進到養心殿中，曾國藩入殿拜倒，隨即趨行幾步，在御座前的拜墊上跪下sh n子，等候皇上的問訊。「你先起來說話。」
「是。」曾國藩答應一聲，戴上大帽子，穩穩當當的站好。
「年b 歲近，兩江上的事情很多吧？」皇帝像嘮家常一般的和曾國藩說著話，「路上辛苦嗎？」
「臣不辛苦。自臣履新以來，公事上除初初之日，因為吏員缺失而稍有繁雜不便處之外；後新任官員逐一到任，公事上得以緩解之外，該等僚屬更深知皇上聖心振作，d ng滌官場種種疲滑之風，故而行事間不敢多有因循苟且處。臣在兩江一年有余，大感公務往來，如臂使指，靈動處，猶勝于在京中之時。」曾國藩說，「這都是皇上一力推行善政，整肅官場之後所有的結果，臣和僚屬談話時提起，欽敬之情溢于言表。」
「好不容易使吏治略有轉清，你日後回到任上，仍自要一體大公，著力推行，決不可因人因事而使今天這般的成果付諸東流。明白嗎？」
「是。皇上當年教誨，今日聖訓之言，臣永志不忘。」
皇帝心里想，響鼓不必重錘，于曾國藩，用不到自己時時提點。要言不煩的ji o代了幾句，轉而說道，「你這份《必求實際疏》上所列數款，朕看過之後，想了很久。真正是為國謀的諍言啊你在兩江任上，公務繁重，居然能夠先人一步舉察入微，可見你是確實把此事當做國之大事來考量的。不瞞你說，這樣的奏折，就是朕自己來寫，怕也不及你這般詳盡呢」說完輕笑幾聲，看得出來，皇帝的心情很是不錯。
曾國藩陪著笑了幾聲，隨即說道，「臣之奏折文字，不過拋磚引y 之文，實難當君父天語褒獎之詞。只是，」
「只是什麼？」
「皇上，海軍之設，非比尋常，我天朝兩江、湖廣之地，固然有丘壑之才，隱匿鄉鄰，但以臣愚見，海戰方略，並非治國大道，若說皓首窮經……」
「你的意思朕知道，再好、再先進的戰船，總要靠水手、將佐指揮c o縱，若是所得非人，甚至根本沒有人能夠駕馭戰船，揚b 七海之上的話，購置或者建造的戰船，也便成了水上的一團垃圾——你是不是這個意思？」
「聖明無過皇上，臣正是這個意思。」曾國藩說，「故而臣以為，海軍建設，不妨先以術有專攻的人才為第一考量要務。等到有了人，難道還怕沒有船嗎？」
曾國藩的話不能說不對，只有船，沒有人，難道要它自己跑嗎？但皇帝于此早有打算，聞言笑著搖搖頭，「你先坐下，六福，搬杌子來。」
搬來杌子，曾國藩謝恩坐下，听皇帝繼續說道，「人才之事，朕以為，當分為兩步走。第一，就是要派遣生員出國去，到英等國，學習艦船c o用及海戰之學。」他停頓了一下，問道，「你以為如何？」
「派人到西洋之國學習c o船之術，于今後固然是壯興海軍之，但臣恐有人說，水面行船，我天朝早有前例，不提前朝，只說皇上登基以來，改漕運為海運之後，大多漕丁，都有海上行舟之技……，若是以此立言？」
「糧船和軍艦如何能夠相提並論？」皇帝不以為然的搖手，「不過，你所說的話，也並非無理狂吠，漕丁有海面行船之技，日後也可以大肆收編，填充進軍艦之上，以水手听用——其中若真有勇略兼備的，也不妨多多提拔嘛？」
曾國藩總覺得皇帝的話有點空中樓閣的意思，事情真的有這麼好辦嗎？有心再說，看他的語氣中已經不耐煩的聲調，不敢多做陳言，假意思忖了片刻，「是，皇上聖慮周詳，是臣失察了。」
「我們再說第二點，除卻派遣生員到西洋之國，負笈求學之外，朕想，是不是可以在我天朝，成立自己的術業專攻的學院？招收那些識過字的年輕人，加入其間——朕連名字都想好了，就叫聖武海軍學院。你以為怎麼樣？」
于皇帝的這種種稀奇古怪的想，曾國藩真是無可奈何，他知道，皇帝一心求治，恨不得一天之內就讓國家興旺，百姓安康，軍備齊整，臨敵無懼，但世界上的事情哪有一蹴而就的？看看年輕的天子興奮得微紅的面龐，老人苦笑了幾聲，「皇上聖意如天，所言自然是好的，只是，海軍學院……臣一無所知，難以建言。」
皇帝沒有注意到曾國藩話中的譏諷之意，自顧自的沉浸在自己的美夢中，「你不知道沒關系，朕知道就行了。除卻該有的諸如炮艦臨敵策略，海上航行必備的種種課業之外，還要成立海洋氣候、海洋天文等不同專業。上一年的時候，那個叫赫德的英國人，在上海設立的測候所，就是很不錯的一個嘗試。日後也可以命其到學院中去，將xi ng中所學，盡數傳授；還可以由他牽頭，在英國國內雇請有過海戰經驗的退役軍官，共同教習……你怎麼了？」
「皇上，皇上這番力求天下大治的聖心，臣感佩無地。只是，邀請洋人來為我天朝生員授課，臣恐百姓未必肯于依從啊？」曾國藩跪倒在暖閣中軟綿綿的地毯上，以頭觸地的大聲說道，「當年同文館之設，前車可鑒呢」
「你這是什麼話？」皇帝很不樂意，想不到自己說了半天，曾國藩居然根本沒有听進去？「同文館創立至今，已近十年。館中不論教習、還是八旗漢人生員，如容閎、榮祿等，如今都已是朝廷部員，而京中、外省的那些清流，早已經知曉自己的目光短淺，如今可還有什麼推拒之聲嗎？」
「這？」
「這一年來，你身在外省，不知京中詳情，上一年八月間，同文館新近招收生員，報名人數，足有一千三五百人之多其中更不乏清流子弟，翁同龢的佷兒，叫翁曾源的，你知道嗎？也是其中之一。」皇帝瞪著曾國藩，大聲說道，「凡此種種，都可見如今之勢，不分滿漢，皆以為同文館所教授之學，並非傳聞所說，誤人子弟，教人忘卻先人，悖逆祖宗故而才有今天這樣拋棄成見，紛至沓來之景，你知道嗎？」
曾國藩人雖然不在京中，消息可並未斷絕。皇帝的話並不是虛妄，只是有很多內情不明。咸豐九年，同文館招收生員，確實有很多清流子弟來報名入館，但大多數是抱著另尋一m n登進之徒的想而來的。八年的時候，京中為桂良貪墨，掀起滔天大案，其中內務府大臣，管園大臣明善也為之牽連在內，不過明善有個好兒子，名叫貴寶，是同文館第二期的生員，在總署衙m n，也算很得用的章京之一，就是為了貴寶，皇帝將明善往來貪墨的銀子悉數抄沒，而對他，卻並未臨以什麼重課。經此一事之後，京中大有那腦瓜活泛，眼光靈透的，認識到了皇帝于同文館並總署衙m n的重視——這才有了報名時，生員盈m n的景致。
只是這樣的話如何能夠出口？沒奈何，曾國藩只好免冠踫頭，口稱有罪，「……總是臣紆籌乏策，請皇上降罪。」
「算了，你不懂這其中關竅，也難以單單以你身處局外之言而責怪你。起來說話。」讓曾國藩起身，重新坐好，皇帝又說，「我大清海岸綿長，足有兩萬公里，你想想，這樣廣袤的海洋，若是只行以岸上防守，而不行以海洋戰略，建造一支強大的海軍的話，你認為，國家要如何防守，防守何地，才能保證西洋之國進攻的時候，我們能夠拒敵于國m n之外？」
他的話說得又急又快，難免有詞不達意處，但曾國藩還是听明白了，關于海軍戰略，他並無不同意見，只是不願意c o之過急，以致後來出現問題，若再行補救的話……。想到這里，他忽然又有了立言之基，「皇上所見，高瞻遠矚，海軍之設，固然是守衛我天朝永不為外敵所侵的海上長城，但臣以為，事緩則圓。宜乎緩緩圖之。」
「……當年皇上為推行吏治、民生善策，與軍機、內閣多方會商，臣尚能憶及皇上聖訓，新政推行，總要在廟堂之上，層層研商，力求絕無可為人偷漏處，方始推行而下。只是怕日後c o用起來，再有出現人為差錯，甚或為人所利用，使便民之方成了疲民之道，更有傷皇上愛民之聖德于萬一。」他說，「故而臣以為，海軍之設，亦當于廟堂諸公間，左右參詳之後，方好推行而下。」
曾國藩以子之矛攻子之盾的話，讓皇帝楞了好大一會兒工夫，「呃……」這番話他誠然說過，但海軍之事，與民生何干？ji o予那些內閣大佬，讓他們在賓稠廣坐之間議論軍政，先不必提他們懂不懂，即便懂得，等到拿出成議，遷延日久，把自己本來一顆火熱的心都要放涼了
他懶得再和曾國藩多費ch n舌，若是真等到了勢不可解的狀態，還有最後一步棋可以走，「此事容後再議，你先下去吧。」
「是。」曾國藩自知多說無益，不再遲疑，踫頭而出。
皇帝嘆了口氣，抬起頭來，正踫上驚羽怯生生的眼神，兩個人相視一笑，「皇上，您……生氣了？」
「沒有。只是有點失望，你看見了嗎？連曾國藩，現在也不听話了。」
驚羽在宮中呆了多年，知道什麼話能說，什麼話不能說，這樣事關朝廷用人，政務所出的，便是皇後也輕易不敢置辭，遑論自己一介奴才？嫣然笑著走過來，為皇帝r u捏著肩膀，放松j ng神。「六福，傳膳。」