第二卷第6節風月官司（3）
從姑母那里打探清楚，事情卻不能急著做︰先要探听清楚翁家的打算，若是不肯讓表妹進府做太太，則所有的一切就全都付諸流水，提也不用再提了。
和韓二見面問起，得到的消息是讓人滿意的︰「我家老爺說了，只要曹家小姐肯于委身，老爺願意將各房小妾掃地出門，家中主持中饋之事，全副交托給曹家小姐。」
得到確信，郭小七心滿意足，接下來就可以著手操作了︰他先到城中買了幾本陶淵明的詩集，又買了幾樣禮物，讓下人提著後面跟著他進到李家的院落中︰「少淵兄？少淵兄在家嗎？」
李泉趕忙迎了出來︰「哦，是郭兄啊？快請屋里坐。」
李泉和郭小七當年曾經一起讀書，彼此有同學之誼，不過郭小七讀書無成，和李泉胸懷錦繡不能相比，人以類聚物以群分，時間久了，交往也就越見稀松，知道他是曹太太的內佷，這一次過府，大約是有求而來。把他讓進屋中，彼此落座，郭小七問了幾句他上學讀書的近況，讓下人奉上禮物︰「快到年了，沒有什麼好準備的。給老太太和少淵兄買一點禮物，聊表寸心。」
禮物第一份是送給李家老太太的——就是李泉的母親的——人參、肉桂、還有一盒山東東阿出產的阿膠︰「快到秋天了，正是老人家該進補的時候，這是孝敬老太太熬膏滋藥的材料。」
第二份是給李泉準備的文房用品，「我知道你過些天就要下場了。也沒有什麼好送的，這些文房之用，也不知道當不當你的心意？」
李泉謝過他，將禮物放好。他家中清貧，學不來曹家能夠有下人供驅走，便自己親自動手，烹茶款客。
「這是在縣城里買來的一本陶靖節詩集，听聞是宋版的，你闡揚先德，尤其是在陶詩上下的功夫是大家都知道的，陶靖節先生地下有知，一定要大醉一場了。」
郭小七是場面上的人，說出話來很是風趣，倒讓李泉對他刮目相看了︰「過獎了，郭兄，過獎了。」
「這不是我一個人的私論，大家都是這樣說。這一次除了探望少淵兄，還有一事，便是請你為我鑒定一番。」
「宋版的陶集，倒真要瞻仰一番了。」李泉是老實人，想到什麼就說什麼，不會假客氣的那一套，伸手取過詩集展開來看︰「不過，郭兄，我于此道也並非內行。」
「版本是否久遠是一回事，是不是好版本，則是另外一回事。」郭小七說︰「我是想請你校勘一下，有沒有錯字？」
「喔，若是這樣的話，倒是優以為之的。」一邊和郭小七說著話，李泉一邊看書，他看書不很講究——憑他的家境也講究不起來；翻看著詩集，見了嗎紙色如玉，墨色如漆，字大如錢，書香撲鼻，真讓人賞心悅目，視線竟似是不能旁顧了。門外的爐子上水嘩嘩的燒開了，他也難得分神注意。
還是郭小七主動的過去，將水壺提了下來，李泉這才驚醒，很尷尬的把詩集放下，到外面提進來，沏上了茶，和郭小七談天︰「這份詩集……」
「喔，不急的，總還要請少淵兄多多費一些功夫，多費心校勘。」
「那，這部書我留幾天，嗯，就三天吧。三天之後，一定奉還。」
說完了這些風雅之事，郭小七身體前探，很是好奇的望著李泉問他︰「少淵兄，此次省城赴考，心中可有成算？」
「自古文章憎命達，魑魅喜人過；」他說︰「又道是場中莫論文，也只能是盡人事，听天命了。」
「上一次啊，我到姑母家探望二老，听姑丈說，若是這一次少淵兄能夠得中的話，就趁早為你和表妹完婚。你們的年歲也都不小了，太太那里，也需要人照應不是？」
李泉苦笑著搖搖頭，「我貧無立錐，又一事無成百不堪的身子，哎」
「其實啊，少淵兄，你和我表妹青梅竹馬，也大約的知道，靈子若是說到容貌，自然是這常熟縣中第一，只是也因為如此，從小就給姑丈、姑母嬌慣慣了的。將來若是嫁到你家里，她未必不是那等願意親操井臼的，只是不知如何操作。也就更加不必提什麼持家有道了。」一面說，郭小七一面偷偷的注意著李泉的臉色，看他臉上也是愁雲密布，心中暗喜，說出話來更加可以有的放矢了︰「你想想，將來娶過門的媳婦，分明就是個拙婦，事事要靠著婆婆、娘家媽媽幫襯，嘿要是我說啊，這樣的媳婦，不娶也罷」
李泉書讀得多，腦子不及郭小七那般靈動，卻也絕對不是傻瓜，听到這里，對方的來意大約已經做到心中有數，冷笑了幾聲，他說︰「這一節嘛，倒也非是無解。想來只要此科得中，日子自然便能過得下去，到時候，學我岳母家的樣子，雇請兩個下人，不是就可以了嗎？」
「當然，當然就是這話嘍。」郭小七有心想說︰若是不中呢？難道便應承下來退婚之約嗎？又一想，這樣一來的話，就變成推車撞壁，好不容易促成的氣氛立時就要一掃而光。既然李泉有這樣的話，想來若是不中的話，自己再度登門，他也就無話可以答對了吧？
想到這里，郭小七不再說下去，和李泉又閑聊了幾句，起身告辭。
一句話表過，過了九月十三，報捷的在常熟縣城中鳴鑼敲鼓，招搖而過，李泉在家中枯坐，一直等到第二天天色放亮，仍是沒有報喜的報子登門，于是，李泉知道，這一科怕是落空了。
他年紀還輕，一場蹭蹬蠻能挨得住，只是想到曹太太那副嘴臉，再想到兩個月前郭小七來和自己說話時那番態度，怕是等一會兒這姑佷兩個就要登門來，商量退婚之事了自己把話說出去了，此番不中，如何了局？
誰知道先登門的卻不是這二人，而是曹家的大小姐，閨名叫靈子的女孩兒。兩家人本是通家之好，李泉和曹靈從小在一起長大，小時候哥哥妹妹叫得親近得不得了，只是年歲大了一點，才有了男女之辨。兼著彼此訂下了親事，女兒臉薄，平日里連見面都少了。
曹家小姐是裹足，在丫鬟的陪伴下到了李家，先給劉氏夫人請了安，坐下來陪著老人說話︰「多日不見，靈子越發的秀美了。真不愧是人說的，常熟縣中第一美人啊。」
听夫人調笑，曹靈羞紅了嬌靨︰「嬸子還要拿佷女耍笑嗎？佷女這一次來，是有事想請教嬸子和李家大哥的。」
「孩子，嬸子知道你想說什麼，泉兒這一次不爭氣，也難怪你母親有此念。」劉氏拉過曹靈的手，細細的摩挲著︰「哎，你母親和嬸子我，都是身為人母的，為自己的孩子著想，也難怪她會有這樣的舉動，靈兒啊，嬸子自打你大叔下世這些年來，日夜禮佛，很多事也看得淡了。世間事總是天注定，半點不由人。你若是也有意的話，嬸子和你大哥……」
「嬸子，佷女不是不知禮儀，只是，此事關系甚大，也就只好不揣冒昧了。」曹靈抽回手，搓弄著衣角︰「我和李家大哥的事情，靈兒的心從沒變過，既然當初阿爹和大叔有過約定，靈兒這一生都絕對不允許旁的人……再踫我一下的」
「靈兒，你……」劉氏心中高興，卻又怕不托底的追問了一句︰「婚姻之事，本來就是父母做主，你可要想清楚了啊。」
曹靈鮮紅的嘴角緊緊地抿住，斬釘截鐵的答了一句︰「雖然是父母之命，卻也有婚約在前。」
曹太太怎麼也沒有想到，女兒竟然不揣冒昧的到李家去，說了這樣一番話，氣得肝氣發作，連晚飯也沒有吃，一個勁的罵女兒不懂事︰「嫁給他，嫁給他就好了就順了你們父女的願了錦衣玉食你不肯享用，偏要跟著李泉去要飯？」
開頭只是大吵大鬧，弄得父女兩個吃住不寧，到後來終于惹得曹德政勃然大怒︰「就只有你是為女兒好？那個老翁家是個什麼東西？今年51歲了，還能再活上幾年？讓我家女兒過去守寡，你就滿意了？」
看丈夫真的生了氣，曹太太不敢再多說，拿過單子蒙著頭，嗚嗚咽咽的大哭起來。
家事不寧，害的曹小姐也很覺得難過，心中又怨李泉不爭氣，若是這一科能夠得中，以新晉舉人老爺之身迎娶自己，想來母親也不會再有旁的話，哎說來說去，總是自己命苦。看來，命里是做不得舉人太太了。一轉念又覺得荒唐，李泉年紀還輕，這一科不中，焉能知道下一科就一定也不會中的嗎？
郭小七知道李泉落榜，興沖沖的再一次到了姑母家，卻見姑母眼圈通紅深陷，似乎是昨天才大哭過一場，趕忙問道︰「姑母，怎麼了？怎麼了？」
「小七來了？」曹太太強打精神，把事情和他說了一遍，最後說道︰「此事啊，小七，就這樣算了吧。啊？」
郭小七心中大為不滿倒不是為了婚事不諧，而是為他他幾次從韓二手中拿過銀子，這件事做成了便罷，如果做不成，韓二的銀子是那麼好拿的嗎？不但要如數奉還，怕是還要倒賠上利錢他從來是那種左手進右手出的，拿什麼來還錢？
「姑母，姑丈他老人家的話也不能算錯，只是您想想，人活一世，草木一秋，嫁到李家，難道就虞不及此了嗎？李泉的身子骨弱，表妹又是這樣的天仙化人，將來嫁了過去……」
曹太太明白他的言下之意，是說靈兒嫁過去，兩個人少年夫妻，李泉自然難免纏綿床榻，只是他的那份身子骨，嘿更難持久哩
「這還不算，姑母，表妹嫁過去，溫柔鄉是英雄冢，將來，李泉為美色所迷，更加是少了豪情，消磨了壯志，到時候，難道就讓表妹做個一文不名的民婦嗎？」
這句話說到曹太太的心里去了︰若是李泉得中，一切休提，此番落榜，又要等上兩年，誰知道兩年之後是個什麼樣子？若是還不能中呢？連番場中蹉跎的在這常熟縣中也不乏其人，相鄰三條街上的徐秀才，今年三十六歲了，還是個秀才，卻總是穿著一襲長衫，以讀書人自居，家中事全憑妻子操持，和自己同歲的趙氏，老得倒像是已經有六十出頭一想到女兒將來也會落到這樣的田地，曹太太豁然張目︰「你說得對，小七，這件事不能就這樣完了」
「只是，姑丈和表妹那里？」
「他們那里不用你管，便是以死相搏，也不能順了他們父女的意。」她看著郭小七，又說︰「倒是李家小子那邊，小七，你可要多多幫襯姑母了。」
「這是不消說的，姑母放心。」
于是從這一天姑佷兩個訂下計策開始，曹太太就以絕食相抗，總要丈夫和女兒給個明白說法，她才肯吃飯。
曹德政和女兒都有點慌了手腳，若是順從了她，逼迫李泉退婚既非本心所願，更難以開口；若是不順從她，這般餓下去，怕用不到幾天就會出了人命
另外一邊，郭小七也用當初李泉說過的話問責于他︰「你說過此科高中便迎娶我家表妹，此番不中，你又有如何說辭？」
兩方面的功夫同時下，弄得李泉，曹德政，曹靈全然沒有了主張，李泉拘于前言，便有了退婚之意，卻被曹德政大聲訓斥︰「若是照你這樣，世間便再無可行之事難道你父親生前沒有教過你要……做事有始有終的嗎？我兩家的婚事是這樣，將來你的學業也是這樣？要真是這樣的話，倒也不如現在就容你退婚的好也省的我家靈子將來和你吃苦。」
曹德政話雖然說得很粗俗，卻是為人謀的尚言，李泉有了被人刺了一下的感覺，就像是被下了針砭，精神為之一振︰「大叔責備的是，是小佷糊涂了。」
「我和你爹都是沒有讀過什麼書的，你從小聰明，讀書……更是有成。」曹德政說起話來有點顛三倒四，不過大意還是表述出來了，他說︰「此番你嬸子不願意讓靈子嫁你，我想，其中也有著恨鐵不成鋼的意思，你可不要心中對她有什麼不滿啊。」
「佷兒不敢。嬸子本是愛之深方才責之切。佷兒心里，很明白的。」
「此事啊，你嬸子始終不肯松口，這樣下去不是辦法，我和靈子商議了一下，不如暫時讓你和靈子躲出去一段時間？待到你嬸子回心轉意了，你們再回來？」
「這怎麼行？」李泉第一時間就拒絕了︰「若是我一個人或者妹妹一個人也就罷了，兩個人……出去，這不如同私奔一樣了嗎？我倒無妨，妹妹一世清名，如何保全？這等事可是做不得的」
「你和靈兒本有夫妻名分，……」曹德政也知道這樣的辦法有多麼的荒唐，但是現在這樣，又能怎麼辦呢？他說︰「大叔也是沒有辦法之中的辦法。難道就任由你嬸子這樣鬧下去嗎？到時候，你們婚事被她攪了，大叔又有何面目去見你死去的阿爹？」
曹德政是這樣說，李泉卻抵死不從，只是一個勁的搖頭，讓他拿出辦法，卻又無計可施。
「你在旁的地方可有什麼熟悉的嗎？」
「我，我的同年在北京。」
「他叫什麼？」
「他叫翁曾文，現在北京隨祖、叔讀書，若是到北京去，可以去找他。」
「那好。」曹德政果斷做出了決定︰「你就和靈子到北京去，找你這個同年，暫時棲身數日，待到這邊能夠說通你嬸子，你們再回來」