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錦衣在車上听著聲音，感覺四下里的人已經夠多的了，沒想到一下車，便被熙熙攘攘涌過來的人群給嚇到了。
只見人群里三層、外三層，不過說話的功夫就將馬車圍得水泄不通，兩人又不能對著普通百姓施展拳腳，無論言語上如何解釋，那些人只是一口介嚷嚷著讓葉秀才葉相公為自家做主，對錦衣自稱自己只是一介布衣書生手無縛雞之力的說法沒人肯信。
燕赤霞在圈子中央轉了好久，也沒找到出去的路。
兩個人正著急呢，突然听到一聲鑼響，幾個皂服衙役護著個身穿綠色官服、胸前綴著黃鸝補子官員從東邊跑了過來。
一看官兒來了，老百姓呼啦一聲散開，讓出一條五尺寬的通道來。
那官兒來到錦衣面前，笑語盈盈的見禮道︰「葉公子受驚了，我家知府大人吩咐在下護送葉公子進會場。葉公子請！」
錦衣連忙作揖致謝︰「大人您先請。」
「讓開，讓開……」二位話音一落，人群便是一陣騷動。
四下里的老百姓仿佛躲瘟神一般閃開左右，只見幾個公差拿出凶神惡煞的模樣，最先在前面大搖大擺的開路。
錦衣跟在那官兒身後雖然得以月兌困，然而心底說不出的不自在。
她這般一走，兩邊跪著的百姓已經慢慢站了起來，只是人人眼中不再是先前的乞求崇敬，而是怨恨，不加掩飾的怨恨，似乎狼牙衛加諸在杭州百姓身上的痛苦，都是她葉重引起來的，她就是罪魁禍首。
在那些怨恨的目光中走著，錦衣不由感到後背發緊。
「葉賢弟。」似乎察覺到她的不自在，一邊走著的燕赤霞輕輕拍了拍她的肩膀。
錦衣抬頭對他微微一笑，眼中清波瀲灩，似乎從未被周圍的氣氛影響過心緒。
成大事者不拘小節。燕赤霞瞧見錦衣瞬息便恢復到水波不興的寧靜，不由贊許地點了點頭。他雖然向來多行俠義之事，但那都在自己能力範圍之內。超過自己的能力範圍去談什麼懲惡鋤奸，那純屬老壽星上吊，嫌自個命長。
現在葉重不過是一介秀才身份的書生，若硬要他去管皇帝私兵作奸犯科的事，說好听點叫堅持正義，說難听點就叫螞蟻撼樹，自不量力，所以他對葉重此時的不作為一點不感到有什麼不應該。
會場之上，看一眼線香剩下不到五分之一，段天霖急了，只好扯開嗓子叫道︰「葉師兄還沒有來麼？」
「來了來了。」一聲回應若有若無的傳來。
天霖咋驚還喜，不由自座椅上跳起來問道︰「真的來了嗎？」
便听到西邊的圍觀士子，興高采烈的齊聲回應道︰「來了！來了！」
聲如海潮，嘩然不覺，人群也如潮水般分開，讓出一條六尺寬的大道。
大家屏住呼吸，緊緊盯著那通道口，等了好半天，才見一個官員領著個風姿卓越的俊俏少年，從人群中走出來。
「啊，這就是那個讓狼牙衛鎩羽而歸倒被敲詐的葉公子？」某路人甲驚詫地瞪大眼目。
「是啊是啊，听說天不亮狼牙衛的人就往怡園送了好幾車金銀珠寶……」
某路人乙煞有介事地壓低聲音說道，那繪聲繪色的樣子，好像他親眼見過那幾車珠寶一般。
「哎呀，听說這位葉公子背後有大靠山呢。」某路人丙道。
「就是就是，沒有大靠山能讓狼牙衛吐血？嗯，我怎麼听說他與段知府的弟弟走得極近，兩個人關系很不一般呢……」
路人丁說著說著，一張猥瑣的油餅臉上露出一臉神秘曖昧的笑意來。
「段知府？切，只怕那大靠山可不是一個知府……知道麼，靖江王白龍魚服，又到咱這杭州地界來了！……」一個極低極低的聲音隱隱約約道。
「靖江王？！天哪！怪不得！傳聞靖江王好男色……姓葉的長得這麼俊……也難怪……」聲音更低，幾不可聞。
錦衣耳目較常人敏銳的多，這些躲在人群深處的竊竊私語自然听得一清二楚。听到這里，她的臉瞬間黑了下來。
這場謠言針對的目標原來不單單是自己，有杭州知府段天涯，更有靖江王公孫子如！
只怕那個能夠將內幕知道得如此詳細的人，最終的目的便是公孫子如！
自己區區一個秀才，根本沒必要弄這麼大陣仗出來。就算是傳到皇上耳朵里，皇上也不可能為一個小秀才去大動肝火。可靖江王就不一樣了。
收男寵……白龍魚服……假公濟私威逼狼牙衛……任何一條傳到科道言官的耳朵里，都能給公孫子如羅列出一串罪名出來。
到底是誰是幕後黑手，誰在這場風波背後推波助瀾？！
錦衣心中胡思亂想著，剛剛走到南麓書院的賽區上找了座椅坐定，場中計時用的線香便告燃盡，「 」得一聲銅鑼響過，初雪試第三試正式開場。
按規矩，今天由去年比試的頭名擎天書院先出第一題。
只見擎天書院的院長昂首挺胸來到比試台上，不丁不八地站定，神氣活現地宣布，今天的賽題與琴棋書畫皆不搭邊，所賽得題目乃是雜項。
眾人正納悶擎天今天為了壓倒南麓書院到底會出出什麼刁鑽古怪的題目，便見那位擎天書院的田院長啪啪拍了拍手，緊跟著就有一名年輕的生員捧著個精致的小箱子上來，看來那題目便在其中。
在萬眾期待的目光中，田院長將那木盒打開，取出了一只玲瓏剔透的細頸玻璃瓶。
這在陽光下熠熠生輝的瓶子，竟然是透明的！眾人不禁大吃一驚。要知道這玻璃瓶在大魏存世極少，今天在場的大多數人沒有見過這等稀罕的玩意。
「這寶物乃是老夫一個朋友所贈。」看到眾人艷慕的目光，田院長洋洋得意道︰「這是剛剛從萬里之外的西牛貨洲漂洋過海而來的，到了咱們大魏，一船還剩下不到百只完整的，這便是那其中最為完美的一只。」
他的話一說完，只听見滿場中響起絲絲倒吸涼氣的聲音。
其實這時候朝野之間崇尚華麗，上至公卿，下至黎民，無不以色彩艷麗為美。所以這種沒有任何顏色的瓶子對在場人並沒有太大吸引力。大家之所以反映強烈，一是因為透明的琉璃瓶罕見，二是因為那西牛貨洲是什麼鬼地方？
感覺完全吸引了眾人的注意力，田院長高舉起手中的瓶子道︰「老夫現在覺著這瓶子顏色太素，若是能在里面鍍上一層金粉，金光閃閃的該有多好看。」
「這就是老夫今日出的題目。」他這才低頭斜視著南麓書院的眾人，一臉不屑道︰「你們能不能做到？」
此言一出，場中一片嘩然，眾人紛紛道︰「擎天書院果然厲害！那麼細的瓶口，那麼長的頸，怎麼可能鍍上金呢？」
這個年代想要在瓶內鍍金，必須用燒紅的鐵篦熨烙，才能妥貼。可這又細又長的瓶頸也就是大拇指粗細，那梳子似的鐵篦子怎麼可能伸進去？而且這種瓶子一看就又薄又脆，即使鐵篦能伸進，估計敲不了兩下，就必破無疑了。
南麓書院這面頓時傻了眼，紛紛質疑這題目太過刁鑽，書生又不是金銀匠，怎麼會鍍金呢？
那擎天書院的田院長模著山羊胡子，抖一抖寬大的袍袖，得意洋洋道︰「南麓書院快些派人上來接題吧。」
說著朝南麓書院的李院長一呲滿口黃牙，哇哈哈笑道︰「當然啦，你若是認輸退出初雪試的話，就不用鍍了。」
李院長的面色變得極為難看，評判席上，眾官員看他全身都在發抖，不由紛紛嘆氣道︰「今年南麓書院看來又要敗給擎天書院了，唉，看來這江南第一書院的桂冠南麓書院是奪不回去了。」
「是啊是啊，去年說是大意失荊州，今年看他們再怎麼說……」
無論是看台上，還是比試現場，都用輕蔑的眼神在看著南麓書院眾人。
其他幾家書院的學生為了表示支持擎天書院，竟紛紛擠到左邊與擎天書院站在了一起，右邊的賽台上只剩下南麓書院孤零零的一家。
南麓書院下自學生上至院長臉色都不是一般的難看。
半炷香過去了。依然無人走出來接題，台上台下頓時噓聲一片。
「南麓書院滾下去！南麓書院滾下去！」
天霖一見這般境況，頓時心頭火起，剛要不顧身份跳起腳來罵娘，猛然側頭瞧見錦衣竟然在閉目養神，不由急得抓住錦衣的手臂猛烈地搖道︰「表哥，表哥！這都什麼時候了你還睡？！趕緊想辦法啊！」
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唉，大封推才漲了這點收藏，凌歌感覺很無力很無力……
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