李光昭在內務府幾個人面前大大的有了面子，心中得意非常，他走南闖北，經得人和事都多，談及外間風物，把個常在京中，難得出省一趟的內務府的奴才，又高出了不止一籌，听得文錫、成麟等人心向往之，談過了閑話，文錫問道︰」「照老兄看，這些木植幾年可以運完？」
「那……，」李光昭想了想答道︰「山路崎嶇，材料又大，總得十年才能運完。」
「十年？緩不濟急了！」文錫相當失望，「雖說這一樁大工，總也得幾年，可是不能說十年以後才動用木植。」
「那當然！」李光昭趕緊解釋，「我是說十年運完。第一批總在三年以後，就可以運進京來。」
「那怎麼行？那，……」文錫大驚，急得話都說不俐落了，「你不是開玩笑！這樣的話你怎麼不早說？這事豈是可以鬧著玩的？」
「文三哥，」李光昭不慌不忙地答道︰「你們先不要急，我自有計較。天下的路，都是人走出來的，奉旨修園，又有皇上在上面主持，你還怕沒有木植？」
文錫不曾經過大事，所以容易著急，他是候補筆帖式，本來想借朝廷有大工，多多的出一份力氣，日後敘起功來，自己能夠為上官賞識，分得一個‘善地’，此時听李光昭說得這麼毫不在乎，看他的態度，先就象吃了顆定心丸似地。細想一想他的話，果然不錯，便有沉不住氣的自慚，陪笑說道︰「你也莫怨我急！遇見了你，算我造化，指望在這樁差使上補個實缺，誰知道你竟說三年以後才能用你的木植，那一來明年皇上三十萬壽怎麼辦？我何能不急！」
「嗐！」李光昭帶些埋怨地，「原來，文三哥你想補缺，怎麼早不跟我說？」
「跟你說了怎麼樣？」文錫問道，「莫非你另有路子？」
「不是另有路子。你早跟我說了，我那個自願報效木植的稟呈，添上你一個名字，就說其中有你多少，一起報效，內務府幾位大人一高興，不就馬上替你補缺了嗎？」說到這里，李光昭又跌腳嗟嘆︰「咳！真正錯過機會，你想想，惠而不費的事！」
官迷心竅的文錫，果然大為懊喪，拉長了臉，皺緊了眉，唉聲嘆氣，久久不絕。
「不必，不必，不必如此。文三哥，官運有遲早，不過遲也遲不了多少時候。」李光昭說，「我在各省的木植，雖要在三年以後，才能用得上，另有一條路子，至遲明年夏天，就源源不斷有得來。這要多花我十幾萬銀子，也說不得了。」
「太好了！」文錫把剛才的憂煩，拋到九霄雲外，趕緊追問，「是怎麼條路子？快快，請快說！」
「你知道的，我跟洋商有往來，或者漢口，或者上海，或者福州、香港，我設法湊十幾萬銀子，買洋木進口，不就完了嗎？」
文錫喜心翻倒，真想給李光昭請個安道謝，但事機的轉變太順利，反令人不能相信，所以他牙縫里不自覺地爆出一句話來︰「真的？」
這句話問壞了，李光昭的臉色就象黃梅天氣，層雲堆積，陰黯無光，再下來就要打雷了！「對不起，對不起！」文錫深悔失言，慌忙道歉，「我有這麼個毛病，這兩個字是句口頭禪，一不小心就出來了。不相干，你別生我的氣。」
「自己弟兄，我生什麼氣？」李光昭慢慢恢復了平靜的臉色，卻又忽然放出很鄭重的態度，「有句話，我得先說在前，最早得六月初出京，木料買好運到，總在明年春天。」
明年春天木材方能到京，如何趕得及萬壽節慶之前，將園子蓋好？就趕上也用不上了，他這話不是明明變卦？追問再三，李光昭才表示盤纏已經花光，得要寫信回去寄錢來，所以要到年底才能成行。「這好辦！」文錫拍著胸脯說。
也不知他是如何好辦？只約了幾個內務府的好朋友，請李光昭在廣和居吃飯，奉為上賓，輪流敬酒。
應酬之際，文錫特地為李光昭介紹一個陪客，說是他的表兄，是個漢軍，旗名叫巴顏和，漢姓是李，正好跟李光昭認作同宗，兄弟相稱。巴顏和行五，比李光昭年輕，名正言順叫大哥，而李光昭看他一身配件，翡翠扳指，打簧金表，古月軒的鼻煙壺，知道是個有錢的主兒，便不肯以大哥自居，禮尚往來，叫他一聲‘五哥’。
等酒醉飯飽，文錫約了李光昭和他表兄，一起到家。重新煮茗敘話，巴顏和對李光昭的家世經歷，似乎頗感興趣，斷斷續續地問起，李光昭仍是以前的那套話，又有意無意地，說是到京買了一大批‘花板’，已經啟運，現在只等漢陽的信到，立刻就走。話中隱約交代，資斧告絕，是因為買了花板，漢陽信到自然是匯銀子來。
于是巴顏和向文錫使了個眼色，兩人告個罪，避到廊下，咕咕噥噥，講了半天，再回進來時，文錫笑容滿面，而巴顏和隨即告辭，顯然地，這是為了便于文錫跟李光昭密談。「李大哥，」文錫問道︰「我給你預備了五百兩銀子，你看夠不夠啊？」
五百兩銀子回漢陽，盤纏很富裕了，但李光昭喜在心里，卻不肯露出小家子氣來。略一沉吟，徐徐答道︰「也差不多了！好在明年還要進京，想買點兒吉林人參、關東貂皮送人，都再說吧！」
文錫是跟他‘放帳’的表兄借來的錢，已經說停當了，無法再借，所以這樣答道︰「不錯，不錯！這得慢慢兒訪，才有好東西，今年來不及了，明年我替李大哥早早物色。」
「拜托了！」李光昭煞有介事地拱拱手，「價錢不要緊，東西要好。」
「是的。」文錫又問︰「李大哥，你看那一天動身，我好收拾行李。」這意思是他要跟著一起出京。李光昭的腦筋很快，覺得這一下正好壯自己的聲勢，因而很快地答道︰「我沒有事了，說走就走。」
于是商量行程，決定由天津乘海輪南下。但不能說走就走，內務府還得辦公文，奏明皇帝，咨行有關省份，敘明有此李光昭報效木植一事，將來啟運以前，由李光昭向該管州縣報明根數長短、徑大尺寸，轉請督撫，發給護照，每逢關卡認真查驗，免稅放行。
「這是奉了旨了！」文錫對李光昭說︰「就跟欽差一樣。」
李光昭當然也很高興，很得意，備辦了一身光鮮的衣裳，用了一個十分玲瓏的跟班，準備等拿著內務府批復的公事，就和成麟出京而去。不料忽然有消息傳來，肅順要親自召見李光昭。
听到這個，李光昭心中有點慌亂。肅順在朝中獨享大名，為人很是精明，若給他發現了自己的漏洞，蒙哄朝廷，到處誆騙，貽笑取侮，每一條都是死罪！自己有幾個腦袋可以讓朝廷砍的？有心只取了這五百兩銀子，早早的遷地為良，日後再尋他法，卻又舍不得日後極有可能為圓明園大工隨之而來的大把銀錢——這一票若是能夠拿下來，買舟東渡，另尋他鄉過活，也足以讓自己舒舒服服的過完下半輩子了。
這樣一拖再拖，拖到了文錫拉著他去見肅順的日子，再想開溜，已然不及，只好做出一副問心無愧的從容之態，準備到內務府去見肅順。文錫拿出一套公服出來，朝他頭上望了一下，低聲說道︰「我給你預備了一枝花翎。」
李光昭雖然沒有做過官，但見多識廣，知道這樣做一來是宮中有規矩，二來也是想要叫他裝得闊些。裝窮非本心所願，或者不容易，裝闊在他來說，是不必費心的，肚子里裝滿了說出來可以擺闊的珍聞軼事，隨便談幾件就能把人唬倒。當下高高興興的換上衣服，跟他同乘一頂小轎，到了園子的門口。
進到二宮門外的內務府朝房，成麟迎了上來，「李老兄，多多辛苦了。請和我進來吧，不敢讓兩位大人久等。」
「是，是，是。」來時胸中所積攢的勇氣，為這一路上所見的踵事增華之處屏顯而出的天家氣度消磨的光光，六月的天氣本來就熱，李光昭心中緊張，更是流了滿身的大汗，和成麟拱了拱手，「一切就請老兄多多關照了。」
他這樣的人成麟和文錫見得多了，彼此一笑，「不消說的，老兄和我進來吧。」
繞過正廳，到了二堂，迎面坐著兩個人，一個是明善，李光昭認識的，另外一個白面無須的男子，大約就是肅順了。他不敢失禮，疾趨幾步，跪了下去，「草民海口人士，李光昭，給大人請安。」
「你就是明大人說起過的李光昭嗎？」肅順低頭問道，「听明大人說，你以一介商賈之身，于皇上能有這樣一番孝心，也算是很不容易了。」
「草民不敢！草民多年行商四方，足跡遍布四海，眼見皇上登基以來，百姓安居樂業，天下一派王道樂土之景。草民于皇上一番敬仰之情，言說難盡。此次听聞皇上有意整修……御苑，草民心想，皇上為天下臣民勞心勞力，做子民的，本該有一番孝敬。正好，草民……」
听他一口一個‘草民’，肅順幾乎笑出聲來，忍住笑已經不容易，要說話就難了，找了個空擋，擺手示意他停了下來，「我听人說，你所要報效的木植，需用時三年，方能出山？若是如此的話，又能夠濟得什麼？難道要皇上的園子修不成，等你的木植到了之後，才能完工嗎？」
「是，是，是。此事誠然是小人的過錯，思慮不周，請大人恕罪。」李光昭說道，「不過，小人也並不是……，除卻雲貴各省出山困難的木植之外，小人多年來行商四方，也結下很多同道友好，其中不乏列國商販，只要小人發一份書信，請該國商人，從近運抵天津，屆時，請大人派員，到天津點收就是。」
「哦？」
看肅順言下似乎有所懷疑，李光昭趕忙又說道，「大人若是不信的話，小人所攜箱籠之中原本裝有報效的木樣，容小人取來，與大人過目就是。」
這一句話惹出了肅順更大的疑心︰若說定為三年之期，可以使木植進京，時間上不能準許有這麼多的拖延，李光昭就無需帶木樣來；既然帶來木樣，說明他早就打算著，以和洋人購置木植，做報效之用！只不過，木植全數是他報效朝廷，花得都是他自己的銀子，即便自己問訊，李光昭以此作答，也算不上過錯——他本來就是木材商人，隨身攜帶木材樣本，有何不可？
肅順不再糾纏，轉而問道，「李先生多年經商，可曾與列洋中的哪一國人，有過往來啊？」
「……」李光昭支吾了幾聲，不好回答。他倒確實會說幾句外文，和一些列洋的商賈也有過往來，但大多的做一些呃騙的勾當，飽食遠觴，從來都是拿手好戲，便是現在，他在湖北省內的公事也沒有全數了結——這樣的話，如何能夠出口？想了片刻，砌詞答說，「不瞞大人，小的所行的，都是一些眼楮中只盯著黃白之物，目無君父的蠻夷之人，小的不敢奏陳，有污大人貴听。」
這樣的話，更加讓肅順懷疑起來，有什麼了不得的事情，還不敢奏陳？便又問道，「也好，那就不必說那些讓人堵心的了。我問你，你此番南下，可要誰人陪伴辦差嗎？」
「這，小人不敢勞煩列位大人，只求大人三件事。才好辦差。」
「都是什麼事？」
「其一，等木植運抵天津之後，請大人派人到碼頭點收；第二，請大人為小人領一張公事，以證明小人的身份。到了香港等地，也好方便行事。其三，運送途中，沿路關卡，還請頒發字樣，雕刻關防，以便報運。」
肅順遲疑了半晌，心中琢磨，他越想越覺得不對勁，李光昭話中疑竇重重，似有難言之隱，又似有不達之情，但只是疑惑，從他的話中，又實在听不出來他到底想從中得到什麼好處！？這是怎麼回事？「你先下去吧，容我等議過之後再說。」
打發李光昭出去，明善看他臉色不對，關切的問道，「雨亭兄，何思之深耶？」
「沒什麼，沒什麼。」肅順搖搖頭，以上種種，都是自己揣度心聲，無憑無據的，即便說了，明善幾個人怕也是不會相信的。他遲疑了半晌，看看外面的天色，吩咐一聲，「遞牌子。」