二亮環在天上掛著半個牙幾，夜煮仍舊覆羔著整個京城「舊甲八街小一巷，許多人卻都動起來了。
靖北伯府里頭，下人打著輕紗燈籠引路。幾個長隨跟著，幾位少爺從府里出來上了馬車，響鞭聲動，出了古石街，便往貢院方向去了。
林南起的也並不晚，甚至要更早一些，一個人在西園子里打了一趟拳，隨後拜過了蒙師沈修，再到老太太屋子里說了一會兒話，這才出來和兩位堂兄一起到貢院看榜。
出了府門，在這古石街上就遇到許多車馬，都是各府里頭秦養。一輛比一輛貴氣。此時出來的人家。大都是前些日子有子弟參與大考的，不管自己覺得考得什麼模樣，到了放榜的日子。都會去龍門前張望一眼。
越往貢院的方向走，匯聚的人流車流就越多，看著窗戶外面的卓流人流。即便林南心性比一般的少年穩得多。此刻也難免有些激動。畢竟十年寒窗，到底是騾子是馬，就要在今日定型了！林福和林壽先前還是喜色滿臉。可眼看著要到時候了，看著這麼多的人，心里頭也漸漸沒底了。數千人的大考，能取多少人？自己這兩把刷子，真能中麼？先前三人在車里頭還有一搭沒一搭地閑聊，到得後來，離著貢院大街越近，車里頭就越沉默，幾個人都目光轉向車外，看著人流各懷心思。卻再也沒話了。
不多時到了貢院西街。不能再往前走了。人實在太多了，等會兒日頭出來恐怕就擠得滿滿登登的了，來去不便。因此三個人下了馬車。加入到人流中，往貢院正門行來。行走間遇到很多熟悉的面孔，耳朵里塞滿了學友同年的寒暄問好之聲，很多青蔥少年作揖問好，姿態已經宛然如同成*人
京師貢院大龍門前，此時已經圍滿了人。東西兩塊榜牌在前一日就重新上漆，東面的牌子刷的金漆，西面的牌子刷的是銀漆。京師貢院不但是北直隸一省士子鄉試大考之地，也是全國的舉子會試的地方，因此門牌高大，氣度非凡。放榜的牌子也要分得清楚，東面那刷金漆的告牌是專門貼會試榜的，西面刷銀漆的告牌是專門貼鄉試榜的。此刻西牌旁邊數百人圍著，一邊等著放榜一邊寒暄談笑，諸考生之間面上互相恭維，心里頭卻各有想法。
有的人一臉的成竹在胸，侃侃而談；有的人雖然面上帶笑，卻笑得不太自然；也有的人雖然擠在人群之中。但眼神有些放空；更有的戰戰兢兢。一臉的菜色，神態更像要哭出來一般，像要上大刑過堂前的感覺一樣」
林南看著眼前一張張表情各異的臉面，感受著周圍異樣的氣氛。心里頭也開始打鼓。能中了固然是喜上眉梢。光耀門據，萬一要是沒中，府里頭上上下下起早貪黑準備了一大套，自己怎麼有臉面回去見人？正這般想著，耳朵中听到抑鑼聲響！卯時三刻到了。
人群開始騷動起來，人人翹望街口張望，原來有談興的也沒心思說笑了。時間不大。街口處忽然傳來一陣歡呼聲，緊接著鑼聲一響，人群兩分，兩隊兵丁開道，由街口緩慢走了進來。隨著兵丁向前走，身後的人群忽然擁擠起來，就好像沾水的毛巾忽然被什麼力量擰緊了一樣，先前還保持風度的士子們忽然就變成了市井流氓一樣，爭先恐後地往前擠！
兩隊士卒走到龍門西牌周圍。四下里散開，手握著腰刀，面朝外拱衛著中間的幾個人。林南方才路過時候瞧得清楚，中間幾個人有點面熟，都是禮部衙門的屬吏。其中一人穿著有品級的官服，其他跟隨的小吏則身上掛花披紅，人人胸前頭上都帶著紅花以示喜慶。
吉時已到，那官員從袖中緩緩抽出一個圓筒來，拆了蓋子，從筒中抽出一個寬約五尺的紙軸來。旁邊兩個屬吏高聲宣喝︰「吉一時一已至，開張一放！」
四下里幾條街上的人群頓時轟動起來！
幾個人將紙軸緩慢張開，刷上漿糊，緩慢小心地從下到上邊張邊貼，隨著他們貼的過程中，有的人已經忍不住矮子，從胳膊腿的縫隙中朝告牌上窺視。
「一百一百一十二名。張思張思水！張思水！」
「一耳零九名，李恆」「九年八號，于漢文！」
隨著七嘴八舌的大喇叭廣播小身後的人群不時傳出興奮得大叫和喜極而泣的哭聲。
折騰了一陣，榜單終于貼得結實平整，官員和屬吏便都撤去，各個兵丁也都臉上帶笑，急忙散了給人報喜去了。這些人一走，告牌旁邊的人立刻一擁而上，擠了個水泄不通！
林南本來站在離告牌十幾步的距離，可是忽然之間，身後無數人涌了上來。轉眼間就把他擠了出去！林福和林壽也好不了多少，身邊雖然跟著長隨和小廝，可架不住人太多了，擠也擠不動，只好在人群稍微松散一點的地方干等。好在最里頭的圈子里有人專門給唱名，聲音洪亮，穿透力極強，因此外面的人雖然擠不進去，但都靜了音听著。
「乙卯年丙寅月鄉試一第一名文朝」
轟！人群中仿佛扔了一顆炸彈一般，瞬間開了鍋，顧文朝這個名字如同潮水一樣以告…刀；；。穿過大街小巷。向四方傳去！
「第二名李光祿一」
「第三名林南」
嘩
「少爺！少爺！您中啦！！您高中啦！」林南的名字一出來，旁邊的春哥兒便一蹦多高，嗓門奇大，好像生怕旁邊的人听不見。林南先前還有些不敢相信自己的耳朵，現下听到春哥喊了一嗓子，心中一塊石頭終于落了地。此時周圍才忽然感覺一陣火辣辣的目光，似乎能穿透身上衣衫，周圍的人無數道目光都投射到他身上，有艷羨的，有敬佩的，還有的神情閃爍且帶著說不盡的嫉妒，
「少爺！少爺！您高中了！您高中了！」春哥兒依舊扯著嗓子喊。林南啪地給了他一巴掌︰「行了，听見了，喊那麼大聲干什麼」說著林南又好氣又好笑地伸手模了模袖子，拿出一塊銀子來扔給春哥兒︰「知道你有功。賞你的！」春哥兒賊兮兮地一笑。接過銀子去，住嘴不喊了，
見到有銀子，其金的林府下人也齊齊的上前來討賞︰「恭喜南少爺高中！賀喜南少爺高中！」林南一樂︰「好了好了，不用著急，人人有份兒！」
林南的名字一出，林福和林壽先是一驚。隨後便有些著急了。誰也沒有想到，林南整日在宮里宮外地瞎忙活，居然還能考這麼高的名次出來！雖然里面接著唱名兒，可外頭林福和林壽卻有些等不得了。林福倒還有些矜持。知道上前和林南賀喜，林壽則七情上面。心中泛酸，轉身就朝告牌里頭擠過去了
古石街，靖北伯府？
天色剛剛放亮，府里頭雖然沒什麼聲音。可所有的人都各司其職準備著呢。東院里頭。周氏房里燈火通明小門前兩個丫鬟左右侍立，其中一個竟是府里頭的大丫鬟紅玉。
屋子里頭，周氏早已經起來收拾完畢。此刻正坐在椅子上陪著老太太趙氏說著話。此刻屋子里只有她們婆媳兩個。連夏氏和鄭氏都不見影子。
「婆婆，到底出了什麼事。您老人家這麼」
趙氏擺了擺手，截過了話頭︰「我听人說你今兒早上做了個吉夢？」
周氏一愣，隨即樂了︰「是小媳婦確實做了一個夢，看情形應該算是吉夢吧？」說著話，又把那夢境原原本本地給趙氏說了一遍。趙氏默不作聲听著，待到周氏講完。終于點點頭︰「嗯，倒是個好夢。」說到這里不由自主地松了一口氣，看了看周氏說道︰「我昨晚上也做了一個夢。可醒過來琢磨了半晌。卻說不清究竟是吉兆還是凶兆，一早晨這心里頭就像墜了一塊石頭。還沒法和別人說，只能過來找你看看。到底是好還是壞」
「哦？」周氏一听心里也是一突？「婆婆見識遠勝媳婦。既然婆婆都琢磨不透，媳婦恐怕也說不出什麼來」
「你先別把話堵死，听我先給你說說。」趙氏挪了挪椅子，靠近了周氏。緩慢地說道︰「這夢做得有點怪，開始的時候也是在園子里，好像就是這個時節，可是是在塘子邊上，有水有船。就說我是要去捉鯉魚去。可走著走著。旁邊的林子忽地就變成山了，那江一個山頭挨著一個山頭，連綿起伏看不到頭，一個比一個高就不是咱這園子里了！我這心里就有點害怕了小就在這時候，就看見極遠的一個山頭上，忽地亮起一道光來，接著有猛獸吼叫的聲音傳過來，分不清是老虎還是什麼，嚇得我直冒冷汗，」
「我一轉身就要跑，可這個時候，旁邊林子里就出怪動靜了，不知道什麼東西就從林子里往外鑽。奔著我就來了我嚇得趕緊就跑哇！正跑著呢，忽然前面嗷地一聲。竄出來一只牛犢子大小的一個東西來，我到現在也不知道那究竟是個什麼玩意，反正直直地奔著我就撲過來了，這時候東邊的那山頭就變了。本來是山。這時候卻翻翻滾滾的，就好像雲彩似的動了起來！山這一動。林子兩邊的聲音忽然都沒了，我心下奇怪，不自覺地往兩邊看，這一看好險嚇得心從腔子里跳出來！」趙氏說道這里歇了一歇。好像心頭仍舊有余悸一般，停了一會兒才繼續說道︰「我轉眼一瞧，你道是個什麼。就現這路邊緊挨著我腳面，橫著一條水桶粗的大長蟲！「「哎喲我的天」周氏一捂胸口，也嚇得不輕。
趙氏繼續說道︰「那東西身上都起了鱗了，看著我在看它，忽然頭一轉，奔著我就卷過來了！我轉身就要跑，可腳底下像僵住了似的。根本賣不動步！只一下子就被纏得緊緊的，胸口悶得夠嗆。」
周氏听得心驚膽跳，壓著驚問道︰「那後來呢？」
「後來」趙氏話鋒一轉︰「我亂踢亂打，可還是掙不月兌，後來就驚醒了」停了一停，趙氏似乎想起來了什麼，說道︰「那東西一直就在面前盯著我看，我也罷它看了個清楚？醒過來之後什麼也沒記住，就知道那老大一顆頭上，有七個猩紅的圓點一邊三個，中間一顆和湯圓那麼大，泛著亮斃，「a