太子囁嚅，南宮鏡把賬本一扔，目露凶光！
「一個什麼？！一個承諾，日後蘇杭漕運凡出示火蓮令牌的商船皆可免查免稅，是不是！！」
太子忙俯首叩頭，直呼︰「父皇饒命！兒臣罪該萬死……」
南宮鏡一腳踹在太子胸口，怒不可遏的拂袖回了龍案處，斥罵道︰「你確實該死！混賬東西！為了一朵火蓮居然把漕運這麼大的事兒置之不顧！身為太子，當知道有多少商人借漕運做違法的勾當！免查？好！好得很！你這一國儲君任由那些狼子野心的叛黨運火藥兵器，你是想把南宮的江山恭恭敬敬送給他人是不是！！」
重重一拳砸在龍案上，引得身子劇烈顫抖，咳嗽不止！
王爺們同時俯首齊呼︰「父皇息怒！」
南宮鏡止住咳嗽，指著太子對眾王爺道︰「這就是你們的大哥！這就是朕立的太子！這就是將來要執掌我南宮江山的君主！瞧瞧他都做了什麼事！」罵得還不解氣，一時怒上心頭，道︰「傳旨，朕要廢了這……」
「父皇萬萬不可！」四爺抬頭，不顧南宮鏡正在氣頭上，以死勸柬︰「太子乃國之根本，若輕易廢黜，定會朝堂大亂，更會引起兄弟間奪嫡之爭！請父皇三思！」
八爺也抬頭道︰「四哥所言甚是。太子之位一旦虛懸，定會朝野大亂。父皇，大哥即便有錯，也罪不至此。何況漕運重重關卡，大哥管轄的僅是蘇杭一帶，若真有人運火藥兵器，張、宋二總督也定會察覺。這位贈火蓮的幕後者無非是想借蘇杭一帶賺取些不法的暴利罷了，火器萬萬不會經由漕運之道。」
七爺也接著說︰「是啊父皇，如今下令嚴加盤查便是。大哥此舉無非是令那幕後者賺取了大筆銀兩，不至廢黜太子位。何況如今最重要的是查清那幕後之人是誰，搶奪到的火蓮都拿去做了些什麼，收買的官員又有多少——查清此人意欲何為才是眼下最要緊的。」
太子俯首求道︰「求父皇饒恕兒臣，兒臣知錯了！」
南宮鏡廣袖一揮，坐回龍椅上。他本就沒有廢黜太子的意思，一時氣急敗壞上了火才月兌口而出——
「除了那逆子，都平身！」
「謝父皇。」
眾位爺起身重新坐下，唯有太子仍跪于原處。四爺不忍，別過頭不去看其狼狽模樣。
「邢部的折子上說那幕後之人是皇室中人，皇兒們有何話說？」南宮鏡喝了口茶平息怒火，而後掃一眼眾位兒子。他不針對誰，也不偏袒誰，就這麼開門見山的問，倒要看看兒子們是何態度。
滿堂靜默。既然都不說，那就一個一個來。
「老四你先說。此事，你覺得是栽贓，或是你的兄弟中真有人圖謀不軌？你是怎麼想的？」
四爺蹙眉，面露難色。垂眸，也不去看誰，沉吟片刻道︰「父皇，若說是栽贓，何人要栽贓我皇族？陷害皇子對誰有利？兒臣以為，若真的是栽贓，想來必是澹台的陰謀，試圖讓我皇室斗得四分五裂。」頓了頓，又說，「若說兄弟中真有人做了此事，兒臣卻想不通，堂堂王爺有何必要非搶奪火蓮不可？又為何要借漕運牟取暴利？還有，折子上說，曾有秀女死于禁地外，這又是怎麼回事？往年秀女出事皆在依蘭院，為何此次偏偏就死在禁地外？兒臣愚鈍，著實想不透是哪位王爺需要如此大費周章謀劃些什麼。」
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