太子嗫嚅，南宫镜把账本一扔，目露凶光！
“一个什么？！一个承诺，日后苏杭漕运凡出示火莲令牌的商船皆可免查免税，是不是！！”
太子忙俯首叩头，直呼：“父皇饶命！儿臣罪该万死……”
南宫镜一脚踹在太子胸口，怒不可遏的拂袖回了龙案处，斥骂道：“你确实该死！混账东西！为了一朵火莲居然把漕运这么大的事儿置之不顾！身为太子，当知道有多少商人借漕运做违法的勾当！免查？好！好得很！你这一国储君任由那些狼子野心的叛党运火药兵器，你是想把南宫的江山恭恭敬敬送给他人是不是！！”
重重一拳砸在龙案上，引得身子剧烈颤抖，咳嗽不止！
王爷们同时俯首齐呼：“父皇息怒！”
南宫镜止住咳嗽，指着太子对众王爷道：“这就是你们的大哥！这就是朕立的太子！这就是将来要执掌我南宫江山的君主！瞧瞧他都做了什么事！”骂得还不解气，一时怒上心头，道：“传旨，朕要废了这……”
“父皇万万不可！”四爷抬头，不顾南宫镜正在气头上，以死劝柬：“太子乃国之根本，若轻易废黜，定会朝堂大乱，更会引起兄弟间夺嫡之争！请父皇三思！”
八爷也抬头道：“四哥所言甚是。太子之位一旦虚悬，定会朝野大乱。父皇，大哥即便有错，也罪不至此。何况漕运重重关卡，大哥管辖的仅是苏杭一带，若真有人运火药兵器，张、宋二总督也定会察觉。这位赠火莲的幕后者无非是想借苏杭一带赚取些不法的暴利罢了，火器万万不会经由漕运之道。”
七爷也接着说：“是啊父皇，如今下令严加盘查便是。大哥此举无非是令那幕后者赚取了大笔银两，不至废黜太子位。何况如今最重要的是查清那幕后之人是谁，抢夺到的火莲都拿去做了些什么，收买的官员又有多少——查清此人意欲何为才是眼下最要紧的。”
太子俯首求道：“求父皇饶恕儿臣，儿臣知错了！”
南宫镜广袖一挥，坐回龙椅上。他本就没有废黜太子的意思，一时气急败坏上了火才月兑口而出——
“除了那逆子，都平身！”
“谢父皇。”
众位爷起身重新坐下，唯有太子仍跪于原处。四爷不忍，别过头不去看其狼狈模样。
“邢部的折子上说那幕后之人是皇室中人，皇儿们有何话说？”南宫镜喝了口茶平息怒火，而后扫一眼众位儿子。他不针对谁，也不偏袒谁，就这么开门见山的问，倒要看看儿子们是何态度。
满堂静默。既然都不说，那就一个一个来。
“老四你先说。此事，你觉得是栽赃，或是你的兄弟中真有人图谋不轨？你是怎么想的？”
四爷蹙眉，面露难色。垂眸，也不去看谁，沉吟片刻道：“父皇，若说是栽赃，何人要栽赃我皇族？陷害皇子对谁有利？儿臣以为，若真的是栽赃，想来必是澹台的阴谋，试图让我皇室斗得四分五裂。”顿了顿，又说，“若说兄弟中真有人做了此事，儿臣却想不通，堂堂王爷有何必要非抢夺火莲不可？又为何要借漕运牟取暴利？还有，折子上说，曾有秀女死于禁地外，这又是怎么回事？往年秀女出事皆在依兰院，为何此次偏偏就死在禁地外？儿臣愚钝，着实想不透是哪位王爷需要如此大费周章谋划些什么。”
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