三月十六日，翁同龢的奏折抵京，為省內十六家糧米商鋪盡皆封閉，家主徙往京中事言之不可，在折子中他說，「臣以為，安土重遷，人之至願，省內百姓就有田莊土地，千載之下，相安已久，靡不有父母墳墓在焉，一旦更易，不能互相遷徙，且值此初春，各戶率領所屬，沿村棲守，守候日久，耗時傷農，其情可憫。」
「……附近百姓，聞朝廷此舉，所在驚惶，且據士民環門哀呼，謂州縣熟地，守土多年，一旦徙往京中，則田荒糧竭，無以資生，豈無鋌而走險者？地方滋事，尤臣責任所關，不敢畏忌越分不以實聞，伏乞斷自宸衷，毅然停止。」
皇帝看著翁同龢從山西奏上來的密折，心中苦笑，真不愧是在南書房歷練多年，又是一舉奪魁的大才子！每一句話都是打動到自己的心中，若真的是將這十幾家商戶統統關閉，害得百姓失去所有依靠，只怕也自己也會覺得不忍吧？
只不過，他心中實在不願意就這樣放過這些眼楮中只盯著銀錢，絲毫不顧及朝廷法度的黑心商賈，該如何決斷呢？
思忖良久，他也想不出一個更好的辦法來，只得將其拿出來，交軍機處共議了，「……你們以為，該當如何做，才能讓這些人既學會了教訓，又不至于有翁同龢折子中所說的，百姓為之受苦的情形出現？」
「臣以為，當飭令山西巡撫，將十六家商戶統統召集到一處，痛加申斥之外，課以重罰。將他們此番經手官糧買賣所得利益，盡數充公。」
閻敬銘听完曾國藩的奏答，緊接著說道，「臣想，將所得非法利益抄沒充公，本是應有之義，若僅僅如此，難收朝廷警戒世人之效，應該另行征收罰沒之款，讓豐澤號等商戶，今後再不敢行以這等貪利忘義之舉，方是正辦。」
「閻敬銘這話說得對。朝廷種種新政，大有惠及商民之行，卻兀自得隴望蜀，貪心不足，也就怪不得朝廷了。著山西按察、布政兩級衙門，將十六家商戶所得利益逐一計算出來，得髒錢十萬兩以上者，以三十倍罰之；十萬兩以下者，以二十倍罰之。」皇帝惡狠狠的說道，「朕就不相信，看看是他們落到自家手中的錢多，還是朝廷罰得更狠！」
文祥和曾國藩相視苦笑，這一下，山西省內這十幾家商戶，可真的是要大大的傷一筆財了。只听皇帝繼續說道，「還有，這十六戶人家，並僚屬、雇員之中，查櫃以上一級的人員，統統將名單呈報在冊，家中若是有該當應試之齡的學子的話，一概免除三科之內下場應試的資格。」
曾國藩知道，能夠爭得到這樣的結果，已經是托天之幸，當下不敢再多勸，恭恭敬敬的答應了下來，「是，等山西學政將名冊報上之後，臣當行文禮部，匯具成文。」
皇帝點頭詔準，放開了此事，問道，「還有什麼事？」
「回皇上話，直隸總督駱秉章上折子說，京保鐵路再過一個月，就要正式開始動工了，百萬民夫早已經征調完畢，請旨朝廷，將戶部所欠的工程款項銀子逐一撥到，另外，省內截流銀，合計二百三十一萬六千零五十五兩銀子的明細，也已經同時封上。」
皇帝眉梢輕揚，帶著疑惑的口吻問道，「工程尚未開始，就已經花了不下一二百萬兩銀子了？不會太多了嗎？」
「回皇上話，這其中有個緣故。」閻敬銘不慌不忙的說道，「直隸省內，多有旗下百姓人家，所要花費的征用田土，安置百姓，甚或遷移墳塋各種款項，都要比江南之地，來的更多一些，故而，前期花用，要多一點。」
「正經事是一點也做不來，等到國家征用土地了，這些人反倒比任何人來得都更加積極！這就是所謂的旗人。」皇帝冷冷的說道，「還有什麼？鐵路大工動工在即，民夫征用，都是來自何方？」
「大都是省內流民百姓，還有一些，是省內軍制改法之後，裁撤下來的綠營兵士。」
皇帝忽然想起來一件事，問道，「鐵路招標之事，最後的進展如何？」
載垣幾個面面相覷，招標的事情是以總署衙門為首，工部、戶部兩方協同處置的，總署衙門不提，工部、戶部都是由翁心存管著的，閻敬銘雖然做過戶部尚書，這件事卻所知不多，故而沉默了片刻，無人答聲，「怎麼了？怎麼都不知道嗎？」
閻敬銘只好答話道，「皇上，招標之事，一直是恭親王當日在的時候負責的，王爺去職之前，此事已經有了定論，最後由英國公司承辦其事，中間過程如何，臣等不知。」
「怎麼……這樣呢？」皇帝有點不懷好意的哼唧了幾聲，「那，英國人所以中標的款項，到底是多少？可有人知道？文祥，你知道嗎？」
「奴才知道。」文祥答說，「英國人中標款項，合計在七百萬兩上下。」
皇帝幾乎給他的話氣樂了，身為軍機大臣，又是奉旨管著總署衙門的旗員大臣，居然說出這樣一個籠統而含糊的數字？他有心發怒，腦筋一轉，又止住了，「看起來，此事要想清明，一定要問老六嘍？」
「奴才糊涂，請皇上恕罪，不如容奴才下去，認真查閱清楚，再來御前回奏？」
「這件事啊，還是著戶部料理清楚之後，再來奏陳吧。——朕有點累了，都下去吧。」
眾人齊齊跪安而出，回到軍機處直廬，因為皇上有旨意，要盡快將招標事體及往來賬目名冊料理清楚，隨時奏陳，閻敬銘不敢怠慢，命人起草公事，行文戶部並總署衙門，將京保鐵路招標及往來賬目明細所有卷宗統統收總，匯集成文，整理妥當之後，他又想起一件事來——。
這件事便是當初皇帝和他說起過的，咸豐七年的時候正式竣工的江寧鐵路工程，記得皇帝曾經說過，江寧鐵路不論是總長度還是征用民夫、田畝、百姓祖產、墳塋數量，都遠遠不及即將新建的京保鐵路，但是鐵路動工之前，所投入的花費，就超過了不下五百萬兩銀子之多——只不過，皇帝在和自己說起這件事的時候，直隸省內的奏報數字還沒有上來——如今兩下一比較，其中差錯便很明顯了。怎麼各方面都遠遠不及的一條鐵路，花費會有如此之巨？
閻敬銘腦中思忖著，手中的活計便慢了下來，照這樣看來的話，若說江寧鐵路工程之間沒有漏洞，沒有上下貪墨之行，是怎麼也說不過去的！但思及前後兩任江督，皆有可能為此事落馬，下屬各方司道一級的官員，更不知道有多少要跟著倒霉，他的心中暗暗打鼓，連曾國藩站到自己身邊，都沒有發現，「丹初兄？何思之深耶？」
「啊？」閻敬銘給他嚇了一跳，心中一動，扯開丑臉笑著說道，「滌生兄，您看看，剛才皇上說，京保鐵路靡費過大，原來江寧鐵路，只是前期花用，就比之多出一倍有余呢？」
「哦？有這樣的事情？」曾國藩當初不在京中，這樣的事情知之不詳，探頭過來，就著閻敬銘的手中的卷宗看了幾眼，「是哩，怎麼差這麼……多？」
「我也覺得奇怪呢？」閻敬銘心中略有慚愧，不敢和曾國藩對視，「這樣的卷宗一旦給皇上問起，如何作答？」
曾國藩一時間不以為意，自顧自的說道，「大約是其中種種花費，價目……」他終究不是呆子，說到這里，忽然有些領悟開來，「唔，誠然是難解之題呢！」
話題突然轉變，兩個人都倍覺尷尬。在曾國藩心中，分外不喜閻敬銘這樣誘人深入的行事之道，臉色也顯得很不好看了，「丹初兄，不如寫一封奏片，听听皇上怎麼說吧？」
「我也正有此意，正有此意。」閻敬銘心中慚愧，不敢邀他做同聲之應，親自動筆，寫了一份奏片，遞了上去。不一會兒的功夫，皇上召其入內獨對。閻敬銘呆了一下︰在軍機處而言，獨對是很遭人嫉的事情，因為不知道獨對時說些什麼？皇上忽然問到，會無從置答。自己新近之資，蒙皇上寵召，又勢必不能推拒，當下遲疑了一下，「閻大人？皇上還等著呢！」
「啊，是，是。」閻敬銘顧不得多想，整理一番朝裝，拿上大帽子，跟在六福的身後，出門而去。
慎德堂距離不遠，片刻可至，皇帝在東暖閣召見，待他行禮之後，開口問道，「朕剛才看過兩省的新舊各方明細條章，江寧鐵路新修的時候，你任職戶部，當時便沒有絲毫察覺其中有疏漏之處嗎？」皇帝隨手拿起一份卷宗，當場打開來，「你看看，征用民田一項，蘇州府治下，昆山、新陽兩縣內，上好水田共四百二十九畝，分屬縣內田姓士紳，給銀合計壹萬零三十七兩。大約是二十三兩銀子一畝田地。這樣的價錢，比之……」
他的手在御案上翻找了一下，拿出戶部統計而成的京保鐵路沿途征用民間田土的造價表，用手一指，「你看看，直隸省內，一畝田地為朝廷征用，不過給銀十一兩四錢銀子。雙方差距一倍有余！」
閻敬銘不敢多說，伏地踫頭不止，「臣供職無方，未能查奸探宄，上疏廑憂，請皇上恕罪。」
皇帝理也不理他，隨手一扔，將卷宗拋到清亮如鏡的金階上，繼續在御案上翻找，不一會兒的功夫，又听他說道，「還有這里，……征用民夫款項，每日額定供給食水之外，給付現銀六錢三分，一月一結；而直隸省呢？也只有五錢二分銀子。江寧鐵路，耗時數載，征用民夫幾近百萬，你算算，只是這一層之中，為下面的混賬行子，就貪墨了朝廷多少銀子？」
他越說越生氣，用力一拍桌案，大聲咆哮，「虧你還腆著臉，和朕說當年在戶部行以什麼清廉之法，戶部的司員，能夠貪得多少錢？國家撥巨額款項，修建鐵路，只是這往來賬目，如此糊涂，若不是從直隸往來賬目中，給朕看出毛病來，你還絲毫不知道？」
「皇上息怒，都是臣糊涂，都是臣糊涂！請皇上息怒，請皇上息怒！」
「朕息什麼怒？你讓朕怎麼息怒？」皇帝忽的站起身來，鼻息呼呼有聲中繞室蹀躞，「這件事不能就這樣放過。六福？傳軍機處、內閣、並都察院都御使，副都御使，到慎德堂見駕，快去！」
「喳。」六福嚇得臉色蒼白，答應一聲，轉身就跑，「等一等！」閻敬銘立刻出聲攔阻。
「怎麼了？」
「皇上，江寧鐵路，工程浩大，更且靡費繁多，但此刻只憑往來賬目之中的數字差別，難以定罪啊！」閻敬銘趕忙說道，「況且說，兩地民情、民風不同，田地略有差價，怕也是正當之理。若是僅憑這幾款，就要入人之罪，臣恐難以盡服天下人之心。」
「……更且說，若是大費周章，事後並無所得，豈不是給了旁人以口實？」
「什麼口實？這樣巨額花費，難道朝廷就不該查一查往來花用嗎？」
皇帝的語氣雖然很嚴厲，但在閻敬銘听來，已經知道，他也為自己的話動了心思，當下更放平緩了心情，娓娓奏陳，「皇上，便是如此，又何必著內閣學士、都察院插手其間？沒的給江蘇上下以驚擾之苦，更會令得有罪之人，事先做好準備，若是那樣的話，則皇上這一番整肅吏治，並肅清奸宄的聖心，又要落到空處了。」
皇帝沉吟了半晌，「那，你以為此事當如何料理？」
「臣想，當簡派一員，親到江蘇去，認真查探一番，最好能夠聯絡大工之中往來官員，一旦查有實據，再行施以雷霆，也未必遲晚。」
皇帝雙手十指交叉，思忖了片刻，心中做出了決斷︰「廷寄四川，著四川龍茂道崇實改任上海道，交卸差事之後，即刻入京陛見。」
「是。」