孟冬初至，淄河淤塞疏浚工事正式啟動。往日寧靜的淄河兩岸，頓時人山人海、鐵耒翻飛，一派人聲鼎沸的熱鬧景象。
這疏浚河道說來簡單，但實際做起來卻辛苦無比。特別是孟冬時節，河水已甚為寒冷，不長時間下水的人就會凍得嘴唇烏青、面無血色，實在是個苦差事。
戰國之世，從王室陵墓修建、長城修築、到河道疏通等各種大型工程，所用人手大致有兩種來源︰其一為戰俘或奴隸；其二為服徭役的庶民。
齊國自復國以來，一直休養民力以恢復經濟，如非這都城險要處的淄河淤塞，是絕不會勞動用這麼多民力的。
軍統臨淄站，密室中的趙括小心地翻開羊皮紙，待細細一看，頓時心情大暢︰「猛虎營陳不群，在燕趙邊境的行動進展甚為順利，山川地貌勘察完畢，按計劃在燕國中陽城埋下了幾個釘子！其余軍統將士已隨陳不群返回臨淄待命！」
「掌櫃的！」趙括扯著嗓子沖屋外喊道，一會兒的功夫，滿身市儈氣的掌櫃已拍馬來到。待走進密室掩上房門，那掌櫃對趙括「啪！」地行了一個軍禮，恭謹地問道︰「局長有何吩咐？」
「我那火尾石牛，可已掩埋妥當！」趙括忙問道。
「稟報局長，石牛已安置妥當。我鐵鷹營的五位將士已喬裝成河工，選了一個淤泥厚實、必定會疏通挖掘之處，趁著夜色沉入河中。」掌櫃連聲應道。
「妙！這次鐵鷹營行動甚善！」見將士們粗中有細，精心掩埋好了對田單的殺手 ，趙括忍不住沉聲贊道。
「派一名得力的將士，把消息傳到邯鄲。告知猛虎營陳處長，立即率將士們秘密潛伏臨淄。另有密信一封，面交與趙王，讓趙王派兵至趙、齊邊境接應。」趙括連珠串一般布著命令！
「諾！定不負局長所托！」掌櫃的停著胸膛，語氣堅決地應道。
趙括「啪！」地一掌拍在掌櫃的肩頭，灼熱的目光盯著面前的干將，語重心長地說道︰「來日方長，掌櫃的尚需再接再厲！我趙括絕不會虧待于你！」
淄河工地，那凜冽的西北風，已扯著「嗚嗚」的呼聲吹了數天。精壯的河工田三，已在泥水湯里泡了好幾個時辰，淹沒腳脖的冰冷污水，已浸得雙腿麻木，那一對嘴唇更是早已沒有了血色。
田三本是這臨淄城邊的一處殷實農家的孩子。十數年前，樂毅的燕軍攻陷了臨淄城。盡管妄圖「以義化齊」的樂毅嚴令將士們不準濫殺，但早已殺紅眼的燕軍又怎收得住手。田三那可憐的雙親在那場浩劫中被梟去頭顱。父母那脖腔鮮血噴涌的場景，讓那時只有三歲的田三將仇恨深深地銘刻在心。
被父母藏進柴堆的田三，僥幸地地躲過了一劫。自那以後，田三暗暗誓要替死去的雙親報仇雪恨。待田單火牛陣大破燕軍、齊軍如大風卷席一般光復齊國時，田三曾央求應征入伍，但百夫長看田三年歲尚幼，堅決不肯收留。讓田三很是懊惱了一陣子。
經歷過國破家亡的田三，萬分珍惜這難得的和平景象，對臨淄這七萬余戶的家園，田三飽含深情。如今這淄河淤塞，那日里正上門催徭役時，田三沒有一絲猶豫，一口氣答應了下來。田三望著里正詫異的神色，心想︰「這臨淄可是咱齊人的大好家園，如今臨淄有險，我等國人自當出工出力，有何詫異之處！」
此時，雖然這冰冷的污水讓人難以忍受，但愛國之情還是鼓舞著田三咬著牙，拼命般堅持著。
突然，「喀吱！」一聲脆響，田三感覺到手中的鐵耒掘到了堅硬的物事，那像是石頭的硬度。「娘的，這淤泥里怎會有石頭。」田三嘴里不知所謂地咒罵著。
田三將耒移動了一尺有余，用力地掘下。又是「喀吱」一聲脆響，田三甚至感覺到鐵耒被泥下的石頭硌掉了一塊。「他娘的個*」，田三惡狠狠地咒罵著，狠毒的目光直直地頂著腳下的污水，似乎想看清淤泥中石頭的模樣。田三心想︰「看來這石頭塊頭不小，這挪動了一尺有余還是給硌上了！」
「田三，你小子是不是想挨鞭子。要不是看著你這半天還算賣力，老子早就一鞭子抽過去了。」留著一副山羊胡子的工頭，見田三在泥水中愣，高聲咒罵道。
工頭的咒罵讓田三心里很是不爽，田三擰著脖子，對工頭嚷嚷道︰「我說頭兒，我這耒被石頭給硌壞了！」
「娘了個*，這滿河道的淤泥，哪來的石頭！」山羊胡子認定了田三想偷懶，繼續咒罵著。
「你老小子不信，自己下來看看！」被山羊胡子惡毒的咒罵激怒的田三，沖著岸上高聲喊道。
「咦！你小子偷懶還有理咋的？」山羊胡子尖聲叫道，「這就挖挖看，要是下面沒石頭，這頓鞭子饒不了你！」山羊胡子一邊高聲嚷嚷，一邊叫來了幾個河工，幫著田三放水、挖泥。
「當心點，小心硌壞了耒！」看著身邊同樣疲憊不堪的河工滿月復怨言的模樣，田單不好意思地提醒道。
「喀吱喀吱喀吱」鐵耒和硬物的摩擦聲，接連響起。幾個經驗豐富的河工，估模著淤泥下硬物的大小，漸漸擴大了挖掘的範圍。
不大一會兒功夫，那深埋在淤泥中的石牛，漸漸現出了模樣。費力挖掘的河工，連聲咒罵︰「他娘的，這哪來的石牛？」，「娘了個*，原來是只石牛，害得老子費了這麼半天的力氣！」
「都給我住嘴！」山羊胡子沖著口出怨言的河工們一聲暴喝，接著看看那石牛的模樣，沉聲說道︰「蠢貨！這是鎮河神牛，是先人沉入河底鎮住河妖的！」
山羊胡子望著面前那體態威嚴的石牛，再看看那火焰形狀的尾巴，心里好一陣惴惴不安，心想︰「水火不容，這石牛肯定是神物！今日不經意間挖出了先人沉下的鎮河神牛，不知是否會惹來無端之禍？」
「何人竟敢懈怠河工，于此大吵大嚷？」一個尖利的聲音響了起來。正是那河務監工後勝循聲趕了過來。
這後勝本吃不得這河工監視的辛苦，但立功心切的他，不得不忍著寒風、髒污，咬著牙巡視這清淤工地。後勝心底想道︰「‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，困乏其身，增益其所不能。’君王後許諾的丞相之位，正在不遠處向我後勝招手呢！」
正是在似乎觸手可及的權位，外加這河務實惠的誘惑下，後勝咬著牙搶來了這本不屬于他的差事。一趟巡視下來，雖然穿著厚厚的裘皮，但後勝還是凍得瑟瑟抖。听到山羊胡子的嚷嚷聲，後勝忍不住一陣火氣，連忙快步趕來過來。
後勝想要看看到底是誰竟敢怠慢自己的河工，後勝正憋了一肚子火無處泄，正好有人送上門來挨鞭子！
「中大夫！淤泥中挖挖出了鎮河神牛！」山羊胡子看著滿臉怒容的後勝，結結巴巴地為自己開釋。
「什麼鎮河神牛」後勝話剛說到一半，待往那泥坑中望去，目光突然被那體型威武的石牛吸引住了！心想︰「莫非真是齊國先人沉在這淄河中的神牛？」
「愣著像木頭一樣，還不趕緊地給本大夫把神牛洗弄干淨，幾個蠢材若惹怒了神牛，怕不是要用你們幾顆狗頭來祭奠！」
河工們吃此一嚇，頓時惴惴不安手忙腳亂地收拾起來。連潑帶擦，一會兒功夫，一頭生著火焰尾巴的威武石牛活生生地呈現在眾人面前！只見那石牛昂向天，似乎真的有神力溝通這人、神兩界。
望著面前這活靈活現的石牛，後勝一陣陣驚奇。連忙走上前去，睜大鷹眼細細地掃視石牛的每一個部位。後勝納悶地心想︰「這石牛竟然生著火焰之尾？到底是何意？我齊國未听聞有火尾神牛這號神靈呀！莫非是先人所敬之神大別于現今？」
突然，後勝現那石牛的肚皮上有幾道深深地刻痕，看那彎彎曲曲的模樣，好像是一列齊字。
後勝急忙蹲子，扭頭往石牛肚下看去。待看清那石頭肚上的齊字，後勝忍不住一陣驚喜，口中默念道︰「火牛者王！火牛者王！好你個田單，竟然存著謀逆之心！真是嫌命長了！」
「給本大夫看好石牛，膽敢擅自靠近者，殺無赦！」後勝直起身來，沖著山羊胡子惡狠狠地大聲喝道。
此時的後勝，只覺得渾身一陣陣熱。那刺骨的寒冷，似乎一瞬間被心中的狂熱之喜淹沒。
這君王後的寵臣後勝自視甚高，自以為有著經天緯地的大才。對眼下的「諸侯主客」之位，「中大夫」之爵很是不屑。平日里總是恨恨地想︰「要不是田單、貂勃等這幫老家伙擋住了升遷之途，君王後再就委任我後勝出任齊相了！」在後勝心里，只有君王後，根本沒有齊襄王的位置。
這田單雖已在野，但仍享「安平君」之高爵，特別是田單在齊國庶民中的聲望，更讓後勝嫉恨不已。在後勝看來，暫且在野的田單，仍是自己登上丞相之位的最大攔路石。
「僥幸以火牛陣大破燕軍，你田單很是得意吧！」後勝狠狠地想道，「沒想到今日，天助我也。‘火牛者王’，先人已料定，你田單妄圖篡奪齊王之位。看這次，還不讓你人頭落地，誅滅滿門！」
此時，後勝竟然意外地現，一個可置攔路石—田單于死地的驚天秘密，後勝興奮得簡直不能自已。「備車，本大夫立即進宮！」激動的後勝連聲對隨從官僕吆喝道。
少時，一輛青銅軺車碾著淄河灘邊的污泥，往臨淄城粼粼駛去。車後，留下一道道深深轍痕，隱隱透著一絲邪惡與怨毒！
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