神，斟酌著字句說道︰「夢里頭看起來挺凶險的，我听人說，這類的夢境大多是反夢，可能是吉兆呢
「得了，你別拿心思哄我老太太，盡挑著好听的說。」趙氏雖然嘴上說著，但是眉頭卻微微舒展開了。
「媳婦說的是真話，倒不是有心說好听的。」周氏又道︰「我記得白雲觀里有個道士說過的，凡是夢里出怪物、怪事、怪聲，都是異夢。這類夢不能按照常理推斷，很多時候都是反的」比如那大蛇過來纏您老人家，不見得一定是壞事，再說」呀！」說道這里周氏忽地想起來什麼，眼楮直愣愣地看著老太太，接著湊近了小聲問道︰「婆婆，您剛才說，，您看著那大蛇頭上，，有什麼來著？」
「啊？有七個紅色的斑點，怎麼
「啊喲」周氏手捂著胸口，低下頭一時沒言語，神情驚疑不定。老太太著她不說話，心下有些著急，追問道︰「到底怎麼了？忽然問起這個，莫不是你想起什麼了？」
周氏抬起頭，猶豫了半晌，躊躇著說道︰「媳婦是想起來一件事，可不知道猜得對還是不對」
「想起來什麼就說唄，咱們娘倆兒還有什麼說不得的，」
「是。婆婆，你可還記得，咱們府上二叔家，，大少爺降生的時候，身上不是有，」
「啊喲！」周氏話音未落，老太太已經驚呼出聲。「這，這，你是說，，哎呀我的老天爺呀」。窗戶紙一點破，婆媳兩個面面相覷，心里頭都在翻江倒海，卻誰也沒有再說話。
好半晌過後，周氏見老太太心思漸漸沉穩下來了，這才說道︰「白雲觀里那董道士說過，「異物入夢，必有所表」要真是媳婦想的
趙氏一擺手，將周氏的話頭攔了過去︰「嗯，這話說的有幾分道理，但到底是怎麼回事咱們現在也還是猜測，當不得真。再說就算那」那真應在他身上，也不知道究竟是好事還是壞事呢。」停了一停，老太太又道︰「這事兒就到此為止，就咱們兩個心里頭有數就行了，等到過些天你身子好一些，咱們再去朝天觀走一趟，上柱香，讓董真人再幫忙解一解吧。」
「是」
兩個人在屋子里說著話的工夫，天色已經大亮了，一縷晨曦透過窗技照射在當堂，給屋子里增添了一絲活氣兒。正在這個時候，就听見前院哄地一聲猛地傳出一陣異樣的喧鬧之聲，即使老太太在屋子里也听了個真切。
「這是怎麼鬧的，大早晨的沒個規矩」小老太太神色不愉，沖外面喊了一嗓子︰「紅玉，前邊出什麼事兒了。這麼鬧騰！」
「老太太別著急，婢子這就上前面看看去。」
紅玉這邊邁步剛要過二門，迎面冷不丁遇上一個人，這人跑的渾身是汗卻顧不上擦拭，眼角月網看到周氏所在的房檐，嗓門便已經亮起來了︰「啟稟老太太、主母，大喜！大喜呀！」
紅玉一把攔住了這小廝，皺著眉頭道︰「沒規矩，大早晨胡亂喊什麼，什麼大喜，說清楚了！
「哎，哎！紅玉姐姐，小的十個膽子也不敢拿這事兒胡亂說嘴啊！真真兒的大喜！前院回來人傳話，咱們府上南少爺高中了！乙榜第三名」。
「啊呀！」紅玉心中激動，玉口微張，下一刻才反映過來，連忙轉身朝老太太那邊跑。可心中激蕩之下，一雙腿不知怎麼就軟了。那小廝見機得快，連忙上前攙扶著，兩個人一邊跑著一邊大聲喊︰「老太太，大喜！大喜！」
兩個人在外頭的對話聲音不屋子里頭趙氏和周氏早就听了個分明，此刻再也坐不住了，待到紅玉和那小廝奔到房門口，早有丫鬟攙扶了二人出來了。老太太激動得眼圈兒都紅了，高聲喝問︰「這事情可是真的？你再說一遍！」
那小廝僕伏在地，大聲答道︰「好教老太太和主母得知，這話是南少爺跟前的春哥子傳回來的，千真萬確！南少爺乙榜高中了！」
話里頭再一次得到確認，老太太立刻喜翻了心，腦袋里忽悠一聲，像炸開了金花一般，身子一軟，險險歪倒下去。嚇得周氏魂不附體，連忙喝令紅玉幾個丫鬟扶著到里屋去，豈料老太太晃悠了一下卻又挺了起來，掙扎著連連擺手︰「不用慌不用慌，我沒事，沒事！都別愣著了，快走，到前院去！紅玉，吩咐下去，府門口剛！仙。燈籠也掛起來吧！告訴廚房。開始準備祀禮。我標刃八個晚上要帶著全家老少給祖宗磕頭！給祖宗」，磕頭！」
紅玉應了一聲轉身奔著前院去了，老太太和周氏也急忙往前面趕。走出幾步之後，老太太想起什麼來，偏頭看著那小廝問道︰「還有什麼別的麼？就南兒一個人送回的消息？福兒和壽兒沒有信兒回來麼？」周氏也在一邊听著，神色又憂又急。
那小廝神情一滯，囁嚅著答道︰「回老太太話，前面只有」，只有春哥子一個人回來傳的話，旁的什麼也沒說，小的們也不知。」
「哦，」老太太不以為意，想了想說道︰「這看榜的日子，家家都急得什備似的，大街上肯定人山人海的，一時半會兒恐怕也看不完，倒是我太太有些心急了。
也罷，再過一個時辰，怎麼也該有消息傳回來了，咱們到前面等等就是了。」說完老太太看了看那小廝，笑著說道︰「雖然是一句話可你跑得汗津津的也算是有心了，回頭去賬房上去說一聲，就說老太太賞你的，十兩銀子！」「哎，哎！」那小廝心里一驚，十兩銀子！做多少工也賺不回來十兩啊！連忙跪在地上磕頭︰「多謝老太太賞！多謝主母賞！」
周氏樂了︰「那是老太太賞你的，我可沒出銀子，你謝個什麼」說罷周氏吩咐道︰「罷了，知道你是討個喜氣，老太太賞了，我也就湊個趣兒，你再多支五兩出來吧！以後用心做事，賞錢也還少不了你的！」那小廝一听，又是千恩萬謝，心滿意足地去了。
貢院西街上，依舊是人潮涌動。時間雖然已近辰時，但大街小巷的人就像打了雞血一樣，興奮不瑰不光是參考得中的舉人和親友十分高興，就算不是士子，也是相當振奮。賣饅頭的，趕大車的，賣水果的，擺卦攤兒的，磨剪子鏘菜刀的」不管是衙門口的司吏士卒，還是大街上混飯吃的閑雜人等，此刻都融入到這士子登科的喜慶當中。平日里要飯的乞丐人人唾棄，但這個時候只要身上收拾得干淨，嘴皮子利索點，光到處報喜討喜錢也能混上幾個老錢，，
整體的歡愉之中，自然也夾雜著些許不和諧的音符。貢院大龍門附近，士子如過江之鯽來往不絕，這里也是最歇斯底里的地方。十年寒窗，一朝登科，高中了的聲嘶力竭地大吼，似乎要把十年憋悶得苦楚泄個干淨；名落孫山的更是哭得地動山搖，比死了親爹娘還要悲痛萬分」短短的兩個時辰，林南站在這貢院西街上，卻恍如看遍人間百態、歷盡人世悲歡一般，自己也不知道心里頭究竟是個什麼滋味兒，，
這是自己高中了，若是自己沒中，到底會是個什麼樣呢？沒有答案，沒有生的事情，誰也不知道結果？
龍門前的告牌邊上圍著一圈的人，也是士子居多，只是這些人臉上卻沒有什麼喜色。既沒有高聲談笑，也沒有痛哭出聲，人人臉上帶著一種期盼、焦急和憂心過度後的恍惚，，雖然放榜已畢，大多數人都將榜單看上好幾遍了，可剩下的這些人依舊不死心，還有人從上到下細細地將榜文逐一看去，似乎懷疑自己的眼楮看漏了，又似乎要將這榜文看穿一為什麼上面沒有自己的名字？弄錯了！肯定是那些人弄錯了！左思右想想不通的人，就開始瀕臨崩潰的邊緣……
林福和林壽兩個人也在這些人中間，和他們一樣，林福和林壽也將這榜文從上到下看了好幾遍，一顆心也冷了好幾遍「站在擁擠的人群中，林福的心一沉到底，自己已經二十出頭的年紀了，考了三回都沒中，府里頭的人這次又要說什麼了？看看弟弟林壽鐵青的臉，林福不用尋思也知道弟弟是什麼心情。看看二叔家的這位兄弟，第一次大考就高中乙榜，難道真是人比人氣死人麼？
「唉」看罷多時，林福終于長長地嘆了一聲，那聲音听在林南耳朵里，幾乎都懷疑是不是一個年輕人能出來的。林福拍了拍林壽的肩膀︰「罷了，兄弟，咱們還是得認命。命里頭沒有，再怎麼也強求不來的，，回吧！回吧！」
「回去？」林壽一撥楞肩膀，扭頭冷笑道︰「回去干什麼？受那些勢利小人的白眼，受老太太和母親的斥去？要回去你回去，我今兒就算睡死在大街上，也決不會回去！」a