「我想過了。」桂良說，「我也听說了，皇上親自審我，我想，不外乎是想把我唬倒，甚至會用刑。不過，我已經橫了心，決不能屈打成招，只要我能夠挺住了，我想王爺會替我說話吧？」
玉朗心中一動，恭親王憂讒畏譏，而且正在病假之中，如何能夠為他說話？正要開口時，順福搶在前面做了答復，「只有您能夠挺住，王爺自然會替你說話，不過，你也要為王爺留下說話的余地才是的。」
「那當然，我不能連這一點都不懂。」桂良很鄭重的說，「煩請上復王爺，桂良不是隨便就能夠唬倒的人，我胸中自有丘壑，也有把握，不至于讓皇上處我的死。請王爺放心，我一定盡一點報答王爺的心，只求王爺將來在緊要關頭替我說一句話。」
順福立刻追問，「你所謂的緊要關頭是什麼？要說什麼一句話？」
「緊要關頭在什麼時候，我不會知道，這要請各位在外面打听，反正總在皇上朱喻，或者交代軍機處之前，那時請王爺托人替我說一句︰桂良在兩江總是有過些微苦勞的，道光二十二年的時候，父母下葬，皇上賜祭一壇，請皇上念他父母九泉之下感激皇恩，放他一條活路吧。」
听他說得淒淒慘慘，順福亦自莊容相對，「我一定把您的話帶到。」說著便站了起來，預備告辭。桂良也起身，準備相送，這時候，他身邊那個叫貴乾的听用和他使了個眼色，口中說道，「我來代送吧？」
「好，貴乾，你好好送送兩位大叔。」
一听這話，順福和玉朗就知道，貴乾有話說，走到廊上問道，「老兄住哪間屋？我到你那里去看看。」
「我和我家老爺住一起。」貴乾答說，「請兩位老叔到這里面來坐。」
西面另有一間小屋，里面幾張雜木桌，兩條板凳，桌上卻有一壺茶，五六個粗瓷茶杯，想來是獄卒休憩之地，貴乾引客落座，要斟茶時，玉朗按住了他的手，「不必客氣，老兄有話就說吧。」
「是這樣的，」貴乾向外看了看，低聲說道，「兩位老兄看，是不是能走一條路子？我家大人在任上總算薄有積蓄，這一次事發之後，特意命人先一步趕進京來，手中有點銀子，若是需用的話，盡可以挪動的。」
這在順福和玉朗不為意外，桂良宦海多年，人老成精，狡兔三窟的道理總還是懂的，「我听說刑部趙尚書不肯要錢；瑞尚書是不敢要錢，這就不必就踫釘子了。」
「不。」貴乾的聲音越發的低了，用手向北一指，「我是說里頭。」
「里頭？你是說宮里？」
「是啊。」
「那恐怕更不行了。」玉朗搖頭說道，「這是皇上親自問，親自定罪，誰也說不上話，而且讓皇上知道了，反而更壞。不行，不行。」說著，他將個腦袋搖得像個撥浪鼓似的。
貴乾為他的話神色黯然，但順福卻另有見解，「也不見得說不上話，」他說，「反正哪一位皇上左右，都有一兩個信得過的人。」
一听這話，玉朗無從置喙，因為他不知道皇上身邊左右有誰是能夠進言的，但也不敢說一定沒有。貴乾病急亂投醫，自然很容易將順福的話听了進去，「大叔，您老有路子？」
「是間接的路子。」順福神色很從容，「養心殿總管太監六福，知道吧？」
說到這里，順福停了下來，抬頭看看曾國藩的臉色，曾國藩生得算不上俊朗，一張臉略顯狹長，三角眼，倒吊眉，這時候雙眉深深皺起，更顯得容顏蒼老，卻不就回答順福的話，而是問了一句，「你家王爺怎麼說？」
「我家王爺說，若是能夠說得通，自然是極好，只不過，六福為人或許貪財，但這樣大的案子，怕是他也輕易不敢措手。」
「就是這話了。」曾國藩說，「皇上親鞫的案子，外人殊難置一詞。六福以內侍進言，一個弄不好，還會有身家之禍。倒不如……」
「倒不如什麼？」順福急著催問，「請大人明示，日後不論有無所成，不但桂大人府上感戴大人提攜之恩，就是我家王爺，亦當心有所感。」
曾國藩壓低了聲音，對順福說，「你回去上復王爺，只說‘請皇上身邊的人進言，不如動之以情’。王爺就明白了。」
順福喃喃自語的嘀咕了幾聲，動之以情？難道王爺福晉到宮中去向皇後娘娘求情，仍自是不夠嗎？抬頭想再做請教時，卻見曾國藩已經走開了。沒奈何，只好回府向王爺回奏了。
奕也覺得有點奇怪，怎麼叫動之以情呢？太太去求皇後無果，甚至為皇帝下旨嚴斥，旁的人還有什麼進言之機嗎？但他知道，曾國藩是不做虛言的性子，既然說出來了，就一定是有所指，到底是什麼呢？
門外腳步聲響起，奕抬頭看過去，是福晉瓜爾佳氏領著女兒到前屋來了，自從上一次入宮之後，皇帝大發雷霆，但瓜爾佳氏一介女流，私下來說，又是自己的弟妹，做大伯子的，總不好拉下臉來公事公辦，只能命奕在府中多多管教，沒事的時候，讓她少出府門！
為了當日坐下的蠢事，瓜爾佳氏不知道背地里流了多少眼淚，奕幾番勸解，也是無可派遣，只能慨嘆是九州鑄鐵之憾了。
看妻子和女兒進來，奕勉強擠出一絲笑容，「怎麼，今天難得出來了？」
「給王爺（給阿瑪）請安。」
「來，大妞，到阿瑪身邊來。」奕讓太太坐下，又拉過女兒，「可用過午飯了嗎？」
「是，女兒已經用過了。」大格格今年十歲了，生得明媚異常，俊美可人，最得奕夫婦的喜愛，而且似乎是因為當年在宮中教養過很久的緣故，為人聰慧，常常做大人言。「阿瑪，額娘的精神總是不好……」大妞小聲說道，「女兒想，想請阿瑪到皇伯父前請旨，女兒陪額娘出城一趟。」
「去做什麼？」
「去城外西山的臥佛寺……為外祖他老人家燒香還願，請佛祖保佑他老人家長命百歲。」
「好孩子，不枉你外祖疼愛你一場。」奕模著女兒的頭發，眼前忽然一亮，「大妞，近日來不曾進宮，可想你皇伯父了嗎？」
「不想。」
「怎麼呢？原來每次回家，呆不得多久，你就總想進宮去陪伴皇伯父，這一次是怎麼了？」
大妞不說話了，但奕猜得出來，定是為了降旨嚴懲自己和她母親的事情，孩子又是害怕，又是生氣，故而有這樣一番奇怪的表情的。
「大妞，，皇伯父子佷眾多，卻最疼你……，這一次的事情，阿瑪想，也實在是你外祖他老人家做錯了事情，但若是能夠有人在皇上面前剴切陳詞，也未必就一頂是救不得。你皇伯父最最疼愛你，所以阿瑪想，不如你到宮中去一次，給你皇伯父和皇伯母請安……」奕心中酸楚，讓這麼小的女兒承擔這樣大的責任，可真的是難為女兒了。
大妞黑白分明的眼楮眨了眨，「那，阿瑪，讓女兒怎麼說啊？」
自從上一次皇後胡亂進言，為皇帝痛斥之後，帝後已經多日不見了，這一次突然派李蓮英到諶福堂中來，說是皇後娘娘想請皇上到萃景齋來一次，有話想對皇上說的時候，皇帝楞了一下，「可知道是什麼事？」
「奴才不知道，只是……恭親王府的大格格進宮來，說是給萬歲爺和皇後娘娘請安來了。」
「大妞來了？」皇帝眼前浮起一張明媚可愛的小臉兒，多日不見，心中也著實想念這個聰穎的佷女兒，他明知道大妞這一次來，也是為了桂良之事，但又覺得好奇︰老六也真的是沒有辦法了，居然讓自己的女兒來求情，倒要听听，孩子能夠說出什麼話來？
等到了萃景齋的門廊前，皇後由大妞虛扶著，李蓮英等宮婢、內侍伴在左右，在殿閣門口踫頭行禮，「給萬歲爺請安。」
「大妞來了？怎麼好久都不到宮中來了？朕挺想你的。」
「佷女兒叩見皇上。」大妞恭恭敬敬的踫了幾個響頭，口中不慌不忙的奏陳，「多蒙皇上垂念，佷女愧不敢當。」
「起來吧，和朕一起進來。皇後也進來吧。」
進到萃景齋中，皇帝升座，六福和驚羽在一邊伺候著差事，皇後知道丈夫性喜甜食，剛才听到內侍傳旨，就有所準備了，弄了幾個梨絲、蜜餞櫻桃、龍眼之類的果品放放好，等皇帝來了，正好可以享用。
皇帝拿起金叉子，叉起一片穰荔枝，放進口中慢慢的咀嚼著，「你們……也坐啊，大妞，多日不到伯父這里來，怎麼倒顯得生分了嗎？往日你最喜歡和伯父搶著吃的，你忘記了嗎？」
「皇伯父寵愛佷女，佷女豈有不知？當年年紀小，不通禮儀，種種非行之事，還請皇伯父不要見怪呢。」
「伯父不怪你的，來，你嘗嘗這個香瓜，可好吃呢，外面見不到的。」
大妞和皇後互相看了看，都覺得心中高興︰皇帝的心情似乎很好，這時候說話的話，應該不會觸怒他吧？皇後給她使了個眼色，努一努嘴，孩子越前一步，跪了下來，「皇伯父，佷女有事回奏。」
「等一等。」皇帝手上不停，金叉子來回動作，各自在朱漆的大果盤中叉起幾樣，塞進嘴巴，又把康熙五彩官窯的茶盞端起來，向下一送，這才擺手，示意六福把果盤移了下去，「行了，伯父吃飽了，你說吧。」
眾人一愣，皇帝從來不曾這樣風風火火的用什麼的，今天是怎麼了？只听大妞跪在地上說，「皇上，佷女今天來，大干朝廷法度，皇伯父若是于佷女有任何處置，佷女都願意一身領受，和阿瑪、額娘沒有關系。」
「嗯，有什麼你就說什麼，清名在躬，朕很能分得清楚的。」皇帝很清楚她要說什麼，但也不好阻攔。說起來，這也算是他自己作孽。當年把大妞傳入宮中，由自己親自教養，伯佷兩個在一起的時候，便經常是以大人的眼光來看待孩子，時間久了，也便養成習慣。
「是。」大妞說，「皇上，您對佷女的好，佷女一生也報答不完，只是，佷女想，除卻這等天家之情外，佷女的外祖，于佷女亦另有與別不同的疼愛之情。故而，佷女今日冒死陳言，只是想請皇伯父開恩，饒他老人家一條性命——佷女願意勸外祖他老人家，捐出入仕以來，歷年所得，以贖往日罪衍。」
皇帝嘆了口氣，讓她站起來，坐到自己身邊，以手撫模著孩子的頭，低聲問道，「大妞，這番話，是你自己想出來的，還是你阿瑪教你的？」
大妞在他身邊多年，知道他的脾氣，這等求情陳言無妨，撒謊卻不行。「嗯，有一些是阿瑪教的，有一些是佷女自己想說的。」
「大妞，若是旁的事情，伯父一道朱喻，就此罷休也還無妨；這等事關吏治，甚或關系到我天朝福祚綿長的大事體，即便朕心中再有不忍，也不能不斷然處置。」他苦笑著說道，「大約你不知道，這數日以來啊，為你外祖求情的人，紛至沓來，只是說，桂良縱然有過，終究罪不至死，更毋須勞動朕躬，臨苑親鞫。」
他帶著無可奈何的神色，和孩子的眼楮對視著，「很多人，還是和你外祖並無什麼交往的外臣，便如同……算了，說了你也未必認識。」他問道，「朕知道你雖然年紀小，卻很聰明，你可能為朕解說，這些和你外祖根本不認識的人，為什麼會上條陳來，為其乞命嗎？」
「這，」大妞固然聰明，但這樣的問題還是太難為一個孩子了，「佷女不知道。」
「那，皇後知道嗎？」
皇帝難得到自己的寢宮來，來一次卻只是和大妞說話，對自己理也不理，皇後心中正在難過，不料皇帝突然問到，皇後一愣，趕忙搖頭，「這，臣妾也不知道。」
「朕來告訴你們吧，你回去之後，也好轉告你阿瑪。」後一句話，是對著大妞說的，「朕決意要肅清官場上的那些數百年所積存而下的歪風邪氣，首先便要從整治貪墨情弊開始。而這樣做，自然令得天下各省官員斷了財路，這些人心中害怕，便希冀以挽救桂良為契機，使朕的這番大業胎死月復中。」
皇帝好笑的翹起了嘴角，慢悠悠的說道，「所以說，為了天朝江山社稷，為了百姓，朕即便有再多的難處，也要一以貫之的辦下去。也好使得那些腦子里，心中只顧念著一己私利的官員，都要把那種通過保桂良而使往日榮光繼續保持的心思盡皆打消！能夠做，而且願意做的，天朝放手使用，若是以為登仕之後，再無當年貪墨途徑而覺得心中悔恨的，朕處置起來，也絲毫不會有手軟。朕這樣說，大妞，你能夠明白嗎？」