未等陳氏朝外頭吩咐，門口已經闖進兩個風風火火的影子來。兩個人略略在門口站定打量了一番，下一刻已經來到陳氏近前，齊齊的一聲「娘」將陳氏叫得立刻淚如雨下。
自從去了京師之後，一家人團聚之日便一天比一天少，屈指算來，也不過寥寥數日罷了。旁人可能還不覺得什麼，可是對于當娘的來說，度日如年似乎都說不盡其中酸楚苦處。尤其是近日來一向倚為梁柱的林武忽然倒了下去，陳氏就更是覺得孤苦無依，心中只盼著老爺能早日康復，兒子接到家書能立刻南來……
而今一夢醒來，忽然見到兩個兒子如同從天而降一般出現在眼前，陳氏哪里還能忍得住，悲喜交加之下，眼淚仿佛斷線珍珠一般撲簌簌地往下掉，卻又怕哭聲驚動了好不容易睡著的林武，只能將諸般情緒深深地壓抑在胸中。然而這種無聲的啜泣卻更讓人看了心疼，小哥倆也一時無限感傷，陪著母親掉了好一會兒眼淚。直待到陳氏身邊的大丫鬟趕來勸慰，幾個人這才止住悲聲。
又緩和了一會兒，林南見母親似乎已經緩過來了，連忙問起事情緣由。好端端的，父親怎麼會忽然臥床不起了呢？豈料這一問起來，母親陳氏也是搖頭不已。據說林武是在半個多月以前的一個上午，在衙門大堂上昏倒的。當時被心思來得快的小吏掐人中救過來之後，還和沒事人一樣與人說了一會兒話。眾人只道是勞累過多，因為勸慰布政使大人好生將息身體之後，眾人也就沒當一回事兒散衙了。
從中午一直到當晚，林武除了有些精神萎靡也未見得有其他不適。哪知道第二天早晨，陳氏再一起床，卻現林武起不來了。不但身子綿軟無力，甚至眼皮都睜不開了，這下子闔府上下都慌了。襄陽城里有名的大夫全都6續請了過來，可是無一例外，便連號稱江南妙手的宋逢春，到府把了半天脈之後都搖搖頭束手無策，就更別說旁人了。
如此一來，林府就好像晴空霹靂打下來，好端端一個興旺的家，老爺卻忽然得了不治之癥，眼見著帶大限之期不遠，林家剛剛有了一點興旺的苗頭，卻忽然逢此大變，不知前路又將去往何方了……
自打半個月前開始，林武便只能每日弄些燕窩人參之類大補之物進益，但也就是勉強維持，讓活人心安罷了。中醫治病先要尋病灶，病灶找不著，一切自然休提。眼看著林武一天比一天瘦弱，甚至神智也一天不如一天清醒了，最後在老管家田叔的建議下，陳氏這才修書一封，派人前往京師把兩個兒子召回來，以便能見到父親最後一面……
听完這番話，林南心里明白過來，自己從京師南來省親報喜，可能走的日子早了，所以沒能接到母親的家書。一路之上游山逛景，悠哉游哉，哪知道江南家里頭生了這麼大的事情早知道是這樣，自己便是輕車快馬，最多三五日也就到了，哪至于現在到了這步田地？想到這里，望望母親憔悴的面龐，林南心里如同刀絞一般。
「母親，當時父親的飲食可有不妥？」林南思前想後，總覺得這事情有些不尋常。父親的身體一直不算差，而且雖然公務繁忙，但也還一直有意識地將養著，斷不至忽然間倒下去這般境況。
陳氏擦了擦眼角，抬眼看了看兒子，說道︰「當**父親吃的並沒有什麼不妥當的，就是幾個尋常小菜，都是娘親手做的，而且娘也都吃了……」陳氏說到這里，神情略微有些疑惑，猶豫了一下說道︰「怎麼問起這個，難道……」
「沒什麼，孩兒只是怕病從口入罷了。」
事已至此，惶急也是無用，眼看著父親還在迷迷糊糊地睡著，林南也就不著急叫醒他，當下吩咐人下去安排住房和一應之物，自己兄弟二人洗漱了之後便在屋子里陪著母親說話。這個時候再提父親的病情于事無補，因此兄弟倆言語之間都是盡挑著好听的說，變著法地讓母親高興高興。而此舉也很快有了效果，陳氏雖然仍舊面帶愁容，帶疲憊的臉上總算是多了很多笑容出來，到得最後得知自己兒子竟然高中探花，此次是奉旨省親而還，一張臉更是從里往外透出一抹紅光來。雖然此前已經接到兒子的家書，可是畢竟沒有听兒子親口說出來那麼高興。只是高興之余卻又想到，若是老爺身子康健，得知兒子這般有出息了，那得有多開心呀……唉
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夜色如墨，一燈如豆。
桌前，林南一手支頤，雙目望著偶爾跳躍的燭火，仔細地回想著一天來的所見所聞。
這半天的時間里，林南幾乎什麼都沒有做，只和兄弟林跖盡力地讓母親開心了。直到晚間，合著丘姨娘四口人吃了頓晚飯之後，林跖便和親生娘親回去說話了，陳氏勞累日久，下午又格外精神振奮，到得晚間便有些疲累了，加上兒子回來有了主心骨，因此便早早地睡下了。只剩下林南心中有事，因此回到自己房間之後，便開始細細思量府中情況。
不管如何，明日開始盡力尋找多方名醫再來診治是無猶疑的了，明日要和母親商量一下，實在不成，就將父親接回京師看看。若是自此父親擺月兌了沉痾，將養好了自然一切休提，可不怕一萬就怕萬一，若是事情真的倒了不可挽回的一步，那自己的這個家，日後將何去何從呢？
母親的家書想必已經到了京師祖宅了，自己沒接到，事情自然就要著落在老太太手里了。祖母已經年邁，驟然逢此大變，不知道會是怎樣一番景況。若是父親好了自然好說，若是不好，也須防著老太太哀極生變。抬眼朝著後面跨院里看了一眼，林南暗中念道，自己母親雖然年事不高，但也得先預備下來……
另外一樣，父親林武不是普通百姓，身上兼著朝廷的差遣和任命的，這一病下來，耽誤的不只是自己這一家的事情，布政衙門里的公務怕也做不下去了吧……俗話說縣官不如現管，即便是父親以前治理衙門井井有條，上下關系打理得分毫不差，可這一病數天之後，只怕衙門的事務也會有所耽擱了。人走茶涼，眼見著大當家的要不行了，下面的人若是沒有點別的想法，那反倒是太不正常了。
林南想來想去，若是父親真的沒有什麼起色，那便除了繼續尋訪名醫之外，給朝廷打的報告可是須臾不能遲緩了。林南雖然平日里一直在京師，和父親通信也不很多，但是父親在江南究竟在做什麼也多少有些耳聞。雖然誰沒有明說，但往日間皇上言語之中提起來時，對父親的器重也是明眼可見。林南在宮中日久，這樣的事情即便不知道其中確切緣由，卻也知道該當如何做。
剝
林南正想的入神，忽地一個燈花爆起，濺起的細碎火星落到他臉上，疼痛之下驀地回過神來。旁邊一只玉手連忙伸了過來，拿著一只小巧的剪子輕巧地將多余的燈芯剪了下去。隨後，青蔥的袖口悠蕩之間，一盞熱茶端了過來放到了桌子上。
林南正好感到口渴，抬頭沖著艾草笑了笑，端起茶盞來，不多時一飲而盡。看著艾草青蔥的身段和窈窕而去的背影，林南剛剛舒緩下來的心緒忽地又沉了下去。
若是一切如常，這樣的生活該是多麼美好呀家里世代書香，自己金榜題名，雙親俱在，有個好兄弟，身邊還有個知冷知熱的俏丫鬟……一切似乎都那麼完美無瑕。可是，若這一次父親再也起不來，林家二房這一支，母親的晚年和兄弟的前途，從今而後，多半便是要自己來支撐起來了自己能不能挑得起這副擔子？若是挑得好了，大家或許都會很幸福；可若是自己有半步行差踏錯，母親、兄弟，甚至身邊這個撿來的小丫鬟，所有人的命運又將如何呢？
萬般思緒紛至沓來，林南一時之間心里如開鍋的沸水，翻騰不止。思來想去暫時拿不定主意，時辰還有些早，林南又沒有睡意，當下信步出門，轉身朝爹爹林武的屋子走了過去。
天空中有些微的月光灑下來，透過窗欞斜射到屋子里，清冷的光輝透著藍色的涼意。屋子里沒有燈，大床上的被褥在月光的照耀下投射出曲折起伏的陰影。林南無聲遣開了值守的大丫鬟，悄無聲息地來到床邊。父親依舊在昏睡之中，此刻在昏暗之中，臉上尤其顯得消瘦，陰影掩映之間，林南不由得有些恍惚，眼前這個躺在病床上的人，就是自己的父親嗎？就是那個溫文儒雅、談笑間自有名臣風範的父親嗎？
不由自主地，林南的思緒一下子回到了兩人第一次見面時候的場景，那還是在京師祖宅，自己從青州回返，不知己身今後到底將歸何方，帶著一身的迷茫和忐忑。就是那時，在靖北伯府的偏廳里頭，第一次見到了這個男人。那時候的父親年輕、俊逸，即使是在生氣的時候說話也充滿了書生氣……
雖然第一次見面便被父親訓斥了一頓，可是在後來的日子里，在林南的心中卻並沒有多少恨意，隨著時日漸長越來越懂事，林南對父親的愛戴雖然從未明說，但心底里卻越深重了。
十幾年來，林南從未忘卻自己小時候那一抹深刻而沉重的記憶，也從未對人講過那些灰色甚至血色的畫面，他希望那些東西永遠深深埋藏在自己心里，這就足夠了。因為重新回到自己的家，感受到了久違了的溫暖，一切再沒有這般重要了。然而即便是他也沒有料到，就在短暫的十幾年後，這個在他生命中十分重要的家，似乎就要散了……
不行絕對不行
林南雙眉緊皺，定定地看著父親凹陷下去的眼眶，心里頭無聲地吶喊著。
這是我的家無論如何我都要保住它
就算是父親真的倒下去了，我也要把這個家，撐起來。
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