漢南。岳州貢院的大院之內，一棵百年老損正于微風中舒展著枝椏。但凡有些年頭的老樹，大都會被附會上一些傳說，這棵老瑰更不例外。百年的枝干上頭。打著無數的紅色繩結和黃色的符篆。左近三尺之地還擺放著一尊古樸的鼎爐。
此刻鼎爐跟前面對著接樹站著一人，身穿二品大員服色，挺身肅立，雙手合在胸前，手中攏著九柱大紅線香。正在朝著那株老楓躬身禮拜。此人身高五尺有余，一對濃眉斜飛入鬢。面容清鹿，柔中帶剛。頜下三綹長髯隨風輕擺，正是此次漢南省鄉試的主官一一漢南布政使林大人。
鄉試是天下讀書人的盛事。讀書人以孔聖人為尊，盛事之前必然參拜一文拜孔聖，武拜關聖麼！但同時也得拜拜別的，什麼社工土地，山精瑰柳，」不是一個地方這樣，從南到北，莫不如是。傳說中百年老接都有靈性，貢院之內這株也是如此，漢南的讀，岳州貢院之內有文昌槐，上應天星，下佑士子，每逢大考必然焚香叩拜。不但岳州貢院如此，京師貢院之內，也有一株五百多年的文昌格，更是為天下士子稱道。
林武拜過之後，將手中紅香分為三束。按天地人之序插在了香鼎之內。林武轉身退後，與身後諸位同僚再次拜畢，岳州貢院的鄉試便正式開始了。
身為主官。這個，時候便輕松些了，其余的事情都有屬官在打理。如果沒有營私舞弊的，便只有在收卷的時候要特別提調一下。其他時間都是監察督管之責。貢院內門兩側的廂房之內早就準備好了涼茶和檀香軟扇，諸事已畢，林武和幾位同考大人便進了廂房內歇息。
窗外蟬的陣陣，偶有微風。
林武這些天忙得有些疲累，臉上時見倦容，偶爾一抬頭，額頭上抬頭紋便顯露出來端起茶碗喝了口涼茶，听著窗外66續續唱名受卷的聲音。林武的心思不由自主地飛往了遙遠的北方，在千里之外的京師，也許就在此刻，自己的兒子也和外面這些年輕人一樣，蹲在窄的號房里奮筆疾書吧，
唉！想起這個兒子，林武心中便很不是滋味。此子襁褓離家，幼年返回，直到現在長大成*人，大部分時間都是和家人分居兩地。屈指算一算，和自己在一起的時間總共也沒有多少」便是當初一家人在昌寧府團圓的那幾年，這個兒子和自己單獨在一起的時間也不多」自從被提拔到漢南布政使這個位置，轉眼又是五年過委了，不知道這個表面和善骨子里倔強的兒子現在是何模樣？這麼多年里，身為一個父親。對自己的兒子卻沒有盡責。便是關乎前途命運的事情也大都是他自己決斷，自己幾乎沒有幫上什麼忙。這個父親，」到底當得合不合格呢？
唉！林武再嘆一聲，胸中有千言萬語。卻都無法宣之于口，只能遙遙北望，將一份寄願隨風中出，
京師，貢院。
轉眼間三天過去，鄉試頭場結束了。貢院之內。提調官和監官都開始忙活起來，九千多份試卷，要完全收得院了也不是一件容易的事兒。負責此次鄉試的主考官又是大學士李天常，同考有大學士于連和禮部侍郎郭承恩，此時三人也停止了休息。從屋子里出來，整理下官服，一臉肅容，等待屬官前來稟報頭場的情況。
地字連，未己號之內。林南放下手中的石竹狼毫，使勁兒伸了個懶腰，抬頭看看了貓洞之樣的小天窗，長長地呼出了一口濁氣。三天了。真難熬哇！足足花了兩天時間用工筆小楷小心翼翼地寫完了經史卷，林南覺得渾身的骨頭都有點僵。想想也是，一個大活人窩在一個號子里足足三天，誰也受不了。有的身高長大的人連平躺都不能夠，林南還好，雖然現在不算矮但還在長身體的時候，因此累了還能擠出點地方來平躺放松一下，饒是如此，現在也迫不及待地想出去透口氣了」
門口一陣鎖鑰響動，號房的門開了，唱名蓋印之後，卷子被收走了林南跟著後腳就出了號房。此時已經是申時了，日頭偏西顯得不那麼刺眼，重新呼吸到新鮮的空氣，別提有多爽快了。林南正活動著胳膊腿，忽然听見連門外面傳來一陣呵斥之聲。緊走幾步探頭朝外面一看，不由得吃了一驚一一貢院之內，哪來的衙差？
七八個。差役個個。人高馬大，如狼似虎一般押著兩個人，林南偷眼打量，這兩人一個頭亂糟糟的，身上穿著一件水洗得有些白的長衫，一雙手指骨細長，顯然是握慣了筆的手；另一個人穿戴明顯是富家子弟，但看外表應該也是個書生一一兩個人都是趕考的士子。這下林南心中明白了，這是刑部的衙差提調作弊的士子回去過堂的。看看這兩人，窮苦出身的書生為了一朝成名，不惜在考場重地以身犯險；家境富裕的士子為了做官也暗中使盡手段，，林南冷眼看看，感覺又是好笑又是無余
頭場結束。權二刮趕考的十子有半天的休息時間。但是不可以出貢院心爾還是要在監管之內。但是可以通過一干差吏和外界互通消息，有門子的也可以托人帶些換洗衣物和吃喝進來當然，這種事情還是極少的。林南開始帶的東西足夠，何況便是托人帶了信息，對大考本身也沒什麼實質性的幫助。因此也就沒有什麼動作，只在院子里活動活動身體便完事。
一夜無話，到了第四天早晨，第二場考試又開始了。
這一次考的是策論。林南攬卷一看，不出所料，給出的論言又是出自聖人之口。
「不知命，無以為君子也；不知無以立也；不知信。無以知人也。」這是《論語》的最後一句話。僅僅從字面上理解，大概意思就是︰一個人若不懂得天命，就不能做君子；不知道禮儀。就不能立身處世；不善于分辨別人的話語，就不能真正了解他。
聖人認為。一個君子應該滿足三點要求。即「知命知禮「知言」。是君子立身處世需要特別注意的問題。聖人將這句話放在《論語》一書最後一章來談，表明這三點是全書之重點，也說明《論語》這本書的目的，就在于塑造具有理想人格的君子，培養治國安邦平天下的志士仁人。然而儒家學派雖然總是提倡人做君子。但相比君子而言。一直以來書生群體中偽君子出現得更頻繁一些。這就出現了一種奇怪的現象，在選拔官員的時候，大部分考的是儒家的理論和學問，但在實際的官場中，這種理論卻很少有人用」，
事情雖然是這樣的剖情，可人在事中，還是得按照規則來做。
林南雖然暫時對這些體會不深，但對這句聖人之言旁征博引闌述一番道理還是手到擒來的。攬卷已畢，林南依然不緊不慢地磨墨揮毫，開始了第二場的筆試。
日升日落，九天的時間很快就過去了。鄉試大考塵埃落定，剩下的便是等待榜的結果了。
林南長出了一口氣，回頭看看那低矮的號子，這輩子都不想再回來了，」帶上自己的東西，出了地字連，穿過中間長長的莆道，沿著貢院中軸線朝大門走去。周圍人聲喧嘩。到處都是一臉疲憊之色卻又興奮異常的士子，很快從各個號子里出來的士子匯聚成了龐大的人流，從貢院蜂擁而出，融入到京師的大街小巷中去，
經過明遠樓的時候，林南看到樓前圍了一大群人，對著樓前五百多年的文昌樓頂禮膜拜，人人虔誠到了極點」林南本也想去拜一拜，至少心里頭有些許安慰，可周圍的人實在太多。很快便擠得密不透風。最後林南只好無奈一笑，隨著人流出了貢院。
這一出來便感覺與往日不同，貢院前面的幾條街巷好像徒然間繁華起來！尤其是大門斜對面的舉人街里。鶯聲燕語不絕于耳，此刻還是大白天呢，舉人街里的姑娘們便已經起床，或倚窗憑欄，或輕搖小扇，更有生猛的直接到大街上伸出白生生的藕臂搶男人，到處都是張燈結彩，紅燈綠綢掛滿了窗欄，恍如過節一般，
無數的年輕士子從林南的身旁走過，喜笑顏開，仿佛出了牢籠的猛獸，大部分人幾乎不約而同地朝著舉人街邁步，有人見林南恍若呆傻一樣站在街上不同，還回頭打招呼︰「嗨，兄台，犯什麼傻呢？過了鬼門關，便是今世福，還不快去快活快活？」林南啞然失笑，搖了搖頭。那人見叫不動他。很「惋惜」地搖了搖頭，轉身投進了脂粉懷。此時若是從樓上望下看，則會看見一片涌動的人流，由貢院大門而出，匯聚到各個煙花巷之中，頗為壯觀。
在這些人之中，有一群人顯得有些奇怪。這些人也是書生打扮。穿戴也頗顯豪闊，但舉止則毫不大方，遮遮掩掩顯得有些鬼祟，藏在人流之中也跟著往舉人街上走。要不是林南觀察仔細，也不會現這一點。但讓林南吃驚的還在後面，正當他轉頭欲行的時候，眼角的余光中忽然閃過兩個十分熟悉的身影！林南眨了眨眼楮，在人群中拙索，待看得清楚時，心中有覺得非常好笑。只見兩位堂哥林福和林壽居然也在一眾士子之中，只是林壽走得十分大方。林福則用扇子半遮著臉面。林南想叫住他們，剛要開口，想了想又停住了。
「南少爺！」。哥哥！」
林南正愣神的時候，自街角傳來熟悉的喊叫聲，轉臉一看正是弟弟林邱和春哥兒幾個人，此外身後還跟著林福和林壽的長隨。其中一個特別臉熟的上前施禮問自家公子行止，林南古怪地一笑，說道︰「這個我可不知道，你在這等等，可能過一會兒他們就出來了，」
第三卷完事，明天開始第四卷！a