接到穆彰阿的來信，曾國藩魂飛天外！當日在家中書寫謝恩折時，只是為了後面的奏本不能與謝恩折同列，便只顧著將長篇大論的奏本重新謄錄，而謝恩折，就隨手用夾片的形式同寄而出，怎麼……哎呦，也難怪皇帝會生氣，這樣的疏漏自己怎麼會犯下的？這簡直是要命！
不但他有點慌了手腳，和他一起上京的胡林翼也為之亂了方寸，把信紙放到一邊，雙眼緊盯著曾國藩︰「滌生，此事你待如何？」
「我，我如今方寸已亂，還望潤之兄教我！」
「我想，一份請罪折總要搶在旨意下達之前呈交御前，此時不敢奢望天心可回，只要能夠松過一口氣來，便萬事可為。」胡林翼偷眼看看曾國藩，本來曾國藩就生了一張不是很好看的容顏，這一次驟遭大變，更是面黃如草，雙目黯淡，心下暗暗嗟嘆一聲︰「滌生？滌生兄？」
「啊？」曾國藩抬起頭來，眼神中一片迷茫，很是乞憐的望向對方，讓胡林翼沒來由的心中一軟，知道這一次的打擊對他來說實在是太大了！做為他的知交好友，倒不好不提他認真謀劃一番了。一念至此，因便說道︰「照我想來，總要在朝廷處分的旨意下來之前，把謝罪折子呈上去。只要能夠打動帝心，念在你此番差事多受雨雪風霜之苦，又辦得干淨利落……」
一番話說得亂七八糟，便是連自己怕都不能相信，胡林翼苦笑了一下，頹然的低下頭去，再也不發一言。
不過這樣的說話倒是給了曾國藩一點提示。雙目逐漸又聚攏起來︰「潤之兄說得有理。國藩先呈上謝罪折，待返京之後，再到皇上面前請罪。唯望皇上念在我一時疏忽，恩賞我一個削職為民，便于願足矣。」
胡林翼點點頭︰「如此也好，只是這份請罪折，倒要認真思量。」
「正是，我方寸已亂，還要煩請潤之兄大才斧正。」
胡林翼照例要客氣幾句。于是，兩個人當即命听差取來空白折本，準備起草這份曾國藩一生中最重要的謝罪折！
曾胡二人都是飽學之士，若論這等文字之役，從來都是文不加點，筆落千言。只是這一次事體非比平常，皇帝的話中隱隱將他比作年羹堯，這是一定要駁的，但是怎麼駁，就是要費盡腦力了。輕了不起作用；重了，更加激起皇帝心中的怒火，便真正是大禍臨頭了！因此，這一片折子花費了兩個人半夜的時光，前後審思良久，方始定稿。
折子是這樣寫的︰「……文臣以下才，渥叨殊遇，誦詩不達，遂專對而使四方；從政未嫻，乃破格而躋九列。徒以奔走疏附之故，本無資勞材望可言；卒因更事之無多，以致人言之交集。雖水落石出，聖明無不照之私；而地厚天高，局促有難安之隱。」
一大段駢四儷六的帽子下面，把這一次奏折起草及謝恩折疏忽大意，以致失卻臣子儀體的經過從頭到尾的寫了一遍，最後寫道︰「……臣如夢方覺，偟懼難安，念臣既無開疆汗馬之功，又無經國贊襄之益，縱能忝邀帝寵，身後亦難免益當增愧，況臣年衰識瞽，衍咎日滋宣宗成皇帝在天之靈，鑒臣如此負恩，亦必加嚴譴也。……敢懇明示廷臣，罷臣各職，並治臣罪，以為以儆天下效尤，臣亦得安愚分。」
兩個人很是認真的整理了一番，連夜派人呈送到京。
但是到了第二天早晨，周祖培突然來到兩個人位于通州的驛所，當然也帶來了皇帝的諭旨︰「查，改授戶部左侍郎曾國藩，妄用夾片以為謝恩折一事，狂妄已極，殊屬非是。旨到之日，免去曾國藩一切差事，並褫奪黃馬褂，摘去頂戴花翎，該員還京之後，押于刑部獄中待審，欽此！」
「罪臣，曾國藩領旨，謝恩！」
周祖培很是公事公辦的宣讀諭旨完畢，然後立刻換上一副笑容︰「滌生兄，祖培奉旨辦差，得罪之處萬望海涵啊！」
「哪里哪里。」這時候也容不得曾國藩說其他的了，而且諭旨中說得清楚明白，待到京之後，還要押往刑部大牢待審，可知皇帝是真的生氣了。與其一副戚戚之容，倒不如放開懷抱，也免得為人恥笑。當下倒是他反過來勸慰周祖培︰「國藩罪衍深重，便是皇上怎麼處罰，我也能泰然處之的。」
「你能夠這樣想，自然是極好。」周祖培一句話說完，覺得有失寬厚，便又繼續說道︰「蒙滌生兄體諒，祖培真正是慚感交匯。待得天顏稍霽，丁當全力斡旋。」
「多謝了！」曾國藩感激的一拱手︰「萬事順乎自然，芝台兄也不必過于強求。」
因為旨意中沒有直接將曾國藩投入大牢中的意思，是而他暫時還是自由的，不過卻也要在刑部司官的監視下進城、歸家，和夫人歐陽氏交代了一聲，換上青衣小帽，提著一個裝有日用物品的小籃子，由一個府中的听差陪著，徑直到刑部報到。
怎麼也沒有想到丈夫以欽差大臣之尊出京辦差，再回來的時候卻是這樣一個淒淒慘慘的下場，一家人身居北京，自然也知道他這一次犯下的罪過有多麼嚴重，只怕今日一別便永無相見之期！又不大敢當著他的面大放悲聲，反倒溫言撫慰，只是說一些家里的事情。送到門外，待身影看不見了，歐陽氏夫人終于忍耐不住，哭倒在地，還是家人將主母攙起，送回到內院不提。
再說曾國藩，眼中含著一泡珠淚告別家人，一路來到刑部大門，唱名而入︰「犯官曾國藩報到，請過堂收監！」
周祖培倒沒有想到他會就這樣到刑部來，趕忙迎了出來︰「言重，滌生兄言重了！請到白雲亭說話吧？」
白雲亭是刑部官員日常會食治事之所，曾國藩青衣小帽而來，自然不能到那里去，和他客氣了幾句，周祖培也不勉強，徑自命人喚來提牢司主事︰「曾大人就交給你了，好生伺候著！」
「喳！」主事很恭敬的請了個安︰「曾大人？請和我來。」
曾國藩回頭看了一眼周祖培，他卻已經轉過身去，想來是不願意看到自己從朝堂重臣變為階下囚的淒慘景致。當下向對方拱拱手，和主事轉身去了。