第41節實惠（4）
「老兄太客氣了。肅某何德何能，也稱得上什麼第一流的人物嗎？菲材駑鈍，不過在我國皇帝陛下駕前供趨走之役而已。閣下抬愛了，太過抬愛了」
「這可不是抬愛。老大人藎忠為國，天下誰人不知？當年在朝的時候，屢建功勛；外放山西，更是在半年之內，舉發一省上下層層弊政，凡此種種，都可見老大人才德俱佳，實勘朝臣表率呢。」
肅順明知道對方來是有所圖，也為他們的說話大覺滿意，同時升起一陣驚悸︰日本人連自己當年在山西的事情都知道了？可見功夫下得很深啊。當下不再纏繞當年舊事，改為談一些風土人情——他最好這種奇聞異事，副島兩個也是言辭便給，講起中日兩國不同之處，言語描繪得栩栩如生，令人由衷而起神往之心。
閑談良久，下人再度上堂來，「老爺，可要留兩位客人用飯？」
「留，一定要留。把黑龍江將軍給我送來的大馬哈魚呈上來，請兩位貴客品用。」
請二人入席，肅順有意不安排陪客，只是由幾個府中的下人在席間張羅、伺候，自己陪他們說話，「這是皇上上個月賞給老夫的茅台酒，在貴國怕是用不到的，來，嘗一嘗，嘗一嘗。」
副島種臣酒量甚宏，但此刻不敢多飲，故作陶然的舉杯，淺淺的抿了一口，「果然是好酒。可惜，在我國卻是不得一嘗。」
「若是喜歡的話，等貴使回國之前，我送幾壇于你，怎麼樣？我這府上別的沒有，若是說御酒，你想用來洗澡都行。」
「久聞老大人最得貴國皇帝陛下信重，僅此一端，便可見端倪。」井上馨笑眯眯的接過話題，主動問道，「老大人，不瞞您說，這一次到貴府上來，是有事相求的。還望老大人不吝賜教。」
「哦？有什麼是肅某可以幫襯的？但說無妨。」
「貴國總署衙門中，有一人，身擔日本股幫辦大臣，姓甘，雙名子義。大人可知？」
「甘子義？」肅順閉上眼楮，沉思片刻，「總署衙門雖不是老夫職責管轄，但內外臣僚，也都略知一二。這個甘子義？還從來沒有听說過。怎麼，問他有何用？」
「這，只是為見其人才學俱佳，我等有傾慕之心，故而想向大人請教。」
「這個人我不認識。」肅順眼神中一片至誠，令人一見不疑，「不過能夠做到總署衙門幫辦大臣的，朝中也只有這寥寥數人啊？這樣吧，等明天我進宮去，向皇上身前的小太監打听一下。我這個御前大臣，終究是不及這些人在皇上身前的時間多啊」
「那是，那是。」副島種臣從西裝的口袋中拿出一份紅皮本本，在桌上向前一推，「這一點小小心意，請大人笑納。」
「這可不行。」肅順忙又推了回來，「我與二位一見如故，這一點小忙又算得什麼？」
「不。大人，這點心意不敢說孝敬大人，只不過，御前各處當差的，都要打點一番，這筆錢，就當給大人用之打賞就是。」
肅順也不堅峻，伸手接過，「既然如此，我就代這些奴才，謝過兩位的盛情了。」
听肅順講完經過，皇帝笑得打跌，「日本人給了你多少銀子？」
「給了奴才五萬兩。」
「驚羽，你听見了嗎？只是為了知道一個甘子義的出身來歷，日本人就肯拿五萬兩銀子呢哈哈想不到甘子義竟然這麼值錢？不行，朕等一會兒還得到總署衙門去，再給日本人施加一點壓力，想來能夠到手的銀子更多。」
驚羽也是輕笑連連，「皇上，您就別胡鬧了。還有這麼多大人在等著您呢」
皇帝不理她，又對肅順說道，「這條大魚，不要放跑了，繼續抻著日本人，多多從他們身上弄點錢出來。總之是越多越好。就看你肅順能不能做得到了。」
「奴才為皇上效勞半生，只以此次差事辦得最稱爽快。奉旨納賄，在我大清還是第一份呢」肅順笑著說道，「請皇上放心，有了主子的旨意，奴才不從日本人身上榨出油來，就是他們養的」
听他語出粗俗，皇帝揚聲大笑和肅順說了幾句話，面授機宜一番才讓他下去，隨即升座中正仁和殿，召見軍機處，第一件事還是和日本人有關，「臣弟昨天和總署同僚議了一番，以為還是俯準日本國所請，在沿海各省，選開口岸，讓其登岸經商為宜。」
「初步就這樣訂下來吧。具體的嘛，暫時不必急著讓日本人離開，留他們在京中住上幾天。等到合約正式確定下來了，朕再到會，親臨其事。」
答應著，又說道，「臣弟恐日本人會問及甘大人下落，故而臨時為其編造借口，言語中恐有咒詆聖上之言，請皇上恕罪。」
「你是怎麼編的？」
「臣弟想說，甘大人身子不適，暫時不能出席會議。」
「也罷了。」皇帝不以為忤，放下此事，對曾國藩幾個人說道，「昨天在會議中，日本人答應我朝，在明年的二月三十日之前，撤出所有駐留在琉球的官民設施。但朕想，琉球距離大清太遠，反而距離日本很近。日本人借此為憑據，不時派人派船登島游弋，見中山王府及我聖朝始終不予追究，難免起了得隴望蜀之心，直至有今日之憂。這一次的合約即便能夠最後達成，怕也未必能夠徹底阻斷倭人貪饜之心，琉球地方狹小，根本沒有什麼兵力配備，所以就要我大清負起責任來。軍機處廷寄山東沈葆楨，命他于明年二月初一日，派遣兵艦，監督倭人撤離之事，並以此為常例——大清有了自己的海軍，就不能只是在家門口擺威風，要讓世界各國都知道，琉球、朝鮮等地都是我大清屬國，都是在我大清兵鋒環顧之下，不是這些人可以起左右瞻顧之心的。」
「……這件事暫時由沈葆楨和旅順水師提督宋玉負責，等到南洋海軍建成了，交由李鴻章掌管。一來練兵，二來，李鴻章這個人朕知道，這樣做，也好激勵他一下。」
「皇上聖明，一舉而得兩善。誠乃明見萬里，臣等欽服無地。」
「皇上，李鴻章前幾天給朝廷上了一份折子，提請台灣一地，仿照黑龍江等關外三省舊制，新建行省。臣等共議，皆以為是謀國之言，宜乎詔準。」
「台灣的事情，朕另有打算，暫時不必提。李鴻章所請，一概不準。」
駱秉章嘆了口氣，記得剛剛入值軍機處那幾年，皇帝每有政令，總要詳盡的為眾人解釋一番，直說的口焦舌敝，不能竣事。自己有時候雖然覺得過于新奇，但更大的感覺是可以學到很多新鮮知識；如今風氣卻為之一變，大多時候，皇帝從不做任何解釋，出口就是法令，根本不容眾人有疑竇之聲，也不知道這樣下去，是禍是福？
和群臣說了會兒話，各自退下分別辦差，皇帝在暖閣中休息片刻，忽然一拍腦門，‘哎呀’的輕叫了一聲，「皇上，您怎麼了？」
「朕想到一個很重要很重要的事情。驚羽……」他色迷迷的笑著，「日本人來去一回，只怕宮中又要多出幾個女主子啦」
驚羽羞紅臉蛋兒，啐了一聲，「您這人，怎麼總這樣？」
皇帝也不以為忤，吩咐一聲，「傳肅順進來。」
很快的，又把肅順招了進來，「肅順，你知道嗎？」皇帝大約還是不好意思，先把驚羽打發了出去，這才說道，「日本女子，最是賢良淑德，四工俱全。你回去之後，和日本人說，朕很喜歡，讓他們撿年少俊美的，送到天朝來。」
肅順倒不知道日本女子有什麼新奇之處，聞言遲疑了一下，「皇上，前幾年奴才听您說，日本人連姓氏都沒有，盡是一些形同野獸之輩，這樣的國家，還能有什麼好女子，可以選在聖上之畔的？」
「你懂什麼？等日本女子來了，朕賞你兩個，你就明白了。」
肅順和他君臣多年，彼此之間不必時時刻刻都要講那些君臣大防，因此說話的時候也隨意了很多，「這，請恕奴才敬謝不敏了。」
「這可是你自己說的，不要哦？到時候不要和朕反悔啊？」
肅順並不像他這樣，但異國風味，久未得償——當年朝鮮國進貢的女子，皇帝一個也看不上眼，都賞賜給了下面的臣工，肅順也得了兩個，容貌或者未必入得皇帝的青眼，但那種異域女子的風情，倒讓肅順流連多時，他所得的兩個寵妾倒也爭氣，入府不久，連舉二男，令他老懷大慰。
他知道，皇帝每每言出新奇，但從來都是能夠兌現的，或者，日本女子真有不為人所知的風情萬種？自己就這樣推拒了，豈不可惜？「奴才……只是怕，她們也听不懂奴才的說話，難道奴才還得請一個通譯在家中嗎？」
皇帝第二次大笑起來，「這個你放心，日本人做事，滴水不漏，能夠選送到我大清的，除了容貌之外，一定是能夠說一口流利的漢話的。這等交流不便的難處，就不用你多擔心了。」
「那，奴才就先謝過皇上賞賜了。」
皇帝又把他叫到跟前，悄悄耳語幾句，肅順頻頻點頭，領旨跪安而出。領了差事，心中盤算，就正如和皇上奏陳的那樣，有生以來，辦差無數，只以這一次最稱暢快他當年貪名在外，每一年只是收受京、外官員的孝敬、賄賂、請托銀子就不下千萬兩，但咸豐八年，全數抄沒。心中知道皇帝最恨自己貪墨，十余年來始終不敢大肆伸手，這一次，倒要好好琢磨琢磨了。
一路傳轎回家，等落轎之後，也打定了主意，在府中休息片刻，只等總署衙門那邊會商結束，日本人到府問詢。
但不料一直等到天黑，也沒有日本人登門求見，肅順心中有些慌亂，難道日本人猜到皇上的身份了？不會他是腦筋非常靈動的，冷靜一會兒就猜到，今天皇上沒有出席會議，故而日本人並不著急。
肅順猜錯了。日本人不是不想知道甘子義的來歷，只是不以為他能夠在一天之內就打探清楚，所以才延宕數日。
會議重開，日本人放心大半——倒並不是怕了甘子義，但和奕等總署衙門上下對于日本的情況並不了解比較起來，有一個脾性無賴，偏又注重細節、通曉日本國事的甘子義在場，終究是很討厭的事情。而且，三條實美等人有一個感覺︰這個甘子義所掌握的己方的底牌，比表露出來的要多得多于是會議開始之前，見這個甘某人不在場，三條實美很覺得高興。
在昨天的會議上，雙方為琉球事端達成協議，這一次，彼此很有默契的將朝鮮之事擱置，專攻往來商貿交往的議題。日本人的要求很簡單，要得到在沿海各省經營貿易、上岸停留、居住的權利，一切仿效英法美西等國前例——為實際意義上的利益均沾。
大清方面不同意。利益均沾一款早在咸豐八年中英、中法簽訂北京條約的時候，就已經從官方文件中永遠刪除，並且著為永例。各國所分別和大清簽署的條約中，各種款項都是要另行磋商並起草的——既已無前例，又如何來援引之說？
三條實美不能置一詞。這還是基于情治工作不到位帶來的惡劣影響，老人心頭的郁結簡直就不要提了沉吟了半晌，又再說道，「那，也請親王閣下稟奏貴國皇帝陛下，我等有意覲見大皇帝陛下，並向他當面表達對大皇帝陛下的崇敬之情，及兩國長久友好的拳拳至意。請閣下準許。」
「此事啊，不是我能夠決斷的。只能代為轉達。但請專使先生不要抱有太多的希望哦？」
頓片刻，大村益次郎說道，「久聞貴國京外有長城雄風，我等遠途而至，意欲一觀。不知道貴國可能通融否？」
「當然可以。」這是奕可以決定的，「左右貴使團總還要在敝國留駐數日，公務閑暇，攜一二舊雨新知，登峰一游，未嘗不為人生樂事。佩衡？你下去之後，安排一下，定于三日後，到京外八達嶺長城一游。」
三條實美笑著起身，鞠躬行禮，「如此，就多謝閣下了。」落座之後，他說道，「冒昧的請問一聲，昨天見到的甘君，也會出現嗎？」
「這，總要再看一看他的身體能夠支撐此次行程而定。長城上朔風猛烈，不好為一次閑游，而使其病體加重嘛。三條君說呢？」
「當然，當然。閣下說得很是。身體是要緊的。」
「不過請專使先生放心，您的這番話，我一定派人逐一轉告甘大人，想來他知道閣下如此盛情，也一定會覺得很高興的。」
會議告一段落，奕進宮奏報，皇帝立刻來了精神，「去，為什麼不去？」
「皇上，您去不打緊，但臣弟擔心您的身子。」
「沒事。」他大大咧咧的一擺手，「朕的身子早就好了。不要說登長城，就是再遠的路，也不用擔心。等一會兒你下去之後，讓成林帶人，先行把通往長城的官道上的積雪清掃干淨。並一應扈從駐蹕之事；另外，這一次可不要鬧出什麼百密一疏的混賬事來。讓海達、成林和老七他們都帶人遠遠的回避開。除了日本人之外，只要總署衙門上下和肅順陪同。其他人，一概不許登臨長城。」
他說一句，奕答應一聲，等他都說完了，後者又問道，「皇上，海達、成林一個是御前侍衛領班，一個是九門提督，若說明知道御駕輕出，卻不準他們隨扈，臣弟只恐他們有不滿之聲；還不必提老七管著神機營，連他也不讓登山……」
「對，都不讓登山。算了，等一會兒朕親自和他們說。你就安排接下去的行程吧。哦，朕幾乎忘記了，日本人做事最注重細節，所以，我們在這方面也不能落于人後。我昨天出席會議的時候穿的是三品文官的服飾，官轎也要按照相應的準備。否則，就要穿幫啦」
奕看他一副躍躍欲試的樣子，分外覺得好笑，又有點佩服，官轎也算禮制典儀相關之物，藍呢子大轎和綠呢子大轎的分別是非常嚴格的，若真是弄錯了，給日本人發現，解釋起來就是很麻煩的一件事。當下恭恭敬敬的行了禮，轉身出暖閣而去。
驚羽一直在旁邊听著，這時候看奕出去，走過來關切的問道，「皇上，山上風冷，您的身子，不要緊嗎？」
「不要緊。哦，你不要讓皇後知道啊，否則，只是在朕耳邊聒噪，就讓人煩死了。」
「皇後娘娘也是關切主子，怎麼說是聒噪呢？」驚羽心下微嘆，身子剛剛好了一點，又要出去折騰？這真是好了傷疤忘了疼看你要是再凍病了，誰還來心疼你？。
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