太夫人的壽辰雖是喜事，但因先君去世未足兩月，宮中各人自不敢穿得花枝招展。整個後花園中，只有太夫人麗姬一人最是耀眼︰她身著狐毛瓖邊的赤色禮服，頭上插了一只展翅的金鈿鳳凰——雖說是太夫人，但也才三十有余，正是風華正茂的年紀，又因保養得當，若是只看妝容不看衣著，與園中的少女宮娥面容並無兩樣。惜玉梳了個低挽的發髻，髻上斜插了個瓖滿圓潤珍珠的發簪，耳墜也是金玉瓖的明珠，配上她豐滿白皙的面龐，低調中顯出華貴。相比之下，如玉的打扮就失色了很多，只是淡掃蛾眉，也沒有任何出彩的發飾。她坐在惜玉旁邊，永遠都像個配角一樣安靜。
「君上萬福！」子期正思量間，密州也來了。大家都忙不迭的過去施禮。
「密州哥哥！」惜玉笑著迎上去，子期緊隨其後。
密州頭戴皮冠，身穿暗紫色單衣，外面罩了一層薄紗，顯得偉岸而飄逸。
「子期，過來坐。」密州挽著子期坐到太夫人旁邊。子期下意識的看看惜玉，惜玉正目不轉楮的盯著密州，這種眼神季子期太熟悉不過，那是青姒看子聿哥哥才有的眼神——就像一個盜賊看著重兵把守的滿室黃金一樣，渴望而又得不到任何回應的無望。子期心下一緊，再看密州，他卻絲毫沒有察覺。
「今日母後生辰，孩兒特將浮來獻上的貢品送給母後，祝母後青春永駐，萬壽無疆！」
內侍將禮盒呈上，黃色的錦緞中間是一顆碩大的珍珠，泛著柔和潔白的光澤。
麗姬見此物，立刻眼帶笑意。
「姑母，如此品相的珍珠真是世間少有啊！密州哥哥孝心可鑒，實乃我莒國之福。」惜玉忙奉承道。麗姬聞言，又高興了幾分。
「太夫人壽辰，我們無以為禮，只有獻上自己拙手所制菜肴，以期博太夫人一笑！」惜玉說完，命宮人端上自己與如玉合制的菜肴。
「這不是周王御廚才會的素八珍嗎？」在坐的命婦開始竊竊私語。
「不錯」，惜玉說道，「這正是周王款待諸侯的菜肴之一——素八珍。此品一共用了八色菇類，外加八種不同的醬料秘制而成，花了我和妹妹好些天的功夫呢。」
「味道濃而不膩，果真是上品！」太夫人拿箸輕試，夸贊道。
座下各人嘗過，均贊不絕口。
接著命婦以上的宮人皆獻上自己的菜品，或清淡，或精致，都是清一色的素食，但都及不上惜玉的素八珍。子期有些緊張，不停的絞著衣袂。密州見狀，將自己的手覆于子期之上︰「別怕，就算你做得再難吃，寡人也會全部吃光的。」子期一听，心中一熱。
「最後是君夫人所獻佳肴——踏雪尋春。」內侍揭開盅蓋，一只肥大焦黃的熊掌躺在雪白的女乃羹之下。
眾人一看，不禁嘩然，太夫人的臉色也陡然一變。惜玉看到大家的反應，暗自欣喜。
「子期，你這是……」密州望向子期一臉驚異。
如玉走近子期，好心提醒︰「太夫人食不得葷腥，姐姐不知道嗎？」
季子期淡定的朝莫兒使了個眼神。莫兒走上前去，用小刀在熊掌的中央劃了一個十字形的口子，頓時整個後花園芳香四溢。
「這個熊掌是用新熟的小麥磨成漿，再與黍面混合蒸成。里面的餡料是桃李之花蜜于蜂蜜之中腌熟的。熊掌取其形——熊掌有五趾，寓意五湖四海皆在莒國的掌控之中；桃花取其味——桃花美容養顏，祝願太夫人永遠面若桃花。」子期站起身來，不慌不忙的說出這「踏雪尋春」的由頭。
此言一出，座下眾人無不歡欣鼓掌，就連一向對她苛刻的太夫人也露出贊賞的笑容。
「嗯，不僅寓意別出心裁，味道也是無人能出其右。母後您嘗嘗！」密州邊給麗姬夾菜，邊欣喜的看著子期——身旁的這個女子，比他想象中的要厲害許多。
子期松了一口氣，再看惜玉，只見她也正瞪著自己，她的嘴角浮出一絲冷笑。季子期不覺打了個冷顫，她知道，這次未能如惜玉所願，但遲早有一天，她們之間將會爆發一場戰爭。
壽宴之後，已近黃昏。子期和莫兒回到春移殿時，發現惜玉身邊的南宮復正立在花園之中。宮女見子期到來，欲言又止，但都不安的看著南宮復。
「見過君夫人。」南宮復冷冷的說道。
「南宮大人到訪所為何事？」
「不知君夫人可還記得前幾日說要送惜玉女主一架千秋之事？」
「本宮當然記得。」
「惜玉女主說了，她現在就要，特命小人前來討取。」
「現在恐怕有些晚了，待明日一早我讓工匠到翠竹苑便是。」
「不必了，女主說了，她就要這一架！」南宮復指著園中的千秋道。
莫兒一听急了︰「這可是君上送給君夫人的，豈是你想要就要的！」
「這後宮之中的東西，當然是我想要什麼就要什麼！你一個奴婢，什麼時候輪到你說話！」惜玉趾高氣揚的走進來，身後還站在幾個內侍。
子期明知惜玉是故意挑釁，但也只能忍氣吞聲道︰「姐姐若真是喜歡，我即刻命人前往姐姐的翠竹苑再造一架便是。」
「再造一架如何比得上這一架？我今天就偏偏要這個！」惜玉鐵了心的要與子期一爭高下。
「這架是君上命人造的，若是無端挪了去，恐君上怪罪。」不得已，子期搬出密州。
「哼」，惜玉斜睨了子期一眼，「你還真當自己是君夫人啊！你也不想想看，你一個小國的民女，出身卑微，怎麼能配上君夫人的頭餃？！我和密州哥哥從小一起長大，密州哥哥待我好過親生妹妹。你以為，憑你三言兩語的就能挑撥我們之間的感情嗎？我今日就是拆了你這春移殿，密州哥哥也不會對我說半個‘不’字！」
「去，給我把千秋拆下來！」
南宮復和那幾個內侍一听，趕緊上前七手八腳的動起手來，絲毫不顧及園子里已長成小苗的瓊花。
子期焦急的看著這一切卻無能為力。
「住手，你們都住手！」莫兒帶著宮女上前試圖阻攔，但幾個弱女子哪里是他們的對手。