用了半個月的功夫在津城辦理各項文書，一時間戶中人都知道，田園之主的劉湯氏有意關了生意，另尋出路了。只是不知道，是真的月兌身上岸，還是到旁處另起爐灶？每每有同業上問候，劉湯氏只是微笑不語，于退身之後的打算諱莫如深，旁的人打听不出什麼來，也只好罷了。
園子中的眾多下人、听用、龜奴，該發幾兩銀子打發回家的，打發回家；那些年紀輕，眼光靈活的，則帶在身邊，最主要的是園子中的姑娘，紫雲不在自己下，要想到北京打天下，重張幟，手中總要有幾個能夠打響名頭的姑娘，三姨在自己下疏爬了一番，選中了一個名叫秀蓮的，容貌上佳，曲文通，似乎是可造之才。
三姨給她改了名字，叫金玲，作為進京之後的頭炮。而除了姑娘的名字之外，戶的名字也要改換，三姨和劉四媽商議了好久，終于選定了一個‘天慶班’的名頭。從天津到了北京，以楊梅竹斜街的宏興店作為香巢。這是在胡同里的清班與口袋底舊式娼寮之外，別樹一幟，仿佛北道上流娼的做法。
初到貴地，人地生疏，京中的豪客又不慣于這一套，因而庭冷落，開銷貼得不少。不過劉湯氏並不著急，一來是帶著的銀錢不少，暫時還不必顧慮，二來，她在來這里之前，經由劉四媽多方提點，心中早有盤算，得借個因由，才能拿‘金玲’這兩個字傳出去。有個上海流行的辦法，不妨一試。
原來風月之家的風氣，南北不同，以南方來說，名ji之成名，以勾搭名伶為終南捷徑，每天包一個包廂，最好是靠下場的‘末包’，其次是‘九龍口’上面的‘頭包’，到得所歡將上場時，盛妝往包廂中一坐，一身耀眼的珠光寶氣，惹得全場側目。
‘捧角’的規矩是，早到不妨，但所捧的角se的戲一完，即刻就得離座，所以誰是誰的相好，一望而知，不消半個月的工夫，名ji之名就借名伶之名很快地傳出去了。
不過，京城里戲園與戲班子，都跟南方不同，難以如法炮制，只能略師其意，變通辦理。計算已定，喚宏興店的伙計劉禿子取張局票來，歪歪扭扭地寫了一行字︰「秀堂徐香」，下面自稱‘金老爺’。
「什麼？金姑娘，你還叫條子嗎？」
「怎麼著？」金玲反問︰「老爺我愛這個調調兒，不行嗎？」
「行，行」劉禿子知道金玲初到京中，有心打響名頭，平日里脾氣大，嘴上厲害，不敢惹她，敷衍著扭頭就走。
「慢點，劉禿子」金玲喊住他說，「以後別管我叫姑娘。」
「那麼，管姑娘叫什麼呢？」
「叫金二爺好了。」
「是金二爺」
徐香是名震四九城的名伶，綽號活公瑾。名氣大，脾氣更大，看看具名，金老爺，不認識。讓听差隨便擬了個由頭，借故不到。
劉禿子辦不成事，轉身又回了宏興店，金玲有點發呆，這些種種做作，都是三姨教給自己的，卻沒有想到，徐香居然不出這樣的條子？沒有辦法，只好把劉禿子找了來，和他商量︰「二爺，您叫條子干什麼？」
金玲不便明言，是要借‘條子’的光，只說︰「悶得慌，找個人來聊聊。」
「原來二爺是想找個人消遣。那好辦我給你老保薦一位好不好？」
金玲無可無不可地問道︰「誰啊？」
「福壽班的朱老板。」
朱老板就是朱桂芬，號佩芝，又號桂卿，本工武旦，兼唱花旦。金玲當然亦知其名，點點頭說︰「叫來看看」
「包你老中意。」劉禿子說，「朱老板一身好功夫，一桿梨花槍耍得風雨不透，可真夠瞧的」
一面說，一面笑著走了。到櫃房上寫好局票，派人送到韓家潭福壽班的‘下處’。朱桂芬一看具名‘金老爺’，茫然不復省憶，問宏興店的伙計︰「這金老爺干什麼的？」
店里的伙計為了叫條子，已經跑了兩趟了，如果這一次再落空，還得跑第三趟，所以有意騙他一騙︰「是山東來的糧道，闊極了脾氣也好。朱老板，你這就請吧」
天氣正熱，朱桂芬懶懶的不願意多動彈，實在不想出這個局。無奈來人一再催促，路又不遠，心想去打個轉也不費什麼工夫。果然是個‘闊老斗’，他個一兩千銀子，豈不甚妙？這樣一想，便興致勃勃地換了衣服，出上車，由櫻桃街穿過去，很快地到了宏興店。
「有位金老爺住在那兒？」
「來，來朱老板，」這回是劉禿子招呼，「跟我來。」
進了金玲所住的那座院子，他指一指北屋，轉身而去。
朱桂芬穿過天井，上了台階，照例咳嗽一聲，然後徑自推而入。北屋是里外兩間，外間客座，里間臥室，從棉簾中透出陣陣鴉片煙味，不用說‘金老爺’是在里面等。
等一掀簾，朱桂芬愣住了。那里有什麼金老爺，是個二十多歲的婦躺在煙盤旁邊。莫非是走錯地方了？這樣想著，趕緊將跨進去的一條腿又縮了回來。
「佩芝，干嗎走呀？過來」
這讓朱桂芬更為困惑，站住身子問道︰「這是金老爺的屋子？」
「是啊」
「請問，金老爺呢？」
金玲格格地笑了，笑停了說︰「我就是金老爺。怎麼著，你沒有想到吧？」
朱桂芬不答，躊躇了一會，決定留下來。為的是好奇，先要清楚這位‘金老爺’是何身分，再要看這位‘金老爺’拿自己怎麼樣？
于是，他笑一笑，在椅子上坐了下來，「真的管你叫金老爺？」他問。
「店里叫我金二爺。我本名叫金玲，你就叫我名字好了。」
一說金玲，朱桂芬想起來了，失聲說道︰「原來是從天津來的金姑娘啊」
金玲笑笑不答，指一指煙盤對面說︰「來，躺著替我燒一口。」
‘相公’伺候‘老斗’，燒煙泡是份內之事。朱桂芬心里很不情願，故意拿北方‘優不狎娼’的規矩作借口，歉然笑道︰「金老爺，我們的行規，可不興這個」
金玲一听就明白了，他是故意倒過來說，心中冷笑︰你別昏頭你當你自己是嫖客？這樣想著，便隨手拉開梳妝台，兩指拈起一張二十兩的銀票，遞了過去。
「你這是……？」朱桂芬愕然。
金玲斜睨微笑，「叫條子不就得開銷嗎？」她說。
這是很不客氣的話。但朱桂芬不敢駁她，京里優不如ji。道光以前，相公見了，得請安叫‘姑姑’，如今的規矩雖不似前，但果然認起真來，朱桂芬在理上要輸。而況，金玲此刻又是以‘金老爺’的身分叫條子，情況更自不同。朱桂芬無奈，只好道謝接下。
一接了銀票，便得照伺候老斗的例規行事。朱桂芬撩袍上炕，拈起標簽子，燒好一個‘黃、松、高’的煙泡，裝上煙斗，然後從袖子里出一塊雪白的紡綢手絹，抖開了擦一擦煙嘴，才將煙槍隔著燈遞到金玲唇邊。
金玲並沒有煙癮，備著煙盤只為待客方便，就是要朱桂芬打煙，亦不過借故安排一個同臥並首的機會。因此，幾筒煙一口都沒有吸下肚，噴得滿屋子煙霧騰騰，卻將朱桂芬的癮頭勾了起來。
「你真是糟蹋糧食」他笑著說。
「原是著好玩」金玲問︰「你呢？」
「我是煙嗓。」
「那，你」
朱桂芬巴不得這一句。用極干淨俐落的手法，一連了八筒，不好意思再了。
「你說你是煙嗓，這會過足了癮，唱一段我听，行不行？」
「怎麼不行？不過，沒有弦子，干唱也不好听。」
「那就嗓子哼一段。」
朱桂芬想了一下說︰「我來一段‘醉酒’。這出戲與眾不同，調要低才夠味。」
哼了兩句，發了戲癮，朱桂芬起身一面唱，一面做身段。一雙眼似張似閉，飄來飄去，刻盡醉酒楊妃的漾心，將金玲勾得有些失魂落魄了。
看看是時候了，朱桂芬一個反身餃杯的身段，從背後彎過腰去，‘噗’地一口吹滅了煙燈。
從這天起，金玲跟朱桂芬兩三天就得會一次面，每會必得關上好半天的房。日子一久，梨園中誰都知道，朱桂芬做了‘津姑娘’的面首了。
生意大好之下，客人更多了起來，劉湯氏一面招攬生意，一面暗中打听︰「可知道皇上駕前，有個姓甘的大人嗎？他府中有一個奴才，是姓蘇的？」客人問了不少，每一個都瞠目不知所雲，便是有知道的，也只是答說︰「也有姓甘的，不過他府里是不是有姓蘇的奴才，就不知道了。」
劉湯氏不死心，按照客人說的地址找過去，每每失望而回。不過北京這個地方是沒有什麼秘密的，听來客清酒閑談之下給她知道，皇上的宮中多出了一個嬪妃，據說是在天津的時候承歡之後，有了身孕，然後給皇上納入後宮的。
劉湯氏心中一動，不會就是我家的紫雲吧？事關天子，她總算未及當眾吐露，心中想著，便問道，「還有這樣的事情？我在天津多年，倒不曾听說過呢？」
「你哪知道？」說話的人報之一笑，「皇上的起居，有的是人伺候，也輪得到你來知曉？」
「那，」劉湯氏故意裝出一副不相信來人所說的表情，「听您這一說，倒像是皇帝老子的起居是由您伺候的一般，知道得這麼清楚？」
「我也未必知道多少，不過，我的一個朋友，是在肅大人府上當差。這些話，也是听他說來的。」
「肅大人？又是誰啊？」
「肅大人你都不知道？內務府總管，御前大臣肅順唄如今說起來，他可算是朝中第一紅人。」來客多用了幾杯酒，舌頭有點發緊，「要說起這位肅大人啊，也就問我了。問到旁人，只怕還真不知道哩」
他滔滔不絕的說著，劉湯氏像個最好的听客，眼楮一眨不眨的注意著，此時她已經全然知曉，當初到她的田園中來的，就是肅順至于那個甘四爺的真正身份，也就呼之yu出了
她雖然不懂什麼天子一言一行皆為天下法的道理，也知道關系太大，決不可輕易示人。心中思量了半天，打定了主意︰親自到肅順府上走一遭看看到底是不是那個姓蘇的奴才？
肅順從園子里陛辭出來，乘轎回府，剛剛下轎，就有下人來回稟，「老爺，有客到。」
「是誰啊？」
「來客沒有說，不過她說自己從天津來，是個什麼田園之主。」
肅順大吃一驚趕忙問道，「人呢？在哪里？」
「的讓她在口听候了。」
肅順猶豫了一下，本來想命人把她轟出去，轉念一想，既然三姨能夠找到這里，躲著不見終究不是辦法，「那，可有什麼人和她通行嗎？」
「沒有，只有她一人。」
「讓她進來吧。」肅順說，「我在二堂見她。還有，我有事和來人商談，其他人一概擋駕。」
下人答應一聲，轉身下去了。
過了一會兒，腳步聲響起，劉湯氏到了二堂廊之下，抬頭看看，正是當初在天津有過幾面之緣的蘇姓奴才，和那時候相比，蘇某人儀容全不相同，身上是一品仙鶴的補服，搭手的長幾上放著涼帽，頂鏤花金座，中飾東珠一顆，上餃紅寶石，看上去威風赫赫。
三姨心中有點慌，便是此行自己全然站住一個理字，也難耐對方位高權重。大清朝一品大員的威風，又豈是她這樣一個風塵nv子所能輕捋的？心里胡想著，上前幾步，跪了下去，「民婦劉湯氏，給大人請安。」
肅順任由她踫了幾個響頭，看著她跪在地上，他的心中也很覺得為難，該當如何處置呢？自己剛才出園子之前還和皇上說起，皇帝沒有太多的表示，似乎並不把此事放在心上，如今回府就有債主等候，處置得不好的話，縱然不懼她哭鬧，傳揚出去，皇上的宮室之中居然納進了一個戶nv子，天家的臉面何存？到時候，皇上一定會責怪自己不會做事
故而沉良久，肅順心中嘆息一聲︰「三姨，好久不見了。」
劉湯氏就怕他不說話，一听他開口出聲，婦人嗚咽一聲，重重地踫下頭去，「大人，大人民婦苦啊」
肅順不知道她為什麼哭，不過想想也知道，紫雲姑娘是田園中第一支撐戶的nv子，驟然奔逃在外，又給皇上收入宮中，三姨失卻了這樣一顆搖錢樹，日子雖不至于過不下去，生意也一定是大受影響。只是，紫雲姑娘現在人在深宮之中，萬萬不能再像以前那般，自己言語中稍稍露出一點松軟的口風，三姨就會順桿爬上來，到時候，就再也揪扯不清了
一念至此，他硬下心腸，半帶著呵斥的語氣說道，「你哭什麼？有什麼話就說。」
劉湯氏不敢再哭，強自忍住眼淚，抬頭向上梭巡的瞟了一眼，「大人，民婦不敢求大人旁的，只求大人能夠將我那丫頭送還，子……」
「笑話一字入宮，九牛拽不出你當那是什麼地方？是想來就來，想走就走的嗎？」肅順拍案痛斥，「我上一次見到雲主兒的時候，听她說，你和丁五定計，有意謀害她月復中的龍種，只是這一條落到實處，就讓你人頭落地」
劉湯氏嚇了一跳，這才知道，原來那個甘四爺竟然真的是大清朝的咸豐皇帝。楞了好一會兒，才呆呆的問出一句，「我家nv兒懷著的，真的是龍種？」
「三姨，不是本官不能通融你的難處，只是，紫雲姑娘如今已經不再是當初你田園中的nv子，你也再不要以她的姨娘自居。否則，一個消息走露，傳揚出去，不但你要遭殃，只恐連雲主兒也要為你連累。」
「怎麼說……連紫雲也要遭殃？」
「你不明白？我來告訴你。紫雲姑娘出身低賤，一旦為人所知，只怕就有人攻訐她以風塵nv子，魅惑君上，甚或玷污天家血脈。若真是這樣，只怕連皇上也不得不忍痛割愛了。」他又說，「紫雲姑娘總是你教養呵護長大的，一旦落得這樣的下場，你這個做姨娘的，心里就能忍得住？」
劉湯氏從來不曾經過這樣的事情，思前想後，覺得肅順的話句句在理，只是心中掛念之意難以割舍，她又說道︰「那，大人，民婦該怎麼辦啊？難道就真的再也見不到我的nv兒了嗎？」
「此事再也休提」肅順立刻攔住了她未盡之言，「我听說，你在京中重舊業，另張幟了？」
劉湯氏嘆了口氣，「哎」她說，「津城之中麻煩多多，民婦心中又以為nv兒到了京城，這才帶著園子中的一干人等，到京中來，一來是謀一口飯吃，二來，也想就便找尋nv兒。」
「你既然到了京中，我們兩個人又有幾面之緣，能夠幫得上你的，我都會賜以援手。只是雲主兒之事，劉湯氏，你最好不要打什麼混賬主意，從今天起，你就當從來沒有養過這個nv兒，更加不曾見過她。你明白了嗎？」
這等若便是在和她講條件了。如果劉湯氏老老實實的北京呆著，不敢也不會胡說道的話，那麼，將來一旦有事，肅順可以從中提攜一二，若是不從，只怕就是禍不旋踵了
劉湯氏權衡了一下這其中的利害，果斷的做出決斷，「大人放心，民婦曉得怎麼做的