；試又稱秋闈。是在各省省城和京城舉行的科舉考試。化狀竹秀才身份的府、州、縣學生員以及監生、貢生都可以參加。每三年一次，按照年支排序。逢子、午、卯、百年為正科。遇到皇家有喜慶之事再加科。稱為「恩科今年年支逢子。便是正科。但鄉試大考的時間上卻稍稍延後了數天，因為以往鄉試大考都是在中秋之前，是為秋試。往年諸王進京雖然也有不少，但沒有今年這麼多，陣仗也沒有這麼大。今年由于諸王進京。皇家有意擴大影響，中秋團圓的事情沒少忙活。因此秋試便往後延了一個，月。
考試時間雖然延後了。但是諸多趕考的學子卻紛紛照著往年的舊黃歷上的路，有的富裕人家的子弟更是提前半年便到了各自省城甚至是京師。一方面是為了先到地頭。熟悉熟悉環境好復習備考。免得沒有了緩沖，水土一變，因為體質、精神狀態等等各方面原因，錯失了飛黃騰達的大好良機；另一方面。也得熟悉熟悉人。無論身處何方。都少不了衣食住行，而這些事情需要打交道的都是人。尤其是官場的門道。更是少不了人脈。提前到了地頭，適應環境還在其次。上下疏通。人脈關系搞好了才是要大事。
大建朝坐擁四海。幅員遼闊，達官富庶多如牛毛。有道是「窮則獨善其身。達則兼施天下所以大建朝的富家子弟吃喝玩樂之余。便不約而同地有了「兼施天下。的追做官了。酒色財氣。玩得久了不免有些無趣，哪里有抓著印把子有威風？有煞氣？一聲呼喝。左右雲集，何等風光？
當然。人分三六九等，不論窮富，有這等想法的人只是其中一部分。各省考生之中。仍舊不乏有正氣、有風骨、懷著恭恭報國之心的慷慨之士。然而追名逐利的大環境影響下，這些人畢竟還是少數。十年寒窗苦熬之後，想一鳴驚人從此平步青雲、金錢與美女兼而得之的人才是主流。這也是人之常情。指望著天下熙熙億萬黎民人人都變得大中至正。根本是不現實的。
若真論起來。林南雖然不屬于那種指望著一朝登榜便財源滾滾的貧困學子，但本質上也屬于那種想靠著科舉往上爬的人。說到底。還是為了以後日子過得舒坦些。雖然眼前不缺錢花，但江山易改，風雲常變。誰能料到以後會是什麼樣？一旦日後家道敗落了，自己卻沒有準備。那後果就淒慘了。所以人們才常說未雨綢繆。防患于未然。
按照慣例。鄉試考生要按照各自所屬，到戶籍所在地隸屬的省城報到參加考試，不得隨意更換考試地點。一方面是便于統計閱卷。另一方面也是防止個。別人考場舞弊的情況生。林南和林躍的秀才是前些年在京師考下來的，也算走了後門換了考場，但那是小考試，沒人追究。但考完了造冊榜的時候，林南和林甄的名字卻沒有落到昌寧府。而是落在京師林府。時光技薦。現在到了參加鄉試的時候。林南也就順理成章地成了京師的考生了。
听著很風光，但實際上卻不是那麼回事兒。若是換做別人。寧可在省城參加鄉試，也不願意來到京師。鄉試雖然嚴格，但若是在地方上。人脈艱深的話。想要搞點兒小動作也不是不可能。可在京師就不大好辦。天子腳下，龍蛇混雜，各方勢力眾多。到處都是眼線，一個弄不好就砸鍋了，營私舞弊的結果嚴重的甚至會株連九族。誰吃了豹子膽敢輕易作弊？于是大部分人都寧可在本省考試，輕易不會換個戶籍來京師大考。
只有少部分自視極高而又有人力財力的人才會這麼做，而能夠這麼做的人。大部分都不是為利來的，或者說不是為了眼前利而來的，他們這麼做基本只有一個。目的一為名。京師大考不是光有壞處，同時也有好處，只不過這好處是對于有準備、有才華的人來說的。既然弊大于利。自然便有人從之。想想看。天子腳下。名流匯聚。若是能在這地方鄉試一鳴驚人，不但京師揚名，更是天下揚名。京師達官貴人多如牛毛，鄉試奪魁在這些人中制造的影響，肯定比在省城的影響耍大得多，要是走狗屎運的話，甚至皇上都能知道自己的名字。這樣在之後的會試殿試之中，自己無形之中便會多了很多優勢。只是這優勢既，是無形的，也是建立在本身才華基礎之上的。所以走這條路的人少之又少。但只要選擇這麼做的人。幾乎個頂個都是強人！
如同往年一樣，大考之前兩個月，京師里頭就開始熱鬧起來，一方面是中秋佳節快要到了，」二面是周邊各地的學子都匯聚到京師準備鄉試大考了之間。京都的大街小巷里，穿著文士衫的書生多了不少，連帶著經營筆墨紙硯的諸多店家生意也大好。甚至在大秋天里頭。賣香囊和折扇以及零碎飾的店家都跟著風頭賺了一筆，尤其是描繪山水和仕女圖的扇子。差點月兌銷。
過不多時，長衫、香囊、仕女扇作為京師里趕考的學子們的標準三件套新鮮出爐了。大街上只要看是這副穿戴的，不用問，八成都是趕考的。一到入夜時分。街上燈火透明之地。流鶯奼女也比往日增多。嬌嗲調笑之聲不時傳入路人耳中。為京師的夜晚增添了許多曖昧之色。
不管外面如何，大考前的一個月，林南打宮里出來之後，便一直呆在靖北伯府中。大門不出二門不邁。潛心讀書準備鄉試。這般作為看在府中長輩們的眼里，對林南的贊許程度又高了一層。要知道林南這般年紀，正是年華似錦青春茂盛的時候，血氣方剛，不但愛湊熱鬧。很多大戶人家的男子也早就識得男女之味了。林福和林壽便是如此，像林南這樣嚴于律己的人極為少見。
幾年以前，林南和林躍雙雙考中了秀才。現在林躍雖然不參加考試。但府中還有兩位堂兄一林福和林壽，也在溫書，準備大考。幾年前林福和林壽已經參加過一次鄉試，但雙雙落榜，眨眼間三年過去，鄉試又一次來臨。三位少爺準備鄉試。考中了就是舉人，以後就是官老爺了。本來林家就是有身份有地位的，這一次若是再多三個官老爺。日後的光景邊四海用腳趾頭想都知道會如何，因此府中上上下下的人都分外地小心著意，做事情輕手細腳的，生怕打擾了少爺們溫書。連廚上都被周氏特意吩咐下來。連日弄些滋補的湯菜膳食，給少爺們養氣。
連日來林南每天都生活得很規律，清晨起床到後花園打一趟拳，活動筋骨也培養精氣。晨讀之後正好吃早飯。隨後便一直溫書，有什麼疑難便隨時向蒙師沈修請教。有時候看得倦了。便和弟弟林距打上兩趟，既換了心情，對弟弟也是一種鍛煉。
不知出于什麼原因，這一個月以來，林南並沒有往林福和林壽的院子里去過。而林福和林壽也並沒有到他這邊來，幾個人各有西席。即便大考臨近，也沒有什麼交流探討。
與別人才比，林南學習的時間要少上很多，畢竟時間有限，要在宮中隨侍。但同時在宮里也有一樣好處。皇子伴讀。接觸的人都是頂尖的。大學士于連、楊自和、範宣、李東路、李天常，，這些人便在年輕時也都走出類拔萃的人物，多年之後，頭上也都頂著大學士的頭餃，不但官做得好，對于詩詞文章一道也更有心得。陪皇子伴讀，听著這些人講課，就比平常人高出很多了。日久年深。雖然在宮里學習的時間比平常人要少一些，但質量卻要高出一塊，，再加上身邊有沈修這樣的人輔導，林南對這次鄉試還是很有自信的。
一個，月的時光一晃就過去了。萬眾矚目的鄉試大考終于到了。
這一天，靖北伯屁上下只早地就起來了。各個院子也都忙活起來。老太太趙氏天不亮便起床了。沐浴之後一個人在小佛堂里跪了一個早晨。祈求菩薩保佑幾個。孫子能考出好成績。周氏則忙著給兒子和佷兒準備應用之物。鄉試不比尋常考試。考生一旦進了考場。不結束便不能出來了。一連三天都要在屁大的號房里窩著，吃喝都在號房里。因此除了作弊的東西不能帶進去。其他日常應用之物，包括替換的衣服和棉被。都要提前準備好帶進去。
林南清早起來打了一桓拳。然後回到住處沐浴更衣，換上了一套簇新的長衫。頭頂包上文士巾，收拾得清清爽爽，這才來到前院正廳。此時林福和林壽也都到了，兩個人罕見地沒有打扮，也是每人一身士子裝扮，看著簡單樸素。
今日的早飯頗為豐盛，光粥就做了四樣。正廳的飯桌上擺滿了清爽小菜。一點油膩的東西都沒有，可見是下了一番心思的。老太太見眾人差不多齊了，也沒有多講規矩，吩咐了一聲便開動了。過不多時。眾人便紛紛離席心中事兒，誰也吃不多少，倒是臨考的三位少爺。被強令多吃了點兒。
吃罷早飯，外頭車馬早就套好了。三人先後上了馬車，拜別了家人。在四五隨從的護送下，朝著考場進了。a