皇帝第二天就看到了袁甲三的折子，一天的好心情只是在看到折本的時候就立刻不翼而飛了！不用打開，他也能夠猜得出來內中不會有什麼好話，那份感覺就像是收到債主子寄來的催討欠款的信札一般，總想能夠晚一點打開才好。最後還是用象牙裁紙刀挑開封皮，取出里面的折子看了起來。
前面的內容是關于‘敬實學’的部分，倒還可以硬著頭皮看下去，到了第二節慎言動的部分，便不同了︰「……皇上一身為天下臣民所瞻仰，言動雖微，不可不慎也。外間傳聞皇上攜內廷諸人與太監等出大內巡游，以此為樂。此外訛言甚多，外間即謂皇上喜于游觀。臣等知其必無是事，然人言不可不畏也。至召見臣工，威儀皆宜嚴重，言語皆宜得體，未可輕率，凡類此者，願皇上時時留意。」
皇帝的手猛的一揚，奏折凌空飛出多遠，掉在青水磨石的地面上，站在寶座前隨侍的六福嚇了一跳，只覺得眼前一花，什麼東西飛了過去？仔細看去，卻是一封奏折。再回頭看看皇帝，臉蛋扳得緊緊地，本來就略顯薄削的唇片抿在一起，鼻子中呼吸有聲，很顯然，皇帝生氣了。
六福左右看看，身邊只有自己一個人，只得咽了口唾沫，干干的問了一句︰「萬歲爺？」
皇帝也不說話，歪著身體靠在軟炕式寶座的一邊，把個靠枕放在肘下︰「朕想休息一會兒。」
「是！萬歲爺歇著吧。」六福腳步輕緩的走出暖閣，低低的聲音吩咐在外面侍立的宮婢太監︰「都小心一點，主子爺生氣了。」
這邊剛才交代完，內侍來報︰「禮部尚書孫大人和曾、沈兩位大人遞牌子進來了。」
「皇上剛才休息，讓他們等一會兒再來吧！」
「六福公公，已經快到未時了。若是今兒不能見面的話，不如就叫幾位大人明天再遞牌子進來吧？」
「六福，在說什麼呢？」暖閣中傳來皇帝的聲音，六福答應一聲，趕忙又轉身跑了回去︰「萬歲爺，孫大人，曾大人，沈大人幾個人來了。」
「叫他們進來吧。哦，把地上的折子給我。」
「喳！」
讓孫瑞珍，曾國藩，沈淮三個人進入東暖閣的勤政親賢殿，在拜墊上跪倒見駕︰「臣，恭請皇上萬福金安。」
「都起來吧。六福，給幾位大人搬杌子來。」
搬來杌子，孫瑞珍等人謝恩坐下，皇帝直接問道︰「你們幾時出京？」
「臣等奉了聖諭，準備即刻出京。」
「是起旱還是沿運河走？」
「臣想，先起旱到通州，然後沿運河直放。」
「這樣也好，走運河以來可以快一點，二來，你們也可以不用那麼辛苦。」皇帝一擺手，制止了孫瑞珍要出口的感恩的話，自顧自的說道︰「這一次到江寧，表面上看起來是奉旨辦差，身為大臣的榮光無比，實際上，這一次的差事不是那麼好做呢！夷人性情狡猾，于禮教之事全無半分容忍，是而要就行禮之事展開會商的話，怕是辛苦的緊。禮尚，你要多多辛勞了。」
「是！臣定當詳加開導，剴切曉諭，使英人不得以無厭之詞為搪塞。俛首無言，甘願于我皇上前行君臣大禮。」
皇帝隨手拿起袁甲三的折子，再一次端詳了幾眼上面的文字︰「袁甲三上折子了，你們知道嗎？」
「這，臣等不知道。」
「嘿！來得好快啊。」他把折本遞了過去︰「你們看看吧？」
「…………」
「朕給你們看，怕什麼？」
「是！」孫瑞珍這才敢把折子接過來在手中展開，簡約的看了一便，老人的一雙眉毛也皺了起來︰「皇上，袁甲三身為給事中，本身也有規勸君父之責，便請皇上默查其心，恕其愚直吧？」
「朕沒有這樣的小家子氣，一片彈章上來就會真的動了肝火。只是不明白，當初此事交公議之時，朕也曾經就原委在內閣和朝臣解說明白了。沈淮，你當時也在，是不是這樣的？」
「是！」袁甲三的折子是封奏，除了皇帝和寫折子的本人，其他人是看不到的，沈淮也是第一次看到，心中驚訝莫名︰袁午橋的這道彈章，比起自己當初規勸皇帝不可輕出閑游的奏章來得更加大膽和激烈。有心學孫瑞珍的樣子勸慰幾句，心頭又有點妒忌，胡亂的把折子交給曾國藩，自己卻並沒有說話。
曾國藩眨著三角眼看完了奏章，關于斥蠻夷的部分是這樣寫的︰「……蠻夷之人梟獍心性，其不可測者實非我天朝可知。君前奏對，若其人性情反復，有不可測之事體出現，則悔之晚矣！」
和上折子，只听皇帝繼續說道︰「袁甲三上折子，本是出于忠君護主之心，朕不會見怪于他。只是，其中的舛誤之處，朕卻不可不言明。也免得有朝一日夷人進京之後，天子腳下上至文武百官，下至市井小民都以非禮待之。今天先不急，明天就是御門听政的日子，朕會當眾宣講。」
「是！」
「還有一件事。就是此番和夷人進行交涉的具體細節。禮尚？」
「臣在。」
「若是夷人始終不肯低頭的話，你當如何？」
「臣自當百般勸慰，曉之以理……」
皇帝真想當面和他挑明了說一句︰「對方不願意叩頭的話，也要允許他們進京。」的話。不過這樣的話也只是在心里想想，若是貿然出口，只怕這三個人立刻就要免冠跪倒，請辭差事了；所以，接下來的話既要讓他們覺得能夠接受，也要顧全到朝廷的臉面，可得很是認真的構思一番了。當下他說︰「當年英使進京，哦，不，是英使到熱河行宮朝見高廟的時候，是行的什麼樣的禮節，禮尚，你還記得嗎？」
「臣記得的。」這段歷史公案對孫瑞珍來說不是什麼需要回憶的事情，張口答道︰「英使馬嘎爾尼于乾隆五十八八月初六，在熱河行宮朝見純皇帝（這都是在說乾隆）行單膝下跪禮。純皇帝天語撫慰有假，並著有司，將英使一行人好生照料。並于乾隆五十八年年底，禮送出國。」
「嗯，大約就是這樣了。」話一入榫，接下去的就是正題了︰「據朕所知，純皇帝于英人覲見之時所行之禮節，也曾經有過詔諭的吧？禮尚？」
「是！高宗皇帝曾有上諭，臣還記得是這樣說的︰若該貢使等于進謁時，行叩見之禮，該督等固不必辭卻，倘伊等不行此禮，亦只可順其國風俗，不必加以勉強。行叩見禮，亦無足為榮，即不行叩見禮，亦何所損？」
「純皇帝真乃仁厚之君！」皇帝毫不掩飾心中的贊美，大聲說道︰「既然是這樣的話，朕問你們，如果此次英使進京之時，執意不肯行跪拜禮的話，是不是也可以援引前例？」
「這，臣以為不可。」
「為什麼？」
「原因有二︰高宗純皇帝時，英使覲見行單膝跪拜禮乃是在熱河行宮之中的萬樹園，此處乃是離宮所在，便是純皇帝諒其無禮，恕其遠道而來，舟車疲憊，故而加恩免其大禮，也是情有可原，而今日之事，英使文翰等人全無此等情狀可為寬免；其二，我大清與英人于道光年間之不睦，舉國同知，民間百姓更是對英使進京觀瞻在野。若再免除其人跪拜之禮，誠恐天下人以此為由，更增英人咎戾。」
這便是彼此心照了。皇帝點點頭，算是接受了孫瑞珍的見解，卻還是不死心︰「那麼，朕這一次面見英使，不如也改在行宮？就在圓明園，你們認為如何？也好讓英使瞻仰我天朝文物？」
「皇上有意在圓明園召見來使，自然是可以的。只是，禮節之事，不可輕忽啊。」
說了半天還是繞回了原點，年輕人心里這份別扭簡直像是吃了什麼不合的東西一般的難以消化！終于喟嘆一聲，把心里的話講了出來︰「禮尚，你可能不會知道，朕這一次遣你到江寧，除了要和英夷商討進京之事外，更主要的一條便是，朕下定決心，要借英夷進京之際，為我大清變法圖強開路。」
孫瑞珍疑惑的眨眨眼︰「為……開路？請恕臣愚鈍。只是皇上有意變法圖強，本也是我大清之福，又和英夷進京有何關系？」
「你！」