北方大地似乎還殘留著一絲冰雪的涼意，南方的草木已悄然露出新芽。
由北地往南行來，一路山水仿佛妙齡女子漸次掀開的面紗，一縷縷春意掩不住地透了出來，越往南走便越顯濃郁。久居京師固然浸染繁華，然而在城中和宮中呆得久了，心境和眼界也不可避免地會被高牆深院限囿得小了。因此這趟初春南行，沿途縱然山水仍舊顯得有些枯寂，但落在眾人眼里，卻覺得已然很美。
一日路經東陵山，眾人還在山腳下救了一個采藥不慎跌下山的老漢。听得這喬老漢並無子嗣，眼下腿受骨折之傷又無人照料，林南便做主收留了下來。喬老漢之前無子奉養，只能靠著多年累積的辨識草藥之能來混口吃食，此時被人收留，雖說是僕役之流，但好在是大戶人家，總比自己日後顛沛流離的生活要好上許多了，因此喬老漢想想也就滿口稱謝地應了。
由于是南行省親，因此眾人趕得並不急，一日行上幾十里，閑來游山逛景，走得好不愜意。直走了近一個月，方才到得地頭。
建朝疆域遼闊，兩京一十三省，除了南北二京不設布政司之外，其余各省共設有十三處布政司衙門。整個朝廷加起來一共只有十幾位布政使，而漢南布政使林武便是其中一位，當真是實實在在的封疆大吏。以前林武不過是漢南其中一府之父母，卻在幾年前扶搖直上，被皇上直接拔擢到了地方大員的位置上，背後自然有不少人眼紅的。
漢南布政使司，管轄著昌寧、漢陽等六府之地，其布政使衙門正設在襄陽城內。襄陽地處漢水南岸，三面環水，一面靠山，不但景致奇美，而且在軍事上也有相當重要的戰略地位。
此刻林南和林跖眾人便在這襄陽城前，此時正是快到晌午的時候，城門口來來往往的人流非常熱鬧。一行人排了半天隊，待驗過了關憑路引，守門的兵卒便招招手放行了。
襄陽城高牆厚，入得城門，沿著青石板鋪就的南北通衢一路南行，向路人問過了布政使衙門的所在之後，林南一行沒多久便找到了準確位置。建朝州府大都是前衙後宅，布政使司也不例外，是以熟知這一點的林南便沒有到前衙，而是直接繞到了後宅大門前。
作為朝廷的從二品大員，漢南布政使的府邸自然也是規格頗高，四門楣彩漆描繪，門口石階數級，左右各有一尊狻猊獸鎮著宅子。冷眼看上去和京城里那些一般品級的大員宅門似乎一般無二，要說唯一有些不同，也就是這宅子門口看上去似乎有些冷清。京城里但凡有些品級的官員府邸，門前總會有些門子長隨在每日值守，而眼前的布政使府邸，卻連人影都見不到一個。
或許這就是父親為官一任，和別人不一樣的地方吧？林南如是想，方抬起腳步拾級而上，另一邊春和和林四早已經到了朱漆大門前，啪啪啪將獸口銅環叩了三響。時間不大，里面腳步聲響，角門里吱扭一聲開了個門洞，一張小白臉露了出來，轉著眼楮四下掃了一番，卻沒立即開門，而是就著門洞里朝外問道︰「你們是干什麼的？若是辦官司的請走前衙，若是私會找我們家老爺的，那就對不住，我家老爺近日不見外客」
听著這門子一番話，林南不由得一皺眉，仔細回憶了一下，似乎這個唇上還帶著茸毛的小門子不是自己見過的。先不說事情究竟是如何，單是論這說話的口氣，就讓林南心里不那麼爽快。沒等林南說話，春和在旁邊已經動了火氣︰「好你個不開眼的殺才不過是大門口一個看門的奴才，居然就敢這麼拿捏起來了連我們少爺都不認識，還敢這般狗仗人勢？」
林南又是一皺眉，這門子說話是不好听，可這春哥子說的話也好不到哪里去……
那門子听了春哥一番話，登時瞪起了眼楮︰「好大的膽子你們到底是什麼人，居然敢到我林府來撒野，你……你們……」
「你你你，你個屁啊你」林跖在旁邊再也忍不住了，沖口罵道︰「少爺我現在告訴你，若是快點把府門打開還能饒你個前程，若是再有半句羅嗦，看少爺我以後怎麼收拾你」
別看林跖在哥哥面前一向是個听話的孩子，可是林南知道，離了自己和祖母的眼皮子底下，林跖也是個頗有脾氣的混不吝。說來也是好笑，林跖這句狠話一撂下，那門子听著話音兒不對，支支吾吾了幾聲，竟然真的沒有再敢羅嗦什麼，只仔細盯了眾人幾眼，連忙蓋了貓洞蓋子，飛也似地朝內宅跑去報信去了。
林跖幾人仍舊有些憤憤不平，林南看在眼里笑了笑沒有說話。宰相門前七品官，在京城這麼多年，這類事情林南早就見怪不怪了。父親大人現在可是地方大員，門前有幾個趾高氣揚的門子也是正常，若是所有人都知書達禮溫文爾雅，那才是奇哉怪也了。
一邊等著內宅來人，林南一邊打量著自家門前的景致。布政使司衙門面朝南，門前便是東西走向的清水大街。而作為布政使的林武的府邸，說是後宅，實際上府門開處也不是偏僻陋巷，而是另一條繁華去處——漢陽東街。
漢陽東街路面寬闊，街邊遍植老柳蒼槐，此時已是春暖花開，周圍一片翠綠，景致更是頗好。涼風習習，更是令人心神振奮。林南一邊看一邊暗自點頭，看來以後就要在這住上一陣了，門口景致如此，不知道院子里又是怎樣一番光景？正想著，里頭一陣雜亂的腳步聲傳來，緊接著角門開了，一個熟悉的臉面出現在林南和林跖面前。
「田叔」
「哎呀大少爺二少爺」管家田福愣了一下，待見到是自家兩位少爺站在門口，立時樂開了花，連忙見了禮將二人往院子里讓。跟在田叔後面的那個剛剛嘴巴上剛剛冒出點茸毛的半大門子瞧在眼里，立時呆在了原地，混忘了此時應該干點什麼。倒是春和和林四忙著指揮著人手往院子里搬東西。
幾個人跟著田叔往里走，一直走到二進院子了，林南忽地停下了腳步，拿眼看著田福道︰「田叔，這些日子，府里頭都還好吧？」
田福笑了笑︰「回少爺，這府里頭都還……都還……」
「嗯？」林南眼楮盯在田叔臉上，看得這老管家心頭一凜，以往只是覺得自家少爺書讀得好，有大出息，可心底里還是當他是個孩子。豈知如今幾年過去，這位大少爺不但仕途扶搖，今日一見，連帶著整個人的氣勢也相當不凡，方才雙眼一望過來，竟然有幾分老爺的神韻唬得田叔想要遮掩過去幾分，卻話到嘴邊又咕嚕一下咽了回去。
「說吧，府里頭到底怎麼了？」林南臉色嚴肅起來。適才自從大門口開始，林南便總覺得有些不對勁兒，可當時還沒怎麼上心。直到進了府里頭院子，看到的依然是有些冷清的模樣，林南心里就有些犯疑了。若說自家老爹治府齊家稍有嚴厲些自是不假，可不至于嚴厲到讓偌大一個家弄得沒了熱乎氣。如今堂堂一個布政使的府邸里頭，門口冷冷清清不說，就是這一路行來也沒幾個人影，便間或見到幾個下人也是戰戰兢兢謹小慎微的架勢，見到林南幾個人忙不迭地就遠遠躲了開去，這……這還哪有一點其樂融融富貴人家的氣象？
如此這般，林南若是再不生疑，那腦袋也就白長了。
「唉」田福見大少爺明察如此，想了想左右也是瞞不過去，當下嘆了口氣把事情說了。這一說不要緊，驚得林南和林跖兄弟二人一佛出世二佛升天，齊齊地冒了一身冷汗，二話不說甩開大步便往後宅狂奔
原因無他，只因為自家老爹，堂堂的二品大員，漢南布政使林武，如今已經臥病在床近半個月了，非但病起無因，而且到現在為止絲毫沒有起色
這還了得
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後宅靠南的窗子下面，東西向擺著一張大床。雖已經是陽春三月，可大床上依舊鋪蓋著厚厚的被褥。輕紗帳幔此時分兩邊挑起，可以看到病床上人枯瘦的臉龐。昔日豐神俊朗的林武，此時雙眼微閉，一張臉上蠟黃而沒有光澤，只有不間斷的呼吸證明他是在小睡。
外間屋子里來回伺候的大丫鬟手腳都極為輕巧，生怕打破了這間屋子的寧靜。而在床邊靠著西邊的一把椅子上，陳氏也正歪斜著身子不住地打盹，眼見著是折騰得心力交瘁了。可是大丫鬟還是不敢讓夫人去歇息，因為她知道，除非老爺好起來，否則夫人是斷不會這個時候離開老爺哪怕半刻的時間的……
時間一點一滴地在靜謐中流過，就在所有人都以為今天也就和往常一樣這般過去的時候，忽地听得前邊一陣雜亂的腳步聲驟然響起，期間還夾雜著幾聲惶急的叫聲︰「爹娘我回來了我們回來了」
聲聲入耳，剛才還恍惚在夢中的陳氏猛然間支起了身子，迷蒙的雙眼還透著幾縷紅色的血絲，她定了定神，抬眼看了看依然在睡夢中的老爺，心下黯然地嘆了口氣，這幾日神思恍惚，總是想起那遠在京師的兩個孩子……這不，才剛剛小睡了一會兒，就又做上夢了。只是老爺病重，這家書出去也有些時日了，想來自家兩個孩兒也快回來了吧？
正自思量間，卻又听得外面響起幾聲熟悉的叫喊，這次可听得真真切切，似乎距離極近，眼看著就像要到了房門跟前一般陳氏心里猛地一抽，立刻從椅子上站了起來。
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