帝國風雲 卷一 德意志的榮耀 第四十四章 新興強國

作者 ︰ 閃爍

老牌強國與新興強國的野心,再次使遠東地區戰雲密布。

年底,按照馮承乾的建議,腓特烈三世決定向遠東地區增派兩艘主力艦與兩艘裝甲巡洋艦,增強遠東艦隊的實力,並且向青島部署一支規模在兩千人左右的陸戰隊,增強在大清山東地區的控制力度。

只是,進入一八九八年,發生了一件更加重要的事情。

一八九八年二月十五日,在哈瓦那保護本國僑民的美國戰艦「緬因」號被炸沉沒,美西戰爭的導火索被點燃了。

消息傳回來的時候,馮承乾正在接待大清勞工代表。

到一八九八年初,已有五十萬大清勞工赴德。因為拓寬基爾運河主要為海軍服務,所以工程由海軍部監管。之前一直由提爾皮茨負責相關事務,在他去了遠東之後,馮承乾任命了一位海軍工程師。幾年下來,大清勞工的素質得到了帝國的認可,馮承乾也在想方設法為勞工爭取利益。比如在去年,馮承乾就說服威廉皇儲,正式向德皇提出,給予工作期滿五年的勞工準國民待遇,準許其居留。

有趣的是,為勞工利益奔走最積極的不是馮承乾,也不是威廉皇儲,而是企業家。

如果一切順利,帝國議會將在一個月之後審議一份專門針對勞工定居權的法案,而提起者正是代表帝國企業家的幾位議員。在這份法案中,達到條件的勞工都將獲得除選舉權之外的帝國國民所享有的權力,準許在帝國長期定居。如果這份法案獲得通過,那麼數十萬勞工都有望留在德意志第二帝國。

企業家如此積極,並不是在做慈善事業。

前面提到,與英法俄等老牌帝國相比,德意志第二帝國最大的問題是蓬勃發展的本國工業資本與資源、市場、勞動力緊缺之間的矛盾。資源與市場,依靠海外殖民地,勞動力也不例外。

拿英國來說,雖然移民英國的外籍人士並不多,但是英國企業通過向外轉移,比如到印度開辦工廠等,有效的降低了本土的勞動力負擔,從而解決了勞動力緊缺導致的問題,工業得到飛速發展。

可惜的是,德意志第二帝國沒有廣闊的殖民地。

德意志第二帝國建立之後,工業發展迅速,對勞動力的需求越來越大。根據馮承乾掌握的信息,現在帝國最大的問題就是缺少產業工人,很多企業都因為招工困難難以迅速發展壯大。

五十萬大清勞工,絕對是一支勞動力大軍。

帝國的企業家盯上這些勞工,也就不足為奇了。

在這個大背景下,馮承乾親自出面,通過勞工代表與勞工集團進行聯系,就是為了控制這支勞動力大軍。

要知道,這些身強力壯的勞工在特定情況下,能夠轉化成一支強大的軍隊。

當然,為了獲得勞工的支持,馮承乾必須做一些實事。

這幾年,馮承乾已經為大清勞工做了不少實事。比如在第一批勞工赴德之後,馮承乾就從緊張的海軍預算中拿出了十萬帝國馬克,聘請數位語言老師,開辦了語言補習班,專門為勞工教授德語與英語。隨後,馮承乾每年都從海軍預算中拿出數十萬帝國馬克,對勞工進行技能培訓。

按照馮承乾的安排,最終赴德的大清勞工將超過一百萬,在完成工作之前,都將接受語言與勞動技能培訓。雖然這些人中,有很大一部分會留在德意志第二帝國,成為沒有選舉權的特殊國民,還有一部分會返回大清,但是肯定有一部分會留在馮承乾身邊,成為一支不可忽視的力量。

如果歷史沒有發生太大的變化,那麼十多年後,這支力量就將發揮關鍵作用。

馮承乾的要求不高,只要有五萬到十萬勞工願意留下來,願意為了民族的未來進行抗爭與犧牲,那就足夠了。

萬事開頭難,總得一步一步的做起。

這個時候,馮承乾只物色了幾個能力出眾的勞工代表,正在考驗他們的忠誠度,沒有急于擴大隊伍規模。

送走勞工代表後,馮承乾急匆匆的去了波茨坦皇宮。

除了臥病不起的俾斯麥,帝國重臣都已到達,德皇腓特烈三世正在詢問情況,以及各位大臣對「緬因」號被炸沉的看法。

這件事與帝國有什麼關系?

討論了半天,大部分大臣都沒有提出有見解的看法,馮承乾也沒有急著表達。

御前會議結束後,腓特烈三世照例把馮承乾留了下來。

「開始你什麼都沒說,現在可以說了吧。」

「陛下覺得,我們可以利用美國與西班牙的沖突?」

腓特烈三世點了點頭,他正是這麼想的。

「這確實是一個機會,但是沒辦法利用。」

「為什麼?」

馮承乾笑了笑,說道︰「不可否認,美國的發展勢頭在帝國之上。雖然也是沒有多少海外殖民地的新興強國,但是美國幅員遼闊,橫跨北美大陸,僅開發西部地區就足以滿足本國工業發展需要。在勞動力上,美國可以依靠拉丁美洲,還能從遠東地區吸收勞動力。在資源方面,美國更是得天獨厚。至于地緣位置,恐怕沒有哪個國家能與美國相比。假以時日,美國肯定會發展壯大。」

「按照你的邏輯,美國就是英國的敵人。」

「如果僅從國家來說,美國確實是英國的對手,可是從民族成分上講,美國與英國更是盟友。」

「這……」

「短期內,美國會把重點放在國內,即便向外擴張,也只是為了擴大在大西洋對岸的影響力。英國的傳統勢力範圍不在拉丁美洲,而是在印度、遠東與非洲,因此美國對外擴張暫時不會對英國構成威脅。不可否認,美國會在對外擴張的時候打造一支強大的海軍,可是浩瀚的大西洋是一道比北海開闊得多的天然屏障,英國在提防美國的時候,更得提防北海對面的威脅。如果我是英國人,首先考慮的就是近在咫尺的威脅,而不會首先盯住遠在天邊的潛在威脅。」

「你的意思是……」

「如果英國沒有信心單獨擊敗我們,聯合法俄又不大可靠,那麼英國很有可能選擇跟美國結盟。」

「這……」

「不管怎麼說,美國曾經是英國的殖民地,哪怕曾經有矛盾,在利益面前,也會再次成為朋友。更重要的是,美國的主體是新英格蘭人,也就是英國移民後裔。」馮承乾稍微停頓了一下,又說道,「換個角度來看,精明的美國人不會當出頭鳥。如果有得選,在英國衰敗之後取而代之,絕對要比直接挑戰英國劃算得多。可惜的是,我們沒有這樣的選擇機會,美國卻有。」

腓特烈三世若有所思的點了點頭,表示明白馮承乾的意思。

「不管怎麼說,美國開始擴張不是壞事,至少英國又多了一個煩惱,對我們的關注程度也會降低。」

「你的意思是,我們只需要靜觀其變?」

「如果我們做什麼都起不到關鍵性作用,為什麼要強出頭呢?」

腓特烈三世點了點頭,說道︰「這樣也好,帝國的實力還不夠強大,沒有必要參與這些無關緊要的事情。」

見德皇已經明白,馮承乾也就沒再多說什麼。

接下來幾個月發生的事情,與馮承乾的預測相差不大。四月下旬,美國正式對西班牙宣戰,隨即出兵菲律賓,西班牙的遠東艦隊在馬尼拉全軍覆沒,美軍迅速佔領菲律賓。兩個月之後,美軍圍殲了困守聖地亞哥的西班牙艦隊,奪得了古巴,緊接著佔領了波多黎各。在戰敗已成定局的情況下,西班牙不得不請求法國出面調停。八月中旬,美國宣布停戰,美西戰爭結束。

美國與西班牙實力相差懸殊,這場戰爭根本沒有懸念。

只是,美國在西太平洋上的擴張行動,引發了一系列的連鎖反應,而最受影響的就是同樣正在崛起的日本。

在俄法德共同出面干預,導致台灣被法國佔領之後,不但伊藤博文內閣垮台,日本軍方也調整了戰略計劃。雖然在很大的程度上,日本的戰略以北上為主,但是為了支持北上進軍大清滿洲地區,日本必須獲得資源產地,也就得同時推動南下計劃。除了台灣,能供日本南下的只有菲律賓。

美國佔領菲律賓,等于堵住了日本南下的通道。

俄國強租遼東半島,等于堵住了日本北上的通道。

到此,日本別無選擇,要麼困死在孤島上,要麼在美國與俄國之間選擇一個對手,打開發展之路。

美國,還是俄國?

如果僅僅看遠東的形勢,日本應該選擇美國,畢竟美國是一個正在崛起的強國,對外擴張的並不強烈,軍事力量不夠強大,俄國則可以依托正在修建的西伯利亞大鐵路,擴大在遠東地區的軍事實力,而且具有極強的擴張。可是縱貫國際形勢,日本只能把俄國當成頭號對手。

原因很簡單,日本必須依靠英國,而英國把俄國視為遠東地區的頭號對手,美國則是英國在遠東地區的奧援。也就是說,日本要想依靠英國就不能開罪美國,只能把矛頭朝向與法國結盟的俄國。

由此可見,美西戰爭也是日本向俄國發動戰爭的基石之一。

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