秦叔正怕他反悔，連忙說︰「少爺，這可別，別著急了小的。我這孩子正沒個出處。若說吃苦，怕是也沒的多少孩子如她吃過的苦多。再何況，世上哪還有比要飯的更苦的呢？。」心里也是正巴不得凝香有個穩妥的地方混口飯吃。
卻剛好，開門的小廝拿了一碗炒飯出來。正要倒在凝香的碗里，那人阻止說︰「你領她進去吃飽肚子。我先去前街伍老爺家里拜會拜會，等我回來安排。」說完轉再登上了馬車。
「是，荀先生。」小廝應了聲就拉了凝香的手，凝香卻賴在門檻前，不肯走，看著秦叔說︰「我不去。我不去。」
秦叔說︰「乖，好孩子。去吧，以後不用要飯了，不用被人打了，不用被人罵了，也有個地方住了……」說到後來已是哽咽難成聲。
凝香卻死活不跟小廝走，一支胳膊被吊在門內，身子卻攤在門外地下，眼楮哀哀望著秦叔，也不再作聲。
被叫作荀先生搖了搖頭說︰「罷了，先將兩個人都安置了吧。等我回來再作打算。」
小廝卻為了難，看著秦叔，說︰「荀先生，那老爺那邊……」
「等我回來自會告知吧。」荀先生說完，馬車也就揚塵而去了。
小廝領著秦叔和凝香進了廚房。這廚房也是一方氣派，光大灶就有6口，小爐子上還熱火炖著雞湯，耳罐蓋子突突跳著，「哧哧哧！」朝外冒著汽，香氣四溢。
若長時間以來，這是秦叔和凝香吃得最好最飽的一頓飯。
肚子飽後，過來一個老媽子，拿了些舊衣裳，領著到秦叔，到院角的半人高的木格子里洗澡。
又搬了大盆，象洗蘿卜一樣將凝香洗了三四盆水，一邊洗一邊嘖嘖搖頭，說︰「真髒真髒啊……」凝香看著她，這老媽子雖然面上有些凶相，也許是因著相似的勞作，竟和女乃媽有幾分神似。
清清爽爽的秦叔和凝香坐在回廊下，屋里三三兩兩進出著一些人，大部分是孩子。路過的都飛著眼楮看，凝香倒不生怯，定定看過去，那些大孩子們卻羞著了，咯咯笑著走開。
一個十七八歲模樣的走到院子中間，將手中的竹劍敲了兩敲，大聲說︰「練功練功。」
孩子們一哄散到了院子的角角落落里。開始唱的唱，翻的翻，打的打，念的念。一片熱鬧。
剛才叫著「練功練功」的男孩子在一株結了累累果子的桃樹下「呀呀……」吊嗓子，間或甩動縛在手上的水袖，又走了幾步台步，似乎覺得走得不夠端莊，又退回去，再走。
突然一個桃子落到他的頭上，他吃了一驚，回身看過去，一個小師弟正拿著木槍挑著樹上的枝椏。
大孩子漲紫了臉，氣道︰「爽子，你又調皮偷懶。看我不告訴師傅，扒你一層皮！」走過來奪了爽子手上的槍。
爽子就跳著搶木槍，說︰「喜哥，你才不會呢。給我給我。」
被叫做喜哥的大孩子還板著臉，不依道︰「就你嘴上調皮功夫，唱戲的功夫總不認真學。」邊說邊走到院子中間說︰「都過來站好了隊，彈腿！不彈到師傅回來，不準停。誰再偷懶晚上不給飯吃。」