第114節大沽觀炮
皇帝在楊村綠營駐防之地巡視的時候，綠營兵士鬧出了極大的笑話，皇帝當場沒有發作，回到天津之後，立刻罷免了提督奕山，總兵長瑞的職餃，帶回京中，交部議罪；屬下各級官弁一律原地降兩級，罰俸一年。甚至上官納爾經額、胡林翼也各自落得個記大過的處分。一場好端端的演武，弄得灰頭土臉，消息傳到大沽炮台管帶滑褚秀處，不免心下惴惴。
要是在自己所在的營區，也出了這樣的事故，可就不是罷職罰俸可以了事的了朝廷從英人手中購買的各種火炮，調配到大沽炮台的，足有六種，總計一百七十七門，安置在各處關口，用以加強海圉邊防，听兵部的人說，只是這一批火炮，就花了不少于一百三十二萬兩銀子
這麼多錢花出去，要是在皇上巡視的時候出了一丁點的紕漏，自己身為炮台管帶，如何吃罪得起？所以，這一番驗炮，不但火炮要打得響、打得準，而且，還要打得好看
這幾項要求缺一不可，哪一個環節出了問題，都是了不得的大事，滑褚秀雖然是武功出身，倒也很精明，想了一個晚上，給他琢磨出一條計策，他先把營中一個負責庶務的湯都司找了來，叫著他的字說，「昌林，你可知道，炮台中可有什麼人是會鳧水的嗎？」
「很多呢」湯司務說，「營中的弟兄們大都會鳧水，尤以三營守備徐大林水性最好。」
「那好，去把徐大林找來。」
很快的，徐大林到了管帶的房中，行禮之後，滑褚秀讓他站了起來，「大林啊，我听湯司務說，你的水性很好，可是的嗎？」
「是，卑職是山東濟南府人，從小喜水，論水功，在這大沽炮台所屬營中，兄弟自問第一。」
「那就好。」滑褚秀點點頭，「皇上要來巡視炮台，更要看看這一百余門火炮的威力，你可知道？」
「知道。上一次胡大人到炮台來過，與弟兄們都宣講過了。弟兄們都說，一定要好好展示一番，總不能讓楊村的那些丘八比下去，要給皇上看看，我大沽炮台是……」
「行了。」滑褚秀打斷了他的話，「弟兄們的心思我知道，對皇上有這樣一番孝心總是好的。不過我想，既然要打*，就不能只往海面上這樣空空的打，要找到目標，你說呢？」
徐大林有點听不明白，「大人這話，卑職不懂。」
「是這樣，我想，我們就從附近漁家買上幾條漁船，放置在海面上，然後，用火炮將漁船打沉，你以為如何？」
「好當然是好，只是，船行海上，總要四處飄蕩，若是逸出火炮射程之外，弟兄們空有一身力氣，也使不上啊？」
「當然不能讓船劃出射程，我是這樣想的。船上綁上錨鏈，行至在射程之內，就下錨停泊，弟兄們先打上幾輪，調整位置，等到皇上來了，我們爭取一炮一艘，把這幾艘船全部打沉，你以為如何？」
徐大林和湯司務彼此望望，「只是，要找百姓購買這作為靶船的漁船，只恐百姓未肯答應啊？」
「未必一定要新船，廢棄下來的漁船，只要入水不沉，就足以應付差事。湯司務？」
「卑職在。」
「此事就交由你來辦理，三天之後皇上就要到炮台來了，一定要準備好。」
于是，湯司務下去張羅購買靶船之事，其中更有一番借公務從中貪墨，也不必細表，還好，總算給他搜羅到了六十三只殘破的漁船，隨後又找來營中的木匠，將漏水之處略加修補，命人買來漆料，重新粉刷一新，高高矗立的桅桿上系著花花綠綠的彩旗。船中央放上硫磺、桐油等引火之物，放到海面上，晃晃悠悠，隨風飄蕩，又命徐大林親自帶著十幾個水性好的兵士，駕著船，將幾十只靶船連成一串，帶到大海深處。
岸上的炮手用標尺校準，對滑褚秀說，「大人，可以了，再劃，就出了火炮的射程之外了。」
「給徐大林打旗語，告訴他，就在此處下錨。」
誰知道旗語打過，徐大林等人仍舊背對著岸邊繼續前劃，弄得岸上的眾人好氣好笑，「大人，老徐又犯糊涂勁兒了。」
滑褚秀笑罵一聲，下令︰「喊他多派人，喊這個王八羔子」
幾個兵士站在岸邊，高聲呼喊，聲震水面，順著風傳出去好遠，終于，徐大林听見了，趕忙又往回劃，看這岸上旗語的號令，到了位置，從船上跳到水里，一支支的把纜繩解開，放下錨鏈，十幾個人重新游回拖船，同乘一艘船劃向了岸邊。
眼看著弟兄們上了岸，滑褚秀這才下令，「打一炮看看。」
手飛快的拉開炮閂，塞進一枚炮彈，‘ ’的一聲巨響，炮彈凌空飛出，落到了海面上，濺起大片水花——大沽炮台的炮勇都是經英國火炮生產工廠派出的技師做過指導，裝炮、校準、發射、退彈、調正射擊諸元動作又快又熟練，眼看著炮彈距離靶船還有點距離，炮手手中不停，大約的計算了一番，重新調正，又裝上一發炮彈︰「大人，再打一炮嗎？」
「再打」
「喳」炮手答應一聲，又發了一炮。眼看著一道美麗的拋物線在空中劃過，中間的一艘靶船應聲爆炸漫天煙霧紛起，靶船變成了散落海面上木板、木屑，油漬。
「好啊」岸邊圍觀的百姓情不自禁的叫起好來。
滑褚秀心中也大為得意︰這比炮彈落在空空如也的海面上，不是要強勝萬倍？想來就是皇上見了，也一定會龍顏大悅的吧？「行了，別打了，等到皇上來了，弟兄們好好演練，就照今天的樣子，給我賣力的打皇上高興了，大家各有封賞」
三月十五日的申時，前導御駕的侍衛，御林軍到了大沽炮台，下馬之後，先做警戒，由僧格林沁做前導大臣，和早一天趕到的直隸總督，天津知府等人準備接駕事宜，兵營前高搭彩綢牌樓，兩旁鼓吹亭子，等皇帝一到，炮台一百七十七門火炮同時放禮炮，夾雜著細吹細打的清音十番，場面十分熱鬧。
遠遠的旌旗飄擺，鼓樂之聲大作，僧格林沁向納爾經額和胡林翼等人拱拱手，「堂翁，潤之老弟，朋霞老弟，聖駕到了，和我一起接駕吧？」
眾人魚貫出營，在蹕道旁跪倒接駕，前引馬隊過去，就是皇帝乘坐的御輦到了近前，有準備好鞭炮為人點燃，乒乒乓乓之聲大作，僧格林沁等人行了君臣大禮︰「臣，叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲」
御駕不停，一路直行，進到兵營之中，擔任鑾儀衛的載垣在輦前踫頭行禮，皇帝這才走下車來。守候在營中排列整齊的營中兵將同時跪倒，山呼萬歲︰「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」
「免了」皇帝滿身朝服出臨，朝冠、瑞罩、金龍褂、腰間系著一條明黃軟緞帶子，臉上帶著微笑，四周打量一番，「只是看兵士這番朝氣蓬勃的樣子，就可見一斑嗯……」
載垣在一旁提醒了一聲︰「皇上，管帶名叫滑褚秀。」
「哦，滑褚秀來了嗎？」
滑褚秀听皇帝叫到自己的名字，低頭弓腰從人叢中越眾而出，到了近前，一打馬蹄袖跪了下來︰「臣，大沽炮台管帶滑褚秀，叩見皇上。」
「朕听人說起過你，」皇帝望著他，「起來說話。」
「謝皇上。」
「你在這炮台任職，有幾年了？」
「回皇上話，臣是道光二十八年六月十一到大沽炮台履任，到今天，已經有六年之久了。」
「六年了？炮台上的兵務，你也很熟悉了？」不等他說話，皇帝繼續問道，「朕問你，這一次從英人手中購買而來的火炮，與之前我天朝生產的火炮，可各有什麼優劣之處嗎？」
「臣以為，英人火炮打得遠，分量輕，而且是後裝填，每一發射間隙更加便捷，兵士們操演之後也都說，」滑褚秀說著，突然想起來，從英人手中購買火炮是皇上推行的新政之一，更加是皇帝一力促成其事的，這還有什麼需要顧忌的？「都說，比天朝所鑄造的火炮，不可同日而語。弟兄們還說，有了這樣的火炮裝備，可保大清江山萬年，皇上在紫禁城中，穩如泰山」
「說得好」皇帝朗聲一笑，又問道︰「兵士們每月的餉銀，可是按時發放的嗎？」
「是。每年十二個月，從來都是足月發放餉銀的。」
「這樣就好，兵士為國征戰，萬萬不能有任何人，以任何緣由克扣餉銀。」
皇帝還想再說，奕訢上前一步，在他耳畔說道︰「皇上，外面海風太大，還是請皇上入行轅吧？」
眼看著時候不早，為了讓皇帝得以早早休息，一切繁文縟節，概行蠲免。眾人扈從著皇帝進到行轅，立即回營，連夜作最後的檢點，預備校閱。
一夜無話，到了第二天一早，皇帝身穿明黃行裝，上罩五爪金龍四團石青褂，頭戴朝冠，不巧的是，這天有小雨，所以又披一件明黃色羽紗的雨衣。先坐紅幨灑金的明轎到校場，然後換乘特地從京師運來的一匹菊花青大馬，在震天的號炮和樂聲之中，到演武台前下馬。
等滑褚秀稟報了受校人數，隨即開始校閱。先看陣法，次看射鵠，用弓箭射了一陣，羽翎紛飛，皇帝拿千里鏡照著靶子，紅心上的小洞，密如蜂窩，足見準頭極好。
賽尚阿在一旁侍立著，偷眼看看，皇上臉上卻沒有什麼笑容，相反的，看兵士射箭，眉毛為之一皺。
等到射鵠完畢，皇帝勉強點點頭，傳諭︰「放賞，五千兩」
兵士一片沸騰，歡呼雀躍之情溢于言表。接下來就是這一次巡視的重頭戲︰觀炮了。
一聲令下，首先是海口東西兩面山上的十二座炮台，一齊發炮，參差交叉，織成一道熾烈的火網，將入口的海道，完全封鎖。海面上白浪翻涌，前數日內準備下的幾艘靶船被打得一片稀碎，在海面上孤零零的漂浮著。
這一次皇帝真的開心起來，放下手中的千里鏡，用力一拍御座的扶手︰「打得好打得準放賞，放賞」
放過炮之後，皇帝離座而起，在眾人的護擁下，到了炮台的邊上，卻不忙著觀炮，而是向後一伸手，有一趕忙把千里鏡遞了過來，皇帝看看，擺擺手︰「不要這個，給朕取一副弓箭來。哦，就拿兵士們用的弓箭。」
眾人不知道他要做什麼，取來一副弓箭，皇帝親自搭上一支箭，緩緩的張開弓弦，手一松，箭凌空飛出，越過水面，去勢已衰，輕飄飄的落在水里。他把弓箭放下，再一次伸手︰「取一支火槍來。」
這一次大家知道他要做什麼了，火槍取來，皇帝向著海面放了一槍︰「踫」等到這一切都做完，他放下的火槍，「都看見了嗎？」
「是。臣等都看見了。」
「朕剛才在看兵士射鵠的時候就在想，弓箭並不是不好，不過，如今的天下，時移世易，可謂巨矣海外列夷的兵伍早已經裝備了火槍為常用武器，而我們呢？還是在使用這效率低下，發射頻率緩慢，射程又不足的弓箭？便是有火炮作為臨敵御敵之物，又能夠彌補這等近戰之間的差異嗎？」
「皇上心細如發，發微見著，一舉而實各項未盡之物，臣等不勝欽服。」
「不用你們拍馬屁。」皇帝無奈的嘆了口氣，不再就此事多言，轉身走到旁邊跪地行禮的炮手近前，「你叫什麼？」
「回皇上話，小的叫韓富強。」
「當兵幾年了？」
「回皇上話，當兵五年了。我爹就在炮台當兵，小的……」納爾經額在一邊訓斥道，「住口不要亂說話，皇上沒有問的不要說。」
今天能夠上到炮台，當著皇帝的面演武的，都是在炮台守兵中千挑萬撿的人尖兒，韓富強便是如此，他家兩代從軍，他更是從小就在兵營之中，炮台邊沿長大，手上的功夫無人能及，更且念過幾天書，不比那些大字不識的老粗，故而為滑褚秀選中。
話是這樣說，不過咫尺天顏，韓富強還是心中怦怦亂跳，這時再經大人一聲訓斥，年輕人一張掩在大帽子下的臉都嚇白了，張口結舌，一句話也說不出來。
「你住口」皇帝回身瞪了納爾經額一眼，繼續問道，「你接著說，你怎麼了？」
叫韓富強的小兵听皇上溫語相詢，也逐漸不再害怕，繼續說道︰「小的父親，兄長都是在炮台當兵，小的子承父業，也在炮台當兵。」
皇帝為韓富強說話絮絮叨叨逗笑了，「你，念過書沒有？」
「小的在家念過幾本書，也使得幾個字。」
「這一次朝廷購買英國人生產的火炮，其中操作、使用訣竅，可能掌握嗎？」
「是，回皇上話，小的能夠掌握的。」
「怎麼，你能夠懂得夷人文字嗎？」
「小的不懂得，不過有通譯從旁解釋，小的又是在這炮台操作多年，所以，大約能夠懂得的。」
「朕就在這里，你現在裝填、發射一次。」
「是」韓富強伏地又踫了個頭，起身欲行，「你等一等，朕給你發令，然後你再開始。」說著，他轉身問了一句，「誰帶著金表的？」
賽尚阿答說︰「奴才帶著。」
「拿來。」接過大號的打簧金表，皇帝等了一會兒，「開始吧」
韓富強動作飛快，一把拉開炮閂，發射過的彈殼滑出，然後從炮彈箱中托起一枚，如抱嬰兒一般，向內一填，左手用力一推，右手已經重新關閉了炮閂，再一次跪倒下來︰「皇上，小的已經裝填完畢，是否發射，請皇上示下」
皇帝看著手中的金表，不到五秒鐘滿意的一笑︰「發射就不必了。」說完，手一抖，把個打簧金表垂到韓富強的面前，「你為國戍邊，勞苦功高，這只金表，朕暫時慷他人之慨，就賜了給你吧？」
韓富強有點發呆，簡直不能相信這如天之福會降臨到自己頭上，直到皇帝又說了一次，他這才趕忙趴在地上，踫了個響頭︰「小人謝皇上」
大沽口觀炮完畢，皇帝傳旨，御駕不停，即刻回京。