第44節請罪（1）
幾近一月的兩國談判，逐漸接近尾聲，雙方初步簽訂了《北京條約》的初稿，在條約中規定，中國開上海、鎮江、寧波、九江、漢口、天津、營口、大連、廣州、汕頭、瓊州、福州、廈門十三處口岸，準許日本商民往來貿易；而日本則開橫濱、大阪、新瀉、長崎、箱館、神戶、夷港、築地八處口岸。供中國商民往來駐足停泊，以為通商情形。
在兩國商民在對方國內有觸犯對方國家律法一條中，日本方面提出，要按照中英、中法簽署的條約中的內容援引，本國治安官無權管轄，要移交人犯所屬國家，以該國法律懲處，卻被中國方面斷然拒絕，「貴國在我大清並無使領場館，如何進行移交？難道要等到事情出了，知會貴國，然後等日本國派人前來提解人犯嗎？這樣耗時耗力，要拖延到幾時？更不必提民情洶洶，眾口籍籍？此事萬萬不行」
日本人也很覺得無奈，三條實美在會議中提出，請求中國方面允許，在中國設立使領場館，卻同樣給中國人拒絕了，按照奕的解釋是，「我國皇帝陛下有口諭，琉球問題沒有得到徹底解決、日本駐留在琉球的官民沒有盡數撤出，並明治天皇降旨，永遠取消琉球國歲貢、朝賀等舉動之前，中國不會允許日本在中國設立公使館。」
如今他們卻以這樣的成議為阻礙，強行要對日本國民進行司法審判權，難道中國人在日本犯了罪，日本也有權處置的嗎？但這樣的話卻不敢出口詢問，因為外交交涉，一句話也不能說錯，一旦問出口，如果得到中國人的肯定回答的話，日本人的立場就很尷尬了——中國人可以在日本接受審判，日本人又如何？同意還是不同意？
為了這司法審判權的歸屬，雙方互不相讓，最後弄得奕煩躁起來，「貴使全無談判的誠意，既然如此，還多說什麼？不如各自歸去，今後再也不必談什麼兩國交往，也省得這時值歲近年逼，彼此還要做這番口舌爭辯」
經他這樣一鬧，日本人反倒老實了。退下去商議了一天，終于趕在十二月二十一日的封衙之期前，和中方簽署了合約的初稿文本。拿著簽署好的文稿，奕帶寶鋆一路進宮去，雖然還不必趕在今天之前，鈐蓋璽印，但能夠在過年前正式確定下來，終究是一件值得驕傲的事情。
皇帝的臉色有些陰郁，看過奕和寶鋆呈上來的文稿，好半天的時候沒有說話。他不說話，奕更加不敢出聲，只當是合約中的某一條款使皇帝不滿，又不能出言詢問，只是干干的跪在那里，一言不發。
驚羽悄悄的上前幾步，給皇帝續上一杯溫熱的參茶，背對著兩個人，努了努嘴巴，「皇上？」
帝如夢初醒，「起來說話，驚羽，各自賞他們一杯參茶。」
謝恩領賞，兩個人各自起身，「皇上，若是合約中尚有未盡人意之處，請皇上示下，左右還只是初稿，不關大局的。」
「不，合約很好。朕沒有什麼可指摘的。」皇帝低垂著頭，嘴唇微張，「老六，文祥幾個人又生病了，你知道嗎？」
「這，臣弟不知道。」他說，「臣弟旬日以來，從未到軍機處入值……」
「軍機處的人手越來越少了，而且……嘿朕當年一力撿拔而起的，如今也要棄朕而去了。」他的話說得沒頭沒尾，令奕二人大感彷徨，這話指的是誰？
皇帝所說的話，是上午的事情。叫大起之前，接到文祥、許乃釗和駱秉章三個人府中所遣的家丁送來的奏折，幾個人居然在年前同時生病了。
這三個人的身體一貫不好，他是知道的，年前命他們隨扈小湯山，到溫泉去做休養，也不過略盡人事，對于病體，是沒有很大的幫助的，「……好在即將過年，政事並不很繁忙，先讓他們休息幾天吧，等過年之後，若是身子實在不好，朕再降旨。至于說什麼致仕返鄉，賜金還山，暫時還談不到。等過幾天，朕再讓大阿哥代朕過府探望。」
「皇上待老臣情深意重，想來盡在三人寸心所珍重。上表請辭差事，臣想，也不過是為後進賢達，能夠有幸服侍聖駕所出的自甘之言。」閻敬銘說道，「臣昨天去許大人府中探望，他也對臣說，若說天下還有什麼人是他永遠不想離之而去的，也唯有聖上了。只恨身子虛弱，怕是未必能夠侍奉聖主了。」
這樣的話題讓皇帝心中也多有戚戚，微嘆了口氣，「文祥、許乃釗、駱秉章等人都是先皇用過，又侍奉朕躬幾達二十年之久的老臣子，眼見他們愈見蒼老，心里真不是滋味。朕總想啊，若是沒有老去的那一天，長久而永遠的呆在朕身邊，該有多好？」
「臣想，生老病死，人生之常。若是文大人等真有這樣一天，感于皇上多年倚畀恩重，亦當含笑瞑目。」
閻敬銘這樣的話不為皇帝所喜，撇了撇嘴角，「暫時就這樣吧。等過年天氣轉暖，若是三個人的身子還是不好的話，朕再降旨。」他說，「明年啊，朕想再到小湯山去一次，讓他們也隨駕而行吧。」
這件事說過，閻敬銘又奏陳，「皇上，明年是皇上登基二十年，萬民雀舞，時逢皇上四十萬萬壽的好日子，故而臣想，宣麻天下，普天同慶，禮部奏請的種種規儀禮制，臣已經上呈皇上。請皇上俯準。」
「再等一等吧？為了朕一個人，又要憑空耗費國帑民力，朕只怕為後世子孫，留一惡例呢。」
「皇上這樣說，讓臣等無地自容。自咸豐元年起，皇上勵精圖治，為我大清國富民強宵衣旰食，夜不能寐。臣看在眼里，疼在心中。如今眼見四十萬萬壽在即，皇上若還是以此而婉拒臣民所願，恐有傷百姓向主之心啊」
「若不是閻敬銘正在這里，朕還當這樣的話是肅順說出口的呢」皇帝笑了幾聲，很是好奇的說道，「閻敬銘，原本朕每一次要辦大工，興大事，你總要和朕說什麼珍惜國用，今兒個是怎麼了？為朕過壽，舍得花錢了嗎？」
閻敬銘卻全無取笑之意，「臣奉旨管部，操度支大權，于正用之外，行之鐵面，與臣一心向主，一念為國，並無抵牾。而咸豐二十年來，臣眼見府庫充盈，國用日足，若是仍自以錙銖必較之心，為今日之事行以……」
「行了。朕明白你的意思了。」皇帝說道，「自本年朕壽誕之日起，就有官員隨班祝暇時，奏請明年萬壽之事，想來廿年辛苦，盡是臣民所共見——倒不是再做堅峻了，嗯？」
「皇上聖明」
「但也不可過于鋪張，此事，等年後朕再降旨吧。」
國藩答道。他心中于此事也很是熱衷，閻敬銘的態度能夠有這樣大的轉變，也算是他從中勸慰之功。到咸豐十九年，連續第三次普免天下各省錢糧，蠲免的銀子超過萬萬，而朝廷府庫中仍然是有著總數超過兩萬萬兩的銀子，大清再也不是皇帝踐祚之初，那份可憐窮酸的模樣了。「皇上，臣還有一件事，想請皇上的旨意。」
「是什麼？」
「臣想在新年封衙之期，和皇上請假，回鄉祭祖。」
自從咸豐十四年內調京用之後，每年過年之期，便成了曾國藩的傷心事——封衙之期為時一月有余，本來是足矣讓京中任職的外官回鄉過年的，但軍機處例外。倒不是皇帝不準，而是身為一國首相，政務極其繁忙，雖然過年的時候，百業俱休，但若都放到年後再辦理的話，未免耽誤時日，且有手忙腳亂之苦。所以，不知道從什麼時候開始，軍機處過年之期雖然不必當班入值，但在這三十天之內，每人輪流當班一天，辦理緊急公務，漸次成為了傳統。
這樣的事情皇帝也是知道的，感于臣工不眠不休的辦理公務，甚至過年封衙也得不到休息，很覺得敬佩；因此，在過年的幾天，不論何人入值，都是有御膳房伺候差事——有時候皇帝興致來了，還會到軍機處直廬中，和臣工晤談良久。除了處理一些公務之外，君臣共聚，盡以風月清談為消遣，也成為增進彼此情誼的一個好辦法。
如今眼見許乃釗等三人生病，軍機處乏人當值，而曾國藩偏趕在這樣的日子要請假回鄉？這不是有意搗蛋嗎？皇帝心中一陣疑惑，曾國藩好端端的非要在在今年回鄉祭祖？轉念之間，心中略有所得，「這件事啊，朕想一想再說吧。」
「臣誠惶誠恐，叩謝皇上。」
閻敬銘有點听不大懂這君臣兩個口中的啞謎，大小眼一起眨動，看看這個，又看看那個，卻不明白這話中到底有何用意，不過是回鄉祭祖，談得到什麼‘誠惶誠恐’嗎？
見過奕和寶鋆，皇帝思索了一會兒，很覺得無趣。曾國藩有意避讓這朝廷中越演越烈的風波，這一次過年之期回鄉祭祖只不過是第一步，接下來，或者就要學文祥等人的樣子，以年級衰敗為由，乞骸骨還鄉了吧？有了這樣的認知，更讓人心里難過又憤恨他不以為這是自己于曾國藩倚畀極深，為其招來嫉恨之下做出的無奈選擇，只看做是曾國藩不識抬舉朕對你還不算好嗎？又是封賞，又是提拔，更將愛女下嫁，如今眼見時局波譎雲詭，不知道輔弼朕躬，卻先要自謀退身之階了？能扶得起來你，就能打得你下去
他拿起一張高麗箋紙，提筆在手，正欲草擬一份斥責的上諭，臨到筆端，又心中一軟，或者，曾國藩並無自己所想的那般要棄主而去？這一次向自己請假，真的只是為了回鄉祭祖呢？貿然臨以重課，是不是會讓天下人寒心？更不必提曾國藩入仕以來，慣稱勤勉，日後更是自己的女兒的公公，過于嚴厲的話，對女兒的面子上也不大好看吧？
這樣一想，更憶及曾國藩的很多好處，頹然擲筆，仰面躺倒。他能夠猜想得出來，曾國藩為什麼會有這樣急流勇退的想法，不外乎這一次隨扈東巡，眼見幾個皇子成年，傾軋之風漸次形成，怕卷入這樣的風暴中——但轉念一想，就知道自己猜得未必正確
曾國藩年紀老邁，去日無多，皇子爭儲，于他不會有太大的關系，這樣做，更多的是為自己的孩子考慮曾紀澤、曾紀鴻兄弟兩個，一個是補授戶部員外郎，一個是在北京大學堂中專心做學問的術數專才，後者不提，前者怕是曾國藩憂心以對，生恐卷進這樣一場風暴的吧？
有了這樣的判斷，接下去的事情就容易得多了。曾國藩故意提出要在這樣的時候回鄉，很顯然，是在隱晦的點明自己，要降恩于自己的孩子了老家伙皇帝心中苦笑著想到。
再一次坐起身子，提筆在手，草擬了一份上諭，「戶部補授員外郎曾紀澤，從仕以來，慣稱勤勉，至此國家洋務愈多，正在用人之際，該員外郎品學俱佳，著改授總理各國事務衙門英國股幫辦大臣，欽此」
寫完向下一遞，「楊三？」
「奴才在。」
「拿這份上諭，到曾府，傳喻曾紀澤。」
三到敬事房領了出宮的排票，出天街而行，到了曾國藩府上，站到門口喝一聲，「有旨著曾紀澤跪听」
曾紀澤不敢停頓，趕忙由下人伺候著換上官服，準備香案，跪倒接旨。等楊三把皇帝的上諭念完，曾紀澤大大的愣住了，遲疑了一下才想起來，「啊，臣曾紀澤，領旨，謝恩」
給了二十兩銀子的紅包，打發楊三離開，曾紀澤捧讀上諭，臉色陰晴不定，自己從來沒有辦理過洋務，何以皇上會有這樣一道奇怪的任命？做英國股幫辦大臣，這固然是品秩略有升遷，但怎麼讓自己做這樣一份差事？自己可全然不會啊？自索無解，只好等父親回府之後向老人家請教了。
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