看著孫瑞珍，沈淮，曾國藩，陸建瀛會餃呈報上來的折子，皇帝輕輕地笑了起來。不知道這份奏折是誰的大筆寫就，倒真是聲情並茂，讓人有臨場之感。
看過了折子，把它放到一邊，皇帝望著在書案下跪成兩排的一眾軍機大臣︰「英夷于入京行禮之事有為難之處，請求寬限時日，上報彼邦朝廷會商批準。只是這樣來回之間，甚費功夫，孫瑞珍他們怕遷延日久，所以才上了這份折子，你們議一議，看看應該怎麼解決？」
自從上一次在君前說了錯話，賽尚阿很是為同僚不恥，更讓一眾清流讀書人譏諷，說他君前奏對，全然不知進退，更不知軍機所在，除輔佐皇上處理朝政之外，更有匡正君父之過的用意。皇帝的令名，國家的政令發布，都要靠軍機處一群人負責維護，只知道在皇帝面前磕頭承命，又何必設立軍機處、內閣這一類的機構？
一時間對他的為人、能力都有聲討之聲，甚至有那自守，以為天下請命自命的御史言官，都想借這樣一次機會狠狠地彈劾他一番，只是此事是由皇上談起，而且簡派欽差到江寧去的，筆鋒掃過之處，很難不把皇帝牽涉在內，而這樣的文章卻實在是做不得的，便只好饒過賽尚阿此節。
賽尚阿自家知道自家事，再不敢逞能以首輔自居，本著說少錯少的念頭，回頭看了看跪在身後的祈雋藻︰「皇上，浦公于朝政多知，就由他來一抒偉見吧？」
「也好，祈雋藻？你怎麼看此事？」
「是！」祈雋藻也樂于君前奏對，跪在地上恭恭敬敬的向上回奏︰「回皇上話。英我兩國相距甚遠，英夷本國即使允準文翰所稱之事，此事怕也要拖延良久。所以，不妨著孫大人等盡快返京，等待英人有了確切的回信之後，再言其他。」
「若是有了回信呢？就再派人前往江寧或者廣州去與英夷接洽嗎？這樣不會太過勞動了？」
「老臣以為……」祈雋藻猛的咳嗽了幾聲，在養心殿的御階下匍匐著身體還在一邊強自忍耐，一邊伏地請罪︰「老臣……咳咳！請皇上恕老臣失儀之罪！」
「起來，起來吧。」看他咳得辛苦難支，皇帝也有點著急了。但是見軍機的時候，照例是不能有宮婢或者內侍的，只得擺擺手，示意周祖培和季芝昌將老人扶了起來︰「可要緊嗎？」
「老臣……」祈雋藻很是艱難的在兩位同僚的幫助下爬起身來，劇烈的喘息了幾聲︰「老臣君前失儀，請皇上責罰。」
「說這些做什麼？」皇帝左右打量了一下，有心把自己桌上的參湯賞給他喝，不過參湯無礙，裝參湯的器具卻是只得上用的明黃色，便是自己賞給了他，他也一定不敢受。當下很是關切的看著他，說道︰「周祖培，季芝昌？」
「臣在！」
「扶浦公下去休息吧。看看要不要緊，若是要緊的話，就先回府，等將養好了，再來入值也不遲。」
「臣不敢！」祈雋藻還有意堅持，他說︰「老臣粗體尚稱頑健，不敢于入值之時勞動同僚，更不敢勞皇上掛念。」
「有敬君父之心，也不在這一時一刻之功。周祖培，季芝昌？」
「是！」兩個人答應一聲，攙著祈雋藻走出了養心殿。
他的話只說到一半，皇帝也不能再繼續處理此事，否則的話，就有故意借他身體不適為由，甩開祈雋藻決斷朝政的嫌疑，養心殿中剩下的是何汝霖和賽尚阿，兩個人面面相覷，都不知道怎麼打破這份寧靜。
就在這時候，殿外傳來周祖培唱名的聲音︰「臣，周祖培，季芝昌，告進！」
「進來吧。」
「是！」周祖培挑起門簾，兩個人魚貫而入︰「浦公可要緊嗎？要不要回家去延請醫生？」
「回皇上話，祈雋藻深感聖恩浩蕩，自道為官數十載，君前失儀尚屬首次，皇上不加責罰，反倒溫語相慰，令老臣心中感動不已，特別請我二人先在君前謝恩，等他病體康復一點，立刻進宮在皇上面前請罪，謝恩。」
皇帝笑眯眯的點點頭︰「先不要談這個，祈雋藻是侍奉過皇考的老人，可謂是國之干才。偶而因病于朕前不支，又有什麼過錯？等一會兒你們回去，把朕的這番話告訴他。」
「是！」
「剛才的話沒有說完，等他來了再說吧。好在孫瑞珍他們在江寧那邊也不用著急回來。」皇帝停頓片刻，從御座後面轉了出來︰「今天召見軍機，還有一件事。鄭祖琛已經是第二次上折子請求朝廷恩準他致仕還鄉了。你們知道嗎？」
「是，臣等知道。」
「那，朝廷是不是應該再挽留一下？畢竟，他在任上官聲不錯，此次桂省剿匪之事，他身為巡撫，也是很出了一份力的。」
「是，鄭祖琛鄭大人的折子臣等已經看過。」賽尚阿不敢多說，祈雋藻又因病離開，軍機處論資歷，就輪到季芝昌了。左右看了看，季芝昌越眾而出︰「夢白公于廣西任上操勞甚久，其人也亦七旬高齡。上一次上折子言及此事，朝廷照例溫語挽留，此番再上，可見其求臥之心已定，請皇上準了他的言請之意吧？」
皇帝若有所思的點點頭，訥訥的嘀咕著說道︰「那，接任的人選呢？」
「臣以為，廣西巡撫身處漢、苗、夷等聚居之地，除卻能力之外，最要緊的便是要深得同僚擁戴，方可以如臂使指，將一省政務通盤掌握。還有一節，便是皇上始終掛記在心的平叛剿匪事宜。洪秀全等一眾會逆匪首雖已伏誅，卻仍有大批會眾逃逸在外。桂省巡撫，當有定擬遣釋，令得囹圄一清之能力之人上任，方可保桂省及相鄰之省平安。否則，會匪一旦逃去，便不在本地為害一方，到了旁的地方，也是其患難平。」
「嗯，你說的是。」皇帝繞室蹀躞幾步，突然站住了︰「著常大淳去廣西。」
軍機處的幾個人同時愣住了。常大淳是現任的浙江巡撫，從來以善于捕盜追賊而聞名，當年在福建的時候任按察使（就是臬司，相當于今天的省公安廳長），捉拿賊人很有一套，在道光三十年才升為浙江巡撫，到今天還不足四個月，真真是還沒有坐熱呢，就要遷地為良了？
而且，浙江巡撫，廣西巡撫在名字上都一樣是巡撫，但卻是一個富庶已極，一個困頓久矣。廣西不論是從人口數量上還是從賦稅上，都只能算是貧弱小省，從浙江調任廣西，表面上看起來一樣，實際上，卻也可以看做是被貶謫的象征——最起碼，聖眷已衰是很明顯的了。
不過身為臣子的，絕對不能因為路途遠近，或者所處之地的貧富以為攸歸，軍機處的一群人有心為常大淳說幾句話，又找不到合適的借口，季芝昌只得點點頭︰「是！臣等明白。下去之後會廷寄到浙江。只是，常大淳奉旨奏調，他的遺缺，交由誰呢？」
「這件事啊，容朕想一想。暫時不要廷寄出去。等想好了，連同此事一起，廷寄到省。」
「喳！」
皇帝本心中沒有對常大淳的惡感，正好相反，這個在真實的歷史中因為洪楊之亂而居家殉國的讀書人，卻是他很看重的朝廷一員。當然，這份好感也並不是來自于他對于自己效忠的朝廷的的豁死以報，而是他知道，常大淳是可以放為讀書人的尊嚴，而真正的去考慮百姓和國家的利益得失的那種人。比之身為封疆，卻只知道心中念叨著華夷之辯，從來不肯睜開眼楮看世界的那些昏聵之人，例如徐廣縉等，不知道高明了多少倍！正是因為這樣，他才要調常大淳去廣西，為下一步路做好準備工作。
至于常大淳的遺缺嘛，也很簡單……
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見過了軍機處的幾個人，皇帝進了西暖閣，時令進入了十月，北京的天氣越來越涼，暖閣中生了一個大大的炭火盆，外面已經是寒冬，暖閣中卻是三月小陽春的天氣，唯一讓人感覺有點不舒爽的，就是有些許的燒碳味兒。
「下面該是誰了？」
「回皇上話，宗人府府正，定親王大人；上書房總師傅卓秉恬卓大人和吏部尚書賈禎賈大人遞牌子進來了。」
「讓定王先等一等，叫卓師傅和賈禎進來。」
「是！」
卓秉恬和賈禎進到暖閣中，摘下頭上的暖帽，伏地叩頭︰「臣，恭請聖安！」
「都起來吧。」皇帝很自如的微笑著，卻並沒有如同平常召見宗室那般的翹起二郎腿，而是保持了一個很中規中矩的坐姿︰「這一次叫你們兩個來，是想問一下幾位皇弟們的學業。」
「是！回皇上話，六爺，七爺，九爺在上書房的學業都很有長進。詩賦之功，國文（指滿語）皆能朗朗上口，文墨之功也從來都為各位上書房師傅稱贊有加。」
「總算是他們肯上進，沒有辜負了幾位師傅的教導。」皇帝滿意的點點頭︰「卓師傅？」
「臣在。」
「朕記得您是先皇二十年的時候升任協辦大學士的吧？是不是？」
「回皇上話，老臣是道光二十一年閏三月戊寅以吏尚，為先皇撿拔為協辦大學士，于道光二十四年真除，升任體仁閣大學士。」
「說起來已經有七年之久了。」寶座上的年輕人一笑︰「也該換個地方了。嗯？」
卓秉恬楞了一下，‘換個地方’無疑就是升任殿稱大學士的代名詞，內閣大學士四端兩協，文華殿大學士現在是由祈雋藻擔著，武英殿大學士是由穆彰阿兼著，此番穆彰阿去職，他的大學士的頭餃也被剝了，但是皇帝卻始終沒有尋找後人接替的意思，這樣看來的話，……考慮了片刻，卓秉恬趕忙跪倒謝恩︰「臣叩謝皇上撿拔之恩。只是臣才淺德薄，不敢領旨。」
皇帝笑了︰「你當得起！」他說︰「不提其他，只是在上書房擔任總師傅的這些年，還有身為老六的師傅的這幾年間，你的勞作皇考和朕都是看在眼楮里的。古人曾經說過，名師出高徒，同樣的，學生高明，自然也就可以說明老師的能力非同一般了。」
卓秉恬和賈禎心中一動︰皇帝這樣說話是什麼意思？難道是準備要開始放手使用自己的手足兄弟了嗎？若是這樣說起來的話，倒實在是大大的福音了。