五月十六，東霖貢院開榜，對雨霖郡數萬人的儒生群體來說，乃是一年中最為重要的一件大事，而作為本郡士林的首領人物，雨霖郡郡學祭酒，李延年李大人，自然也是非常關心這一科舉盛事。
從五月七日郡試結束到今天放榜，李延年一直密切關注著此事的各項進展。因為，參加雨霖郡試的考生，有一半都算是他的學生，而郡學門生上榜的人數，直接關系到了他今後的仕途與命運。如此人生大事，他又豈會不放在心上？
憑他現在郡學祭酒的身份，幾乎沒有可能，來主持一屆科舉考試，而且因為要避嫌的緣故，任何時候，他也不能主動和那些考官接觸，更不能干涉郡試的每一個步驟，但是，一旦新科郡士的名單出爐，他卻是除貢院諸考官之外，第一個得到消息的官員。
聖佑十年，雨霖郡建制以來第七百八十七次郡試，本郡郡學上榜的學生，共有三十七人，一榜七人，二榜十一人，三榜十九人。昨天夜里，李延年便已經知道了確切的消息。這也算是雨霖郡學歷年來取得的最好成績了，讓他頗感欣慰。
不過，七號那天，考完最後一場，主考官歐陽大人，在眾多考官面前，力排眾議，一錘定音，將郡學新生洪毅的名次，由案首壓到三榜第一的事情，李延年通過某個秘密渠道，也得知了這一令人萬分驚異的意外消息。
今天，整整一天，他就在自己府里待著，哪也沒去。直到現在，他已經接見了好幾撥在今年郡試中折桂中舉，特地前來感謝師恩的郡學士子。如今，就只剩下洪毅沒有來過，若是猜得不錯的話，他應該也在路上了。時辰還早，就算晚一點來，也不算失禮。
「老爺，天快黑了，茶水也涼了，你還在等啊！」這時，李延年的夫人羅氏，忽然從外邊走了進來，一臉不愉之色，似是有些埋怨。
「無妨，這樣的好日子，一年難得有一次，老夫心里高興，坐著也舒服。」
「老爺，你可真是想得開呀！這幾個時辰里邊，入府的考生，也有四五撥人了。晚上的謝師宴，府里已經準備齊全了，你那些中舉的學生，難道還沒到齊嗎？呵呵，今年，王博那孩子也來了。那麼，究竟是誰來的這麼遲呢？」
羅氏出身于書香門第，嫁給做了幾十年本郡提學的李延年後，耳濡目染之下，對科舉官場上的繁文縟節，一應規矩，倒也是非常熟悉。此時，見夫君甘喝涼茶，卻一直用心等待，羅氏自然有些好奇，于是說道︰「那個學生，真的如此重要嗎？」
「嗯，我這新收的學生，叫做洪毅，本是數萬里外的京城人士，三年前遷來本郡。想我那十九弟，自幼聰慧，兼好儒學，但也是從二十歲之後，才開始步入科場，參加郡試，可洪毅今年才十七歲，就已是郡士之身，前途不可限量啊！」
「夫人，你可知道，我的那幾個頂頭上司，看過了他第三場的應試文章，都是紛紛贊不絕口，稱他有榜首之資，若不是主考歐陽大人，覺得此子少年老成，文章缺乏新意，便以自身大儒的威望，硬將他的名次定為三榜首位，恐怕今年，我們雨霖郡的郡試，就會打破常規，出現一個在二十歲以下的少年案首了。」
「咿呀，夫君，此事是真的嗎？」羅氏一臉震驚，似乎感到非常地不可思議。
在這個神鬼亂世，妖獸吃人的世界，普通人家的孩子，如果沒有了武功，就相當于沒有了任何生存的能力，這是萬萬不能被社會所接受的。
南荒地處邊疆，臨近十萬大山，仙凡雜居，尚武之風猶勝。而一個小孩的習武資質，在十六歲之前，幾乎無法完全確定，所以，這里的讀書人，少年時仍以習武為重，進學的年紀都是比較滯後的。
自宣宗時代開始，南荒九省歸入王朝疆域的數千年以來，偌大的雨霖一郡，甚至整個東霖行省，從未出現過一個，年紀在二十歲以下的郡試案首，故而，羅氏听到李延年的話，才會如此之驚訝。
「當然是真的，而且，郡試之前，雨霖城中，某一位與許多軍中將領關系甚密，甚至和前太子妃（誠意伯府）說得上話的大人物，還專門派人傳話給歐陽主考，特地為洪毅求情，可見，只要他應考的行文，不是太差，這次郡試就必定中舉！」
「是哪一位大人物啊？」
「都督府五品參議，高雲！」
「高雲，高雲？莫非是，去年仲夏之時，引發天雷地火，渡過地仙重劫，修成地仙功業的前南荒衛指揮使，高雲高大人！」這可是百年難得一見的神仙高人吶，李夫人暗自心驚，倒吸了一口涼氣。
「正是此人！他雖然多年前已被調離軍中，這些年又一直擔任都督府的文官閑職，但是，南荒境內，那些提兵在外的八省（南蠻行省除外）將領，大半出自南荒衛門下，幾乎清一色的洪京人士，兩者之間的關系不是那麼容易斷的，此人在軍中的威望，一直僅次于大都督，連南宮上將軍也多有不如。」
「去歲雨霖城外天現異象，過了沒多久，高雲大人成就地仙的消息，便傳遍了整個南荒，從那時候開始，軍中眾多洪京籍的將領，要求此人出山領軍的呼聲，就一直喧囂直上。听說，就連文昌侯府內，那位暫領東霖行省事務的長公主殿下，也要讓他三分呢。」
羅氏頓時莞爾一笑，樂不可支地說道︰「哼，什麼侯府啊，雨霖城里雖不知道，大都督自建成這座府邸之後，除了大婚之夜，幾乎從沒入住過，根本就是一座‘公主府’嘛！你們男人呀，真是死要面子！」
「夫人吶，明明說的是正事，你怎麼扯到這些市井謬聞上去了？雖然，文侯這幾年一直在都督府閉關，非要事不出，但他的正式府邸，畢竟是‘文昌侯府’，而不是督署衙門，更不可能是什麼‘公主府’。我們家世代在南荒為官，家族家業皆在此地，什麼話該說，什麼話不該說，你心里應該有數，要不然，很容易招來大禍的。夫人吶，你千萬要記住，說話的時候，不要和那些市井之人一般淺薄，關于公主府的事情，往後切莫再提！」
自己的夫人，真是大膽，竟然連大都督的家事，也敢拿來開玩笑，李延年登時被驚出一身冷汗，恨不得立刻上前，捂住她那張愛說閑話的大嘴。
「好好好，我不說啦！」羅氏看到丈夫臉上驚慌失措的樣子，一顆心立馬軟了下來，輕聲安慰他道︰「老爺，你先喝口茶，消消氣再說！」
「嗯，老夫說到哪了？哦，听老十九說過，他的恩師歐陽大人，與那位高大人，在很久之前就認識了，而那位高大人，好像就是洪毅的親舅舅。如果不是洪毅一家還背著大逆欽犯的身份，想必他們早已相認了。不過，現在的情況就不一樣了……」
李延年剛說到這里，就听見府外看守門房的老家人，差人傳報進來一個消息，說是今科郡試三榜第一名，新晉郡士洪毅，前來拜見恩師了。
「說灶君，灶君到！（類似于‘說曹操，曹操到’的典故）你那位學生，來的真是及時啊，恭喜老爺了！」李夫人只留下一句含義不清的話語，便知趣地退了出去。
雨霖郡學教授所居之地，李府正廳之內，郡學祭酒李延年李大人，當下整理了一下自己的儀容，就叫下人請洪毅進來。
片刻後，一位年約二十的翩翩少年郎，光彩照人，氣度不凡，穿著一身紫色儒服，一步一踱，中規中矩地走進了大廳，一見到李延年，就忙著跪下行禮，叩謝師恩。
「學生洪毅，拜見山長。學生能有今日之成就，多虧了恩師三年來的教誨。學生無以為報，如今奉上一件小小禮物，還望老師莫嫌寒酸。」
「先起來吧，這里就我們師徒兩人，無須如此客氣。」李延年見他手里還拿著禮物，似乎有些不悅地說道︰「洪毅，你家的狀況，老師早已知曉。今日謝師宴，人來了就行，帶什麼禮物啊？收起來吧，你母親持家不易，不可如此破費！」
聞言，洪毅微微叩首，直起身來，接著又萬般誠懇地說道︰「若非老師當日好心收留學生，學生哪有資格參加郡試，哪有考取功名的機會。這件禮物，正是學生的母親特別交代送過來的，還請老師一定要收下！」
洪毅說著，就揭下紅紙，打開禮盒，從里面拿出一方古硯來。
這方古硯，青石底，雕龍面，四角線條看似簡單，卻玄機暗藏，硯台兩方噴水之處，各盤著一只無角螭龍，隱隱然，騰雲起霧，水汽裊裊，恐怕並非凡物。李延年看了，心中頗感奇怪，接過來仔細一瞧，好像突然想起了什麼，霎時驚聲失色地問道︰「啊，莫非是大運天朝儒修，必備的文房四寶之一‘雙龍戲水硯’？」
「呵呵，老師不愧是本郡士林之首，連數百萬里之外，大運天朝的儒修軼事，也有所耳聞。不錯，眼前之物，正是天朝名匠所制的‘雙龍戲水硯’。昔日，娘親出嫁之時，學生的外叔祖，就是已故的高太師，曾賜下了兩方硯台，今日，學生中了郡士，自然要來拜見山長，可是學生家窮，沒有什麼拿得出手的東西，只能奉上一方古硯，用以酬謝師恩，萬望老師切莫嫌棄！」
雙龍戲水硯，輔助性上品法器，可以集聚天地間最為純淨的水靈氣，還可自動研磨墨塊，添水稀水，提升古硯中的水墨品質，乃是天下儒生最喜愛的筆墨珍奇之一。
這玩意，即使在大運天朝，也是一件萬金不易的珍奇物事，必須是步入長生之門的儒修，才有資格購置。當今大洪王朝，也就三五個入門的儒修而已，歷年來從天朝購置回來的雙龍戲水古硯，最多不過一千方，多為朝中權貴所藏，很少流入民間。如此看來，洪毅送出的這份禮物，可就是相當的貴重了。
此刻，李延年心里也是左右為難，這麼好的東西，要說放棄吧，絕對是有違自己的本心，如果收下來，可自己畢竟是士林大儒，怎能講究這等虛榮呢。不過，最終還是虛榮心理佔了上風，良久之後，李延年長嘆一聲，悠悠說道︰「好吧，你也是一片誠意，為師就收下了。晚宴即將開始，這一屆的新科郡士，都在花園里飲酒作詩，你也一起去吧！」
「是，老師，學生去了。」——
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