按照林拱樞的意見，絕對不能和一眾庫丁有任何妥協之舉，但是這件事上報到堂官處，趙光倒是動了心思︰周小舟所求，最多也無非就是豁免此事。若真的能夠從他的身上找到突破，寬免了他一個人，此案可得大白天下，倒也未嘗不是可行之計。
不過這樣的事情他一個人可不敢貿然決斷，此案是皇上親自下諭旨追查，事關重大，自然不能擅專，但是這樣的事情又不能請旨，沒辦法，只得到周祖培府上去探問一番︰「……前情如是，請大人的示下，卑職該當如何料理呢？」
周祖培听他說完，半天沒有出聲，手很自然的向原來放著煙桿的幾案上模去，卻落了個空。皇帝不喜煙味，尤其是在軍機見面的時候，幾個人趨跪拜起之間總是能夠聞到陣陣的煙臭，只能強自忍耐。
有一次皇帝終于忍不住了，在見面之後和身邊的內侍埋怨了幾句︰「朕每一次和他們見面的時候，總要強忍著惡味，有心勸他們戒掉，不過此一節于正事無礙，又不好開口……」
消息傳出來，周祖培回府之後，立刻把個湘妃竹的煙桿折斷，發誓再也不吸了。不過十幾年的習慣，又怎麼能這麼快說停便停？偶爾有事的時候，還是會想起來。把手縮回來，自失的一笑︰「旱煙一物，于人無益，于己有害，卻總是讓人心中難以割舍。嘿，想來還是定力未夠啊。」
「中堂大人？」
「哦，扯遠了，扯遠了。」周祖培搖搖頭，放下了這件事︰「戶部一案案情清楚明白，之所以到今天始終未有定論，實在是刑部之人曲徇了皇上的聖意所致。」
趙光精神一振，趕忙身子前探，滿臉的恭請教益的樣子︰「請大人明示。」
「皇上登基以來，一力推行新政，凡此種種，皆是看在天下人眼中的。這一次戶部弊案爆發，也正是應和了皇上興利除弊之心。戶部一案，皇上早有明示︰涉案之人，一個也不能放松，案外之人，一個也不能牽涉。有這樣的煌煌聖諭在前，你想想，若是其中有人只是因為首發，就予以豁免，莫說刑部無例可循，就是皇上那里，又如何交代得過去？」
「那，大人的意思是說，此事就做不得嘍？」
「也不是這樣說。周小舟之類，若是真的能夠以首發之人而呈報行文的話，想來，在最終的論斷處刑的時候，總是有寬免之處的。」周祖培帶著一副誨人不倦的神色，滔滔不絕的說了半天，這才給了一句落地的話︰「總要請皇上的旨意，再做定奪吧。不過老夫想，豁免，怕是很難了。」
「總要靠中堂大人從中周旋，職下在這里謝過了。」
「哪里，蓉舫老弟毋需客氣。老夫雖已交卸差事，總還是將刑部的事情當做自己的事情來的。」
于是，在一次軍機見面，皇帝問起案情審理的時候，周祖培把趙光等人意圖以豁免罪行為由，將周小舟作為全案攻破的關鍵的意見乘機奏明，最後說道︰「此案關系重大，刑部不敢擅專，以下臣想來，若能夠寬免一人，最後能夠將此事大白于天下，似乎也是可行之計。」
「不行。」皇帝立刻搖頭，否決了刑部的議案︰「戶部盜銀，正如余光倬上折子所言，其來也漸，其發也疾。在這許多的時日里，想來那些庫丁不知道從中盜取了多少銀兩。只是有首告情事，便將前非全數豁免，世上的事情如果都有這樣便宜的話，焉能收到以儆效尤的作用？豁免之說，萬不可行！」
「是！」周祖培不敢反駁，深深地磕下頭去︰「容臣下去之後，將皇上聖諭傳達到部，讓他們再多下功夫，另尋良策攻破此案。」
「不過，豁免雖不可能，卻可以從旁的地方著手。」皇帝沒有徹底的把門關死，而是給刑部眾人留下了一個可供操作的空間︰「前數日朕召見曾國藩，談及庫丁遴選之事，听該員說，庫丁只是補上一個名字，就要花上數千兩銀子，這固然是積弊所在，那些庫丁花了錢，自然也就是如商人般逐本求利，會做出無視國法在上，假借入庫之便，暗中盜取銀兩的事體來了。讓刑部之人，從這一點上著手。」
趙光和周祖培久在刑獄，都算得上是其中老吏，大約的琢磨一下，就明白了皇上的意圖︰大約是說，以返還當初補名所花費的銀兩為條件，換取周小舟的首告。不過問題是，這筆銀子從何而出呢？這倒也不用擔心，真若是能夠破獲此案的話，一些從中漁利的書辦，主事，甚或郎中，怕也是要抄沒家產，皇上的意思，可能也就是從這些銀兩中，拿出一部分作為返還的款項吧？
再度提審周小舟，將這一節與他說明︰「周小舟，這是皇上的口諭，也算是與你等一個機會，天恩浩蕩，你不可自誤！」
周小舟猶豫了很久，自己有罪已經是板上釘釘，如果真的能夠得回一部分當初的花銷，也算是聊勝于無了︰「是，犯官明白了。」
「你既然明白，那便甚好。我來問你，銀庫庫丁遴選之時，你可曾賂遺上官，以求補名？」
「是！犯官曾經托人將白銀七千兩交予本部井田科書吏黃遇清，由他代為呈遞。」
「呈遞給誰？」
周小舟沉吟了一會兒，似乎還有隱瞞之意，林拱樞脾氣暴躁，正要發問，給吳永福擺擺手，示意他允許犯人考慮一會兒。終于，跪著的周小舟抬起頭來︰「回堂上兩位大人的話，呈遞之人小的不知，不過，听黃遇清說，是專管的三庫大臣。」
林拱樞猛的一拍桌案︰「周小舟，三庫事物乃是禮親王專管，你可要想清楚的再說！事關朝廷王公，你不要胡亂攀咬。」
「回兩位大人的話，小的怎麼敢胡亂攀咬，實在是听黃遇清與小的交談之時說起，本來也並不相信，只不過上一次……」
「上一次什麼？」
「上一次小的遴選之機，其時正有一個因故未到，親王視若無睹，立刻傳令今日身子不爽，改為明日另行遴選。听黃遇清說，這正是為該員未到庫丁留一份轉圜余地的做法。」
林拱樞和吳福年盡皆駭然，刑部大堂之上，焉容得周小舟做虛妄之言，只是事涉朝廷親王，兩個人都有點慌了，也不敢再多問︰「周小舟，以上所言，可敢具結？」
「是！犯官自當當堂具結。」
把口供取下來，讓他跪在地上認真的看了一遍，這才具結畫供。又命人把周小舟帶下去，與其他人犯分開關押，兩個人拿著畫過供的供詞，徑直去找趙光。
趙光也是又驚又怕，禮親王全齡正當壯年，前不久卻臥病在床，前幾日還听說皇帝對他的病很是關切，命太醫院御醫過府診治，怎麼今天就出了他身為管理三庫大臣，卻從中收受賄賂的證詞？
想到這里，他放下了供詞︰「此事先不必忙，周小舟一面之詞，總是難以決斷。我想，不要說王爺府中不會認，就是那叫黃遇清的書辦，也是矢口否認，此事，還是應當取得更多人的口供之後，方才可以動手。」
「大人深謀遠慮，下官明白了。」
有了周小舟這一個突破口，再攻其他的人，就顯得簡單了很多，連續有五個人也隨之低下頭來，而口供中所指，除了黃遇清之外，尚有孫錦齋、範鶴亭等人，有了這樣的多的實證，刑部會同步軍統領衙門，開始正式動手抓捕。
************
听到這里，皇帝意味深長的一笑︰「那麼，從黃遇清等人的口中，可問出什麼來了沒有呢？」
趙光不知道皇帝是個什麼樣的心思，是想借這樣一個機會重重地懲辦以禮親王為首的戶部官員，還是保全他，事情只到幾個書辦那里就不再追究了？遲楞了一會方始答非所問的回奏︰「回皇上話，黃遇清等人于庫丁遴選之事中貪受兵弁賂貽之事，供認不諱。」
「只是以他一個戶部書辦，怕也做不來這樣的主吧？還有什麼人呢？」
于是，趙光明白了，當下抬起頭來，大聲說道︰「是！听黃遇清說，于事中所收銀兩，他如數交予專管三庫大臣的禮親王。由後者從中轉圜，並挑選庫丁入庫事宜。」
皇帝輕輕的嘆息一聲，「這便是了。想來禮王此番驟發重疾，也未始不是和此事有關呢。」
這樣的說話趙光無能回奏，只得磕頭頌聖︰「聖明無過皇上。」
「你們下去之後，將黃遇清、孫錦齋、範鶴亭等按照所犯律法治罪，其他的事情嘛，容朕想一想。」
「是！」