鐘粹宮中，皇後、佳貴妃、蘭妃、玉妃、雲貴人、瑰貴人幾個人正在說著話兒，「……姐姐，此事，總要請姐姐向皇上奏陳才是的嘛！」這是雲貴人在說話。
「前幾天皇上到我宮中來的時候，還問起此事來著，我能怎麼說？還不是請皇上御裁唄！」皇後無奈的笑一笑，將載湀放下地，讓他自己去玩兒，「我也听人說，西北之地，九月飄雪，最是寒冷不過，眾家姐妹，身子嬌貴，若是凍傷動病了，不但自己受苦，皇上也會心疼的不是？佳妹子，你說呢？」
「姐姐垂憐我等，我等自當感念。」佳貴妃笑著敷衍了一句，神情中卻很是不以為然，帝、後萬千至重，都能夠去得，為什麼後宮中的這些姐妹，就去不得？
「哎，還是等皇上來了，你們自己去求他吧。」
正在說著話，門口一聲唱喏，「皇上駕到！」眾女起身到了宮門外，跪倒迎駕，「正好，你們都在這，朕還想著，挨個傳召呢，這會兒不用了。」
皇帝入殿升座，讓眾人也各自坐了下來，左右看了看，「嗯，只有瑾妃不在？也對，她身為大阿哥之母，是不能隨扈的。」他心領神會的笑笑，繼而說道，「怎麼了，看見朕來了，怎麼都不說話了？」
說就說！佳貴妃仗著皇帝寵愛，第一個站了起來，跪倒奏答，「皇上，皇上近日來一直為西幸之事煩憂，奴才等本不該更為聖上多增憂煩。只是奴才想，皇上西幸，身邊沒有個伺候的人可不行，所以，奴才願意毛遂自薦，陪同皇上一起西去，日夜照料。請皇上俯準。」
皇帝沒有說話，又再看了看眾女，「你們呢？也和妞妞一樣嗎？」
「是，奴才等也願意隨皇上西幸，盡照料之責。」
「若真的想去的話，就和朕一起上路吧。不過，朕可要把話說在前面，西幸不必南巡，路上可能會很辛苦啊。尤其是到了冬季，天寒地凍的，可不許叫苦啊？」
「皇上，您答應帶奴才等一同前往了？」
「豈不聞君無戲言嗎？」
和後妃談笑幾句，皇帝起身離開，卻並不回養心殿，而是帶著西凌阿幾個人便裝出宮，一路出大清門，過天街，連官轎也不乘，直奔三轉橋的恭親王府而來。
門上人識不得天顏，但西凌阿和六福卻是認識了，忙迎上來行禮，「哎呦，西大人，陸公公，這是怎麼話兒說的？」
「少廢話，王爺在嗎？」
「在，在，才從官衙回來，正在用飯呢。」
「帶我們進去，有話和王爺回。」
「是下人以為又有旨意到府，在前面引著路，進到二堂廳中。
奕一看來人，趕忙站了起來，擺手示意門下人退了出去，撩起袍服跪倒見駕，「臣弟叩見皇上。」
皇帝到他的餐桌前看了看，都是一些素菜，連一絲肉也沒有，「怎麼，你改吃素了嗎？」
「這，不是的。只是天氣炎熱，臣弟脾胃不調，過于油膩之物，難以消化，听郎中所說，暑氣正旺的季節，多多用一些素食，于臣弟身子骨更好。故而，便很少食用了。」
「這樣也好，蘿卜青菜。常保平安嘛。起來說話。」
從地上爬起來，招呼門廊下听用的下人將殘席撤下，又沏上茶水饗客，彎腰退了出去，「皇上，皇上有什麼差遣，命人通傳臣弟一聲也就是了。這大熱的天氣，皇上奔波勞累，臣弟心中怎麼忍得？」
「好久不到你這里來了。而且啊，這等出宮閑游的事情，朕也有日子沒有做過了，心中怪想的，就出來走走。」皇帝神情一片自如，輕笑著說道，「剛才進門的時候，听你府里的下人說，你剛剛從府衙回來。怎麼樣，近來很辛苦嗎？」
「辛苦，臣弟倒不怕。只不過……臣弟也不敢欺瞞皇上，只是，這情面難礙啊！」
「朕就是想听你說說，怎麼個難礙法的？」皇帝好整以暇的端起康熙五福捧壽的藍磁蓋碗，小口的啜著，「說說，可有什麼難處？」
「是。要說這難處嘛，第一節就在于，旗下人家眾多，從世祖章皇帝到今天，已歷貳佰余年，京中內外，各省旗下人家，若細細牽扯進來，不下百萬之眾。這其中哪一家的祖上不曾有過從龍入關的血戰功勛？哪一家認真上溯，不是和王公貴戚，有著千絲萬縷的聯系？又有哪一家，和朝中宗室親貴，不能扯上關系？彼此相托，不但是臣弟的府中往來奔走者不斷，就是怡王、鄭王、肅王、禮王等諸多王爺的府上，這一年多來，都是門庭若市，忙個不休。」
奕說道，「事情辦得成辦不成且不說，只是花在打通門路上的銀子，就如恆河沙數，那家境富足的，總還好一點；家境窘困的，又要求人幫襯，又要想法子弄錢。不瞞皇上說，臣弟有時候看到他們那一副窮措大的樣子，也真是覺得心疼得慌。」
「嗯，這是你說的第一節，還有其他的嗎？」
「有的。第二節就是，旗下人家，大多每月拿著朝廷的一份公出銀子，有的還在朝廷中領著一份錢糧。雖然不能算多，但終究是可以勉強果月復。如今听朝廷有意，要將他們發往龍興之地，又是害怕日後生活沒有了著落，又是擔心到了地頭，不知道面對著的，是何等處境。每每和臣弟言及于此，都是滿面苦澀，惶惶不可終日。」
不等皇帝發問，奕嘆了口氣，又說，「再有一節，旗下百姓心中大有委屈，皆以為，黑龍江、寧古塔之地，是犯官流屬發往之所，這些人自問並無過錯，卻給皇上……所以，言辭中大有怨懟委屈之感。」這番話他說得吞吞吐吐，皇帝能夠猜得出來，不會有什麼好話，也不好多問，堂上一時間沉靜了下去。
「老六，你說的這幾件事，本來也早有人和朕奏陳過，朕不瞞你，有時候想想他們的難處，也未嘗不想就此放過此事——數百年的日子都這樣過下來了，怎麼就到了咸豐朝，就不能讓這些人在京中、外省留存，一定要將他們趕回到關外龍興之地，去受那一番雨雪冰霜之苦呢？但你想過沒有，二百年以降，關內的百姓，不論滿漢，總人口翻了五六倍之多！聖祖臨朝之初，人口不過六千萬，而到了今天，超過三億！這麼多人，國家能夠用以耕種的土地有多少？每年出產的糧食有多少？在田里耕作的百姓又有多少？在這些人中，又有多少是旗人？朕可以告訴你，連萬分之一的比例都達不到！」
一連串的話將奕問得呆住了，「這……」遲疑了片刻，他沉重的點點頭，「皇上說的是。臣弟慮不及此，實在慚愧。」
「京中大半旗人，于旁的事情，早已經忘乎所以，只有一節，仍自以為根本。就是旗人不善耕種。反倒把田間勞作之事，全數扔給漢人，老六，你雖然是皇家血胤，但當年在上房讀的時候，咱們這些兄弟之中，以你是學業為最佳，你說說，這公平嗎？」
「……如今朝廷推行新政，這些人就左支右絀，抵死不從。表面上看起來，你說的這些話，在在成理，實際上，根本不值一哂。便說這第一層吧，一心想著抗拒朝廷法度，花上無數的銀錢，用來打通關節，在朕看來，全數是咎由自取，自討苦吃！第二層，擔心到了關外，生活無著；那些為生活所逼，被迫出關的漢人又怎麼說？故土難遷的觀念，怕是漢人仍自重過旗人吧？人家能夠做到的，為什麼我旗人就做不到？再說第三，有人以為，並無過錯，卻給發遣到苦寒之地，那也不過是有心人借機挑事。朝廷的舉措，是不分滿漢，盡數北遷，用意是在興旺關外一片廣袤土地，又怎麼能和那些犯了罪，被發遣出去的官員並家眷相提並論呢？」
皇帝辯才無礙，侃侃而談，說到動情處，離座而起，「老六，當年你還很小，朕隨皇阿瑪他老人家出關去過一次，大大的領略了一番東北龍興之地的風土人情。那里只有到了冬天，天氣比之關內冷一些，除此之外，可稱物華天寶，錦繡江山。關內十數行省所有的物產，不論煤、鐵、金、銀，都有所盛產；還不必提土地肥沃，地勢廣袤。……」他看奕面帶不以為然之色，不好再繼續說下去，知道不論怎麼和他形容，于關內的人來說，那里終究是一片蠻夷煙瘴之地，不可久呆。
「……朕只是想和你說，將京內外的旗人並各省的漢人北遷，乃是我朝國策，朕斷不容許為任何人的勸諫打消了這個主意。這一層你要記住。」
「是，臣弟當以百折不回之心，推行皇上的善政。」
「有些事啊，沒有走到那一步，總還看不到任何成效，自然的，反對的聲音也會日漸高漲。」皇帝換了個舒服的坐姿，又說道，「不過呢，朝廷于肯于北遷的民丁，也不妨給一些獎勵的措施。朕想，凡是咸豐十年年底之前，肯于北遷到東北三省的百姓，每家每戶一畝土地，由各家自行劃定界址，並免除三年錢糧賦稅，並一次獎勵官銀每家每戶二十兩；咸豐十一年六月三十日之前，動遷起身的，獎勵土地減半，銀錢減半，免兩年賦稅；到咸豐十一年十二月三十日被朝廷強逼動身的，則分毫不給、不減。」說完他問，「老六，你以為如何？」
奕腦筋轉動得飛快，「皇上，這樣說來的話，到咸豐十一年的年底，皇上就要將這些人全數驅趕出關嗎？」
「朕知道你心軟，但為了日後長久，我大清福祚綿延，也不得不下這樣的重手了——每年只是各旗公署公出的銀子，總數就超過三千萬兩，這怎麼行呢？你想想，這不等于朝廷白白拿銀子出來，扔到水里去嗎？」
「只是……」奕不死心，還想再求一求，「皇上，物有本末，事有始終，兩年之期，臣弟以為，是不是太過倉促了一點？」
「凡是總有個開頭，若都是像你這樣寬大的話，還談什麼清理積弊？」皇帝冷笑著，斜睨著奕，「老六，若是說別的人不知道、不清楚，朕不會怪罪他，你也可算是局中人，你拍著胸口說，我天朝經過這二百年的遞嬗而下，……」他憶起久藏于心中的一個念頭，轉而說道，「不提朕這幾年，只是皇阿瑪在世的時候，又有哪一天不是為天下各省烽煙四起，百姓如水深火熱而憂勞聖懷的？老六，你說，是不是？」
奕不能也不敢昧著良心說話，先皇一生清苦，連天家的富貴也未得安享，心中著實為他老人家疼得慌，又一轉念，思及自己前年為一點小事所遭受的委屈，眼淚落了下來，「是，」君前不能失了儀注，強自忍著眼淚，用難听的哭腔答說，「皇上……說的是。」
皇帝倒覺得有點奇怪，老六這是怎麼了？怎麼好端端的哭了開來？
過了半晌，奕才猛然發覺，自己流了滿臉的淚水，趕忙擦了擦眼角，起身行禮，「臣弟失儀。」
「老六，朕這一次到你府上來，並不是為旗人生計這件事，而是為了朕即將西幸，京中留任監國大臣之事，想必你也知道了吧？」
不自然的苦笑起來，「臣弟略有耳聞。總是臣弟當年非行之事，再難有砌詞處，其實，此事也怪不得倭大人的。」
「老五是個疏略人，本性不壞，只是讀得少，做事沒有那麼多章法。宗室之中，除了朕之外，也就是你的話他還能听得進去。故此朕想，雖然你不是監國親王，但有些時候，你也要從旁為他籌劃一二。」
「是。」
「還有，上一次大妞進宮去，和朕說起來，想和朕一起到西北去一次，領略異域風土，朕答應她了。」皇帝笑了開來，語氣中滿是寵溺，「你這個做阿瑪的，可不要舍不得啊！」