十月一日，「腓特烈大帝」號在威廉港造船廠開工。
雖然這艘戰艦在設計上存在很多缺陷，特別是過低的航速，但是作為德意志第二帝國近年來建造的第一艘主力艦，仍然受到了高度重視。當天，腓特烈三世、維多利亞皇後、威廉皇儲等皇室成員，以及帝國宰相俾斯麥、海軍戰爭大臣馮承乾等帝國官員親臨現場，由腓特烈三世親自主持開工典禮。兩年後，威廉皇儲親手將一瓶香檳砸向艦首，把這艘巍峨巨艦送入了大海的懷抱。
開工典禮上，馮承乾也非常激動。
這是他來到這個時代之後，親手打造的第一艘戰艦。雖然他知道，今後還會有更多的戰艦由他完成，但是做為把新興海上列強的締造者，馮承乾仍然過于忘懷，顯得比任何人都要投入。
「腓特烈大帝」號開工建造，在國際上也刮起了一股風潮。
英國報紙在高度重視的同時，也忍不住嘲笑德國人不懂得海軍，竟然耗費巨資建造一艘速度比烏龜還慢的戰艦。《泰晤士報》的評論最為貼切︰「腓特烈大帝」號既打不過、也跑不過英國皇家海軍的主力艦，在海戰中不但沒有取勝的機會，連逃跑的機會都沒有，是一艘毫無價值的戰艦。
英國人高傲，那是有資本。
只是，其他國家也跟著起哄，比如法國與俄國的報紙都大肆貶低「腓特烈大帝」號，連意大利的報紙也沒有筆下留情。
這些國家有嘲笑德意志第二帝國的資本嗎？
也許法國有，因為法國曾經擁有世界第二的艦隊，現在的法國海軍也強于德意志第二帝國海軍。
至于俄國、意大利等國，根本沒有嘲笑德意志第二帝國的資格。
只有一點不可否認，「腓特烈大帝」號掀起了新一輪造艦風潮，也可說是十年之後海軍軍備競賽的熱身活動。
當月，英國皇家海軍就提出建造全裝重型火炮主力艦。
緊接著，法、俄、意等國也相繼提出了相關的造艦計劃，連奧斯曼帝國與奧匈帝國也出台了類似的計劃。
只是，此時的技術水準，還不足以建造真正意義上的「無畏」艦。
在認識到了技術上的難度之後，英國皇家海軍首先知難而退，降低了造艦規模與新戰艦的技術標準，既仍然采用三脹往復式蒸汽機，配備三十倍徑重炮，最終受財政預算影響僅建成一艘。
英國皇家海軍知難而退，德意志第二帝國海軍卻沒有停下前進的腳步。
在制定下一年度財政預算的時候，馮承乾利用「腓特烈大帝」號順利開工的機會，提出再建造一艘主力艦。雖然俾斯麥表示反對，認為帝國沒有必要急于擴充艦隊規模，但是腓特烈三世對「腓特烈大帝」號的性能不太滿意，認為有必要建造一艘性能更加先進、也更加強大的戰艦。
最終，在腓特烈三世的支持下，新戰艦的建造工作確定了下來。
帝國政府撥款一百二十萬帝國馬克，再由戰爭部湊款六十萬帝國馬克，在一八九零財年度建造一艘超級鐵甲艦。
為了表示支持，腓特烈三世把這艘戰艦命名為「威廉大帝」號。
也就是說，腓特烈三世用他父親、也就是德意志第二帝國開國皇帝的名字，為這艘還未問世的戰艦命名。
隨後，威廉皇儲自願為該艦捐贈了十萬帝國馬克。
皇帝親自為戰艦命名，皇儲帶頭捐款，立即在帝國國內刮起了捐款風潮，短短一個月內帝國戰爭部就收到了一百四十萬捐款。雖然只有少數來自平民百姓，但是自願捐助的民眾多達上百萬。
經費不成問題，其他的事情就好辦得多了。
年底，馮承乾把提爾皮茨調了回來，讓他負責戰爭部的日常行政事務，自己則去了威廉港造船廠。
雖然只過了幾個月，但是在設計「腓特烈大帝」號時存在的很多問題都已得到解決。
由克虜伯兵工廠開發的三百五十毫米巨炮進展順利，只是這種火炮只有三十倍徑，穿甲威力嚴重不足，馮承乾希望得到的是一種穿甲威力足夠巨大的火炮，所以委托克虜伯兵工廠開發四十倍徑的三百毫米艦炮。三聯裝炮塔的研制工作進展順利，即便無法配備「腓特烈大帝」號，也肯定能配備「威廉大帝」號。
讓馮承乾有點意外的是，得到帝國戰爭部的經費支持後，曼斯鋼鐵廠在表面滲碳硬化裝甲鋼領域的研究也取得了一些進展，幾名年輕的技術專家想出了很多好點子，正在努力實現量產。
只是，在設計「威廉大帝」號的時候，仍然有一道邁不過去的難關。
這就是動力系統。
雖然馮承乾為帝國工程師指明了方向，即細管鍋爐與蒸汽輪機，但是技術突破需要雄厚的積累，而帝國欠缺的就是積累。
別說在設計階段，即便三年之後，「威廉大帝」號建成時，帝國在細管鍋爐與蒸汽輪機領域也沒取得重大突破。要到十年後，也就是一九零零年前後，帝國才能制造出夠用的蒸汽輪機。
通過設計「腓特烈大帝」號，馮承乾對戰艦的設計工作有了較為深刻的認識。
設計一艘戰艦，首先考慮的就是動力系統，即首先根據性能指標大致定下動力系統的大致輸出功率，再結合動力設備的性能確定需要采用多少台鍋爐、多少台蒸汽機，也就能夠確定動力系統所佔噸位，然後在剩余噸位中分配裝甲、火力等系統所佔噸位，從而訂下大致的設計方案。
動力系統性能落後，意味著要佔用更多的噸位，也就意味著其他系統必須精簡。
「威廉大帝」號的總撥款為一百六十萬帝國馬克，扣除設計費用之後，建造費用在一百三十萬帝國馬克左右。
以此標準，可以大致確定「威廉大帝」號的標準排水量在一萬四千噸左右。
僅從排水量上看，「威廉大帝」號的性能比「腓特烈大帝」號高出了一大截，因此有更多的噸位用于裝甲與火力。
問題是，「威廉大帝」號絕對不能是一艘最大航速只有十二節的主力艦。
為了說服宰相俾斯麥，腓特烈三世明確表示，「威廉大帝」號的最高速度必須達到同期戰艦的平均水平。
以當時的標準，就應該達到十六節。
確定了噸位與航速，就能大致推算出，「威廉大帝」號動力系統的輸出功率至少要達到一萬六千馬力。考慮到艦型在設計的時候會受火力系統布局影響，所以動力系統的設計輸出功率還應適當提高。
以一萬八千馬力為準，「威廉大帝」號得安裝十六座鍋爐與四台三脹往復式蒸汽機。
算上三千五百海里續航力所需的一千五百噸燃煤，動力系統佔用了五千噸。除掉船體基本結構佔用的四千五百噸，其他設備佔用的數百噸，留給裝甲與火力的僅有四千噸，顯得很不充足。
設計的時候，必須有所舍棄。
舍棄火力，還是舍棄裝甲？
如果舍棄火力，「威廉大帝」號只能配備兩座三百毫米長倍徑火炮的三聯裝炮塔，火力連「腓特烈大帝」號都比不上。如果舍棄裝甲，「威廉大帝」號在配備三座炮塔時，防護能力連「薩克森」級都不如。
當時，大部分工程師都認為，應該舍棄火力。
即便只有兩座三聯裝炮塔，「威廉大帝」號也有六門主炮，在同時代的鐵甲艦中屬于中游水準。一些工程師提出，應該采用三座雙聯裝炮塔的設計方案，這樣才能在實戰中提高炮塔的生存能力。
只是，馮承乾再次堅持己見，認為應該舍棄防護。
毫無疑問，馮承乾的認識是超前的，而且非常超前。
炮塔的數量、布置方式、以及火炮的安裝方式，將直接決定艦體結構，而在後期改進的時候，最不能動的就是艦體結構。所以在馮承乾看來，舍棄裝甲之後，「威廉大帝」號還能在今後的改進中煥發青春。
說得簡單一些，在動力系統的性能得到提升之後，可以通過改進動力系統，在不影響其他性能的情況下，增大戰艦的排水量，從而通過增強裝甲厚度的方式增強防護能力，火力則能得到保留。
只是，這種設計方式，過得了腓特烈三世那一關嗎？
要知道，這是德皇親自下令建造的戰艦，還以先皇的名字命名，如果又是一個二不掛五的半吊子，肯定無法向德皇交代。
這次，馮承乾又耍了個小花招。
按照他的要求，「威廉大帝」號被設計成了一艘三炮塔戰艦，而且別具一格的采用了兩前一後的炮塔布置方式，即兩座炮塔位于首樓之前，另外一座炮塔位于副艦橋後方，其中前兩座炮塔為背負式。至于裝甲防護，馮承乾只要求重點保護炮塔、司令塔、彈藥庫、鍋爐艙與輪機艙。
顯然，當時沒有一個工程師認可這種設計方法。
要知道，「威廉大帝」號除了主要部位之外，其他部位幾乎沒有裝甲防護，即便是小艇上的火炮也能洞穿。
馮承乾沒管那麼多，拿到設計草圖之後就遞交給了腓特烈三世。
所幸的是，德皇不懂海軍，也不懂戰艦，看不出其中的問題，特別是被馮承乾刻意抹掉的裝甲防護數據。