聖佑十年五月初六，雨霖郡郡試第二天。拂曉雞鳴之時，貢院中大部分考生還在熟睡，洪毅就醒來了。
此時疲憊盡去，精神大振，離交卷的時間還早，洪毅覺得閑著也是閑著，不如做點正事來打發時間。想了一想，洪毅決定，還是將昨夜寫就的經義文章，重新讀上幾遍為好（當然是心中默讀，若是敢出聲，必定會被人以作弊論處），一來可以檢查其中是否還有錯漏，二來可以舒緩心緒，為第二場考試奠定好基礎。
快到中午的時候，就看見過來一位穿著七品朝服的年輕考官，帶著兩個書吏，十來位武聖軍士前來收取第一場的試卷。
三名文職官吏自然是空著手，拿東西的粗活就只能由那些士卒來做了。不過，能晉至先天境界的武聖，都是輕舉百石的大力士，如今每人扛下六十份考卷，身上的分量一石不到，自是不會覺得辛苦。
交了昨日第一場的考卷，發下來的便是，今科郡試第二場的試題，不過，這一次明顯比之前少了許多，只有六張考卷。
恭送那位考官離開之後，洪毅攤開桌上的試卷，放眼一瞧，果然沒錯，這六道試題，全是釋義之題。所謂釋義之題，起源于本朝開國時，幾位稷下學宮先賢著下的《三典釋義》，而科舉考生，就是要圍繞《荀子》、《天問》、《尚學》及開國先賢留下的這一部《三典釋義》，來進行相對簡單地答題。
第一場「默寫經義」，哪個考生都知道應考範圍，只要記憶好，書法流暢，懂得分配時間，一般人都能通過。
可是，今天的「釋義之題」，不僅要考驗生員的記憶能力，還需要極強的理解和應變能力。很多你看起來非常簡單的東西，其實里面陷阱重重，一個不注意就會答非所問，那麼，接下來整道題就廢了。
比起第一場考試來，今天的試題雖然寫字少了，但是難度卻提高了數倍。可是，對于如今玄冥神力大漲，連帶精神修為也提升了好幾倍的洪毅來說，這些卻不算什麼問題。
而且今天的考試，僅僅只有六道題，加起來也不過三千字，比起昨日上萬字數，自然要輕松不少。這一次，洪毅更加專心致志，下筆如有神，只用了區區兩個時辰，就一氣呵成，填滿了六張試卷。
恰逢此時，那位發卷的考官，來到這一片區域巡視，發現洪毅第二場的六道題，竟然已經全部寫完了，心中很是一驚，暗道，老師看重的考生，果然不是一般人物。稍稍觀察了洪毅一陣，這位在郡試中職餃最低，而又最年輕的考官，十分滿意地離去了。
五月天，陰雲蔽日，雨絲迷離，行省貢院中的郡試仍在繼續。等第三場的考卷發下來，洪毅立刻揭下牛皮紙袋上的火漆封印，從里面抽出了最後一場的試題。
內中紙有三頁，試題卻只有一道。郡試第三天考的，便是三段策文。
所謂的「三段策文」，就是考生書寫的策文分為「解題」、「破題」、「承題」三段，有點類似于地球明清時代的八股文。試題是從三部荀聖經典中，隨便抽出一段，作為引申，而考生就必須以「前古聖賢」的口吻，引經據典，作出一篇辭藻優美的文章來。文章內容尚可商榷，最重要的是在字里行間顯露出個人的才氣。
為了取得科舉功名，擺月兌一家人罪民的身份，重入士籍，洪毅精心準備了差不多三年的時間。前幾月，為了寫出這篇郡試第三場策文，他還特意去往誠意伯府上，征得那位原是本家阿姨，卻硬要作「姑姑」稱謂的高氏女同意，在伯爵府最隱秘的藏書樓中，研讀了許多幾年間從京師帶過來的「高太師遺作」。
先賢境大儒所做的文章，每一篇都是精妙之極，有了這麼多時文作為借鑒，叫洪毅寫上一篇讓那位主考官，高太師的得意門徒歐陽修，看上眼的文章，當然是不成問題的。
不過，畢竟洪毅年紀尚幼，對于儒家學說的了解和領悟，遠遠不及高太師所觸及到的深度，而對這三部荀聖經典的理解，與先賢境的大儒相比，更是拍馬難及，因此，洪毅自然是按照符合自己年齡段的認識，再加以闡述，頂多最後點上一句「太師名言」，用以提升文章的品調和格局。
這一回，洪毅奮筆直書，寫就更快了，才一個時辰不到，就已經完成了一篇自認為「絕世佳作」的好文章。朝廷規定，日落時分，參加郡試的生員就必須交卷出場，可是現在，離太陽落山還有整整兩個時辰。其實，這個時候，大部分人還在那里加緊寫作，像洪毅這般，在一個時辰之內，就做出一篇文章的人，還是非常罕見的。
這時，之前來過的那位年輕考官，再次到這邊巡視，一個隨侍的貢院書吏，指著洪毅門前的號牌，輕輕說道︰「李大人，沒想到這甲字三十一號的考生，竟然這麼快就寫完了第三場的試題。我還听人說，他第一場的試卷，因為字跡上佳，句句無錯，而且卷面整淨，沒有一絲污跡，因此破格得了優等，真個了不得，將來定是一榜留名啊！」
大洪王朝科舉制度中，最低一級的郡試，規矩是最少，也沒有多少麻煩的程序。這里每一位考生的試卷，既不要糊卷蓋名，也不用重新抄錄，因為，郡試考驗的是，每一位生員的儒學基本功底，考官們需要看到他們最真實的一面。所以，在郡試的過程中，連貢院中的小小書吏，都能听說到許多真實的內幕消息。
不過，之後的省試和貢試兩級科舉，面對的情況就完全不一樣了。
「呵呵，王兄，你要知道，寫字太快的考生，作出的文章不一定好喔。何況，前幾年的郡試，已有不少明證在先，你可不要言之過早了。……，李大人，您說呢？」年輕文官身邊，另一位貢院書吏接話道。
那位李大人，神色淡然，微微一笑，不置可否地說道︰「這，可不好說。兩位何必為了一點小事爭執不下，不如我們上前看看此子的文章，一切便可知分曉！」
只見那李大人三步當做一步走，數息之後，就來到甲字三十一號房間的門前，什麼話也不說，只與洪毅點了點頭，便從書桌上拿過了那張卷子，略微看了一遍，李大人臉上忽然露出了一絲會心的微笑。
這篇文章，雖然作者是眼前的少年書生，但是文意老練，深入淺出，無論是遣詞造句，還是所用的歷史典故，皆可說是羚羊掛角，應用自如，絕不是一個少不更事的年輕人，可以寫出來的東西。字里行間，富有極為濃厚的高氏風格，甚至其中的很多觀點，都是來自師祖那些未曾面世的時文，想來，此少年定與誠意伯府關系不淺，所以才會如此輕易地從師姑那里借得師祖的遺著手札，仔細觀摩之後，寫下了這篇文章。
「嗯，不錯，好文章！時間還早，你需要再改改嗎？」
「多謝大人好意！學生認為，還是不必了，一切按規矩辦吧！」
這時，洪毅搖了搖頭，開口說話了。時辰未到，但卷子到了考官手里，便算提前交卷了，這是科場的老規矩，他也不能例外。
「那好，你在這里好生等著，貢院大門一開，自然就放你出去。」
李大人說完，端起卷子，轉身就走。隨行的兩個書吏，面面相覷，不發一言，帶上那群武聖軍士也跟了過去。
片刻之後，回到了甲字號考區專門放置科考試卷的廳堂，李大人一邊將剛才收上來的文章交予手下兩人瀏覽，一邊情不自禁地笑著說道︰「看來，今年郡試的案首，就出在我們一房了！」
本來，李大人還想多發幾句感慨，順便稱贊一下剛才的考生，不想，正在這時，外面卻傳來了很多人走動的腳步聲。幾人出來一瞧，原來是歐陽修、南宮煌、魏曦三位大人，領著其他幾位主考官員，突然來到甲字號區域，巡查考生狀況，不過，好像隨行的軍士多了一點，鬧出的氣勢也有點大。
「咦，這是誰人的卷子，怎麼這麼快就交上來了？」見到書吏手上拿著的紙張，歐陽修即刻便反應過來，驚訝一聲，問道。
「啟稟部堂，交卷的士子，姓洪名毅，今年十七歲，乃本科郡試甲字三十一號考生。此人的父祖原為皇親，但是，已在聖佑七年的大逆案中問罪身亡，同時，他也受到了牽連，被大理寺判處流放之刑，隨其母遷來本城，不過，依然保留著童生的身份，因為受到誠意伯府的舉薦，得以參加雨霖郡試。」隨行的某位書吏，頓時應聲回道。
「哼，一個被流放的罪民，竟也能參加本郡的郡試？他真有童生資格？莫不是誠意伯府瞎編的吧？」雨霖郡守南宮煌，神色不悅，如是說道。他雖然出身于水仙鎮護衛五族之一的南宮氏，可是，卻並非魏鴻的嫡系，而是這幾年里面，由暫領東霖事務的永寧公主洪聖雅，提拔上來的新人。
「啟稟太守大人，此子于聖佑六年，在洪京城參加童生試，得以順利通過，戶部、禮部行文都已明示，做不得假。今聖佑十年，他已是第三次參與本郡的郡試，童生的身份，絕對沒有問題。」來自都督府的某位書吏，拿出一本考生花名冊，抑揚頓挫地回答道。
如此一來，南宮煌不便反駁，粗略看過洪毅的文章，順手把它交給了身邊的另一位副主考官，雨霖郡郡丞魏曦。
魏曦此人，年過六十，乃是一名先天末境的武聖，同時，他還有另外一重身份，就是魏鴻的族佷，屬于大都督麾下文官系統里面親信中的親信。看完手中試卷，魏曦贊許地說道︰「這名考生的文章，可謂是寓意深遠，氣勢恢宏，筆力深厚，頗有大儒之風，乃是本官十年來看到的第一佳作。今年郡試榜首，非此子莫屬啊！」
雖然魏曦官位不高，但是在某種意義上，他代表著大都督的意志，所以，從他口中說出的評語，分量自是極重的。
文章傳到歐陽修手中，他細細地讀了好幾遍，忽然露出一臉孺慕之情，似乎沉浸在了昔日的美好回憶當中，沉默良久之後，方才冷著臉說道︰「這篇文章乍看起來，像是一篇好文章，但是，了無新意，用詞陳舊，不似少年之風，頗有些矯揉造作。嗯，不過，總體說來，此子的確有郡士之才，就列入末榜首位吧。」
場中諸人，俱是心思老練的政客，只一會，就想清楚了其中的道理。歐陽修此言一出，列位考官皆無異議，如此就成了定局。
要知道，大都督的正妻，就是當今聖上的親妹妹，南荒之內，凡是牽扯到當今聖上和朝廷的事情，幾乎都在那位公主的關注之下，可是，除了大都督一人，任誰也得罪不起這尊女菩薩。這樣一來，就只能稍稍委屈一下，那位名叫洪毅的考生了——
未完待續。