第二卷第7節風月官司（4）
找了一天曹太太不在家的時候，李泉給母親留下一封信，曹靈帶著一個丫鬟和從小照顧自己長大的女乃媽，雇了一輛車，出城而去。
待到曹太太回來，看見女兒竟然和李泉做出這等不要面皮的事體，自然是大哭大鬧，又要投井，又要上吊，曹德政懶得理她，找了個由頭躲了出去。
曹太太冷靜了一下，轉頭去找劉氏，誰知道李泉事先想到，生怕母親為自己擔上關系，竟是連母親也沒有知會，只留下一封信，內中說自己出去散散心，舒緩一下。讓母親不必擔心，過上幾天就會回來的話。其他的，一概不提。
曹太太從她這里得不出什麼結果，心里又委屈，又失望。更多的卻是對李泉的惱恨，一怒之下，到縣衙把李泉告了，請縣大老爺派人發海捕文書，緝拿李泉歸案。
常熟縣大老爺管燮光升堂問案，听郭小七代為抱告（清代的時候，在司法體系中于婦女有若干豁免權，女子很少有拋頭露面打官司的，實在不可解的情況下，可以托請家人、親屬代為訴訟，這樣的一種過程稱為‘抱告’），把經過講述清楚，呈上曹太太親筆寫就的狀子，也是很有無奈之感︰「除了小姐之外，家里都有什麼人走失啊？」
「除了我家表妹之外，還有一個丫鬟，一個服侍表妹多年的女乃媽。」
「若是這樣說的話，那李泉又有何德能，能夠將曹家女兒，連同丫鬟、女乃媽在這光天化日之下，擄劫而去？而不會驚動到旁的人呢？」
「這……」郭小七呆了一呆︰「大老爺，我家表妹離奇失蹤，偏又是在這樣的時候，趕在和李泉同日離城，其中難道不可詳究嗎？」
「听你說話，倒似乎在指導本官斷案了？」
郭小七趕忙踫頭︰「小人不敢。」
「你家表妹失蹤，若是強行與李泉同日離城拉上關系，，倒也未嘗不可。只是，這狀子中所言及的‘擄劫而去’的說話，實在不能成文。」管燮光搖搖頭，放下了狀紙︰「你還是回去，問問相鄰的家人，看看有沒有人知道，你的表妹到底是到那里去了吧？」
郭小七還想再說，管燮光自顧自的站起身來，轉身進了後堂。竟是就這樣退堂了。
從縣大老爺這里得不到任何回護，郭小七回家告訴姑母，姑佷兩個都有點傻了眼︰縣大老爺不肯受理，自己又不知道女兒所到何處，也就很難再提起第二次的訴訟，思及女兒在外面顛沛流離，曹太太嗚咽有聲。心中連帶著把個娘家佷兒也恨上了︰「若不是你三番五次的簸弄，我又如何會做出這等不智之事？最後逼得女兒離家出走？」
郭小七見事已至此，便是現在表妹回來，怕也已經是白璧微瑕，再白送給翁家，對方也會拒之門外了，還是想想怎麼躲開韓二的追討是上策，他不敢再在姑家久坐，找了個由頭，他也躲了出去。
他一離開，曹太太連個遇事商議的人都沒有了。女人家心眼小，越想越覺得此事已經到了推車撞壁的境地，總不能讓女兒就這樣沒名沒分的跟了李泉，只是兩個人都不在城中，縣大老爺又不肯受理自己的屈枉，一念之下，雇車到了蘇州城中，到撫台衙門哭訴
她嗚嗚咽咽的把事情講了一遍，撫台衙門前已經圍攏了一大群听熱鬧的路人，眾人心里又是好氣，又是好笑︰這樣嫌貧愛富，意圖一女兩嫁的情狀，從來只是在戲台上看到過，誰知道今天居然真出了這樣的新鮮事？
那個趙先生听她說完，慨嘆一聲，彎下腰去對她說︰「這位夫人，天氣寒冷，你跪在這里，難免受些風寒，不如你先起來，到簽押房中去說話。」
曹太太沒有旁的可說，只有一句話︰「求老爺為我做主。」
「你先起來，起來到簽押房中，我再給你回撫台大人，你看如何？」
勸了幾句，終于將曹太太勸得暫時止住哭泣，領她進到門廊下的簽押房中，因為是坤客，簽押房中原本值班的眾人只能暫時讓出來，又趕忙到二堂去回撫台大人。
黃宗漢倒實在是能吏，听趙先生說完，冷笑了幾聲︰「也算是她自取其辱。」
「大人，現在曹太太還在簽押房中，您看？此事如何了結？」
「了結什麼？她的女兒自己和人跑了，這等事要官府怎麼出頭？還是快快讓她回去，去找她的女兒才是正辦。」
「可是，大人，這個婦人哭哭啼啼，若是就這樣打發了她，怕是她怎麼也不肯回去啊。」
「那，你說怎麼辦？」
「學生以為，不如請大人出面安撫她幾句，胡亂應承下來，先讓她回去再說。」
「荒謬」黃宗漢很無禮的硬邦邦回絕了趙先生的提議︰「打發她回去之後呢？她的女兒跟人家跑了，久久不回，將來她再來府衙哭訴，又當如何？再一說，若是她的案子本官管了，日後再有相同之事呢？都到府衙來鬧，我還要不要做事了？」
趙先生想，這等風化案子殊不多見，可說是十年也難得踫上一回，焉能成為慣例文章？只是居停大人話已經說到這里，多勸無益，只好點點頭，退了出來。
回到簽押房中，還得想辦法哄騙對方︰「我家老爺答應了，此事他會知會旁省，若有發現，當立刻遞解回本省，到時候，你們母女就能夠團聚了。」
曹太太不知道這是他的推搪之語，倒信以為真了︰「大人說的是真的？」
「我騙你作甚？回去吧，不久之後就有好消息了。」
李泉帶著心上人，一個丫鬟一個女乃媽一路北上，順利的抵達了京城。到了水獺胡同的翁府門前，問過門下人，得到一個很壞的消息︰翁曾文不在北京，兩天前回原籍老家去了。
翁曾書不在，翁同龢卻是在的。他和翁曾文名為叔佷，實際上年紀相差很小，在家中的時候，也曾經一起在書房讀書，親近便如同兄弟一般。听門下人回報有大孫少爺的同學從故鄉而來，便迎了出來。
李泉沒有見過翁同龢，只是听過他的名字，知道是學苑前輩，更加是難得一遇的拔貢之才，執禮甚恭的請下安去︰「給前輩見禮。」
「少禮，少禮。」翁同龢問了幾句，李泉倒很老實，把經過講了一遍。
翁同龢心中對他這等不講禮法，誘人于外的做法很是不滿只是礙于第一次見面，不好開口訓責而已。不過面子上也不是那麼好看了︰「既然這樣，那，少淵兄目下行止當如何呢？」
從江蘇千里迢迢的趕來，卻撲了個空，李泉又是從來沒有出過遠門的書生，原指望到京中投靠同學，不想彼此擦肩而過，現在又勢不能就這般轉頭回去，前路茫茫，心中全無定見，真讓他有點慌了手腳。听翁同龢問及，年輕人嘆了口氣︰「不敢欺瞞前輩，學生……也真的是全無定見，還要請前輩指點一二。」
翁同龢不喜歡他的這種冒失所為，不過就是路人遭難，自己也勢不能坐視不理，又何況是佷兒的同學、自己的同鄉？又怎麼能不施以援手？當下點點頭︰「若是不嫌蝸居簡陋，就請李小兄在我府上安頓幾日？待到過上幾天，再做處置？」
李泉自然是千恩萬謝，打開中門，將馬車遷入。這便又有了個難題︰曹家小姐和隨侍的丫鬟、女乃媽如何安頓？李泉倒是懂禮法的，一路行來和曹靈未及于亂，到了地頭，兩個人並不是夫妻，自然不能住在一起，最後還是翁同龢想出了辦法︰讓曹家小姐和丫鬟、女乃媽暫時和府里的眷屬住在一起，算是解了一時燃眉。
翁心存退朝回來，听兒子把來客的情況說過，老人皺起眉梢，對李泉的舉動也是很不以為然︰「怎麼這樣荒唐呢？難道就不明白老母在堂，不能遠游的道理？更不用提還做出這等有傷風化之事？」
「兒子也是這樣想的，只是，李小兄是紱卿的同學，我和他又是初次相見，也很難說些什麼。」
「這樣是對的。你從來孝悌持身，自然也當懂得非禮勿言的道理。一切，還是等紱卿回來之後再說吧。在這段時間里，要照顧好他們。」
「是，兒子明白。」
翁心存笑了一下，神情間一派倦怠之色，擺擺手讓站立在身後的丫鬟過來為他捶打肩頭，舒緩倦意，和兒子的話題轉到了朝政上︰「今天叫大起，皇上還是執意要大阿哥做第一個實驗牛痘之法的天朝人。哎，雖是有我等苦勸，奈何聖意已決，將我、連同沈東木大人的折子全數駁了回來。」
「既然是這樣，爹也不必憂煩，想來大阿哥身份貴重，英人在診治之時，也會格外當心的。」
「我只是不明白，我天朝從古以來，就有醫治天花時疫之法，如今皇上一概舍棄不用，偏要用西洋之法……」父子間說到這里，隱約有音樂聲陣陣傳來，听在耳中分外覺得奇怪︰「是哪里來的樂聲？」
叫來下人打听一番，才知道，聖誕節快要到了，距離水獺胡同不遠處就是英國使館，今天使館中要舉行什麼慶祝聖誕節的晚宴，音樂大約就是從那里傳出來的。
翁心存大搖其頭，對兒子說道︰「你听見了嗎？這樣與鬼為鄰的日子，幾時才是個終了啊」