蘇 氣定神閑地站在原地觀望。
時開撒著歡兒地跑出去好一段路，忽然頓足，又氣喘吁吁地跑回到蘇 面前，想了一想，滿含期望地道︰「將軍方才之言可是玩笑？」
蘇 平靜回道︰「是，也不是。」
時開挪了挪腳步，覺得再跑的話會讓人笑掉大牙，便硬著頭皮問道︰「那麼，將軍這話所為何來？」環顧左右，壓低聲音，「下官如何能配得起將軍？將軍是否遇到了什麼棘手之事？」
蘇 暗暗點頭。時開風流成性是真，可腦子卻從來都轉得不慢。她對時開使了個眼色，轉身走到僻靜處，道︰「昨夜，我去宮中赴宴，遇到了一樁事。」隨即，把蘇月對自己說的話復述了一遍，末了又道，「我左思右想，也不明其意，因此分外煩躁，這才遷怒到了侯爺頭上，說話便失了分寸。」
你不明白才見鬼了呢！時開在心里冷哼道。身在官場，什麼話都要給自己留三分余地，這是不成文的定律，他懂得。
沉思片刻，他隱約明白了蘇 的用意——要麼，她自己想法設法盡快定下婚事，絕了進宮的路；要麼，就是利用太後那條賜婚的路。由此，他莞爾笑道︰「今日，下官要去宮里陪太後她老人家說話。該說什麼，不該說什麼，下官心里都有數，還望將軍日後多擔待下官幾分。」言下之意，別動不動就拿成親嚇唬他。
他的話，正中下懷。蘇 笑著點頭，「永寧侯果真是睿智之人，蘇 佩服。」
時開謙道︰「將軍過獎了。」心里卻有些感慨︰若沒幾分心智、急智，他又怎麼能在太後和皇帝兩方勢力的夾縫中生存？
他的原則是誰也不能太討好，誰也不得罪，如此，何時哪一方倒台了，他也不至于會被帶累得死無葬身之地。自然，在這前提下，還要努力地讓自己的日子舒坦些。
的確，太後與他沾親帶故，可那幾分本來就不濃厚的親情屢次被太後利用，早已讓他寒了心。
蘇 別了時開，回到府中，換了件半新不舊的天青色暗紋菱錦袍，等待工部的人過來。
因為修繕將軍府是皇帝授意，所以，破土動工之前，工部先選了幾個黃道吉日，再從中選出一個為期最近的。
秦朗帶著一眾幕僚、工匠過來之時，陽光分外明媚、純淨，在習習秋風之中，普照著將軍府的一事一物。
蘇 親自迎出府門外，與秦朗寒暄幾句，拱手請眾人入府。側身相讓之時，瞥到了停在不遠處的一頂小轎。
秦朗讓眾人先行，隨即，面上現出為難之色，道︰「老恩師之女，對將軍仰慕已久，今日聞得下官來將軍府，死活也要跟了來。」說著笑一下，「讓將軍見笑了。」
眼前人的笑，宛若月光，清涼如水，沁人心脾。只是，再美的風景也無法影響蘇 對任何事情的戒備，她問道︰「不知秦大人的老恩師是哪一位？」
這種事，只要她隨口一問便可得知。口出此言，想來是閑時對這些事情並不在意。思及此，秦朗答道︰「不瞞將軍，下官授業老恩師正是當朝丞相大人。」
丞相藍輝祖，那麼，小轎中的丞相府千金，會不會恰巧就是……蘇 笑道︰「原來是丞相高徒，難怪秦大人文采決絕。」心里卻在迅速盤算著，如何才能把那頂小轎打發回去。
只能說，蘇 這兩日不走運得很。轎中之人見等了這半晌也無人來請，便自作主張下了轎，款步走到將軍府門前。
蘇 此刻想回房去照照鏡子，看看自己是不是印堂發黑。這也太倒霉了！怕什麼來什麼。
是的，轎中之人，是她在畫舫之上偶遇的藍靜竹。
藍靜竹原本是偷眼打量蘇 ，看清她容顏之後就花容失色，轉頭詢問秦朗︰「這位是……」
「這位便是第一女將，蘇將軍。」秦朗溫文有禮地為二人引見，「蘇將軍，這位便是相府五小姐。」
藍靜竹一雙大眼楮定定地看著蘇 ，眼底多種情緒交雜，讓人看不出心中所想。
蘇 強作鎮定，拱了拱手。
「果真是聞名不如相見，妾身藍氏靜竹，見過蘇將軍。」藍靜竹恭恭敬敬屈膝行禮，笑顏如花，「今日見到將軍真容，此生已無憾事。」
什麼叫做翻臉比翻書還快，蘇 在此刻見識到了，欽佩及感激之情亦油然而生。也因此，她愈發覺得不安，寒暄兩句，請二人進府。
秦朗因為是初入將軍府，又為著公事，穿著大紅色官服，舉動間卻有著與衣著不相符的仙風道骨之姿。
藍靜竹今日一身素淨的湖綠色，發間別一支綠玉百合簪子，耳邊垂著綠寶石耳墜，越看越是清新可人。蘇 再想起她斥責自己幕僚時的凌厲、譏誚，竟怎麼也沒辦法與眼前這女子聯系到一處。
秦朗在將軍府里游走一周，和幕僚商議之後，找到蘇 ，說了自己的想法。
蘇 對這件事實在是沒什麼興趣，淡淡道︰「此事全由秦大人做主便是。」她若能在短期內找到人選定親，勢必要得罪皇帝，出征回來之後，還能不能住在這將軍府都是個問題，修成什麼樣子，她實在不需計較。
全由他做主，是不是就意味著要他大肆修繕，把國庫里大把的銀子花費在這將軍府中？秦朗面色不豫，卻仍是恭聲道︰「下官遵命。」
「切記一點，」原本已踱開步子的蘇 忽又回首補了一句，「府邸不需擴建，屋宇不求奢華，只求雅。」
她可不想要一條「大肆修繕府邸、搜刮民脂民膏」的罪行。雖然這件事是由皇帝下的旨意，可皇帝一向健忘，看你不順眼的時候，忘性尤其大。
「下官謹記。」這一句，秦朗答得很爽快，語氣很輕松。
蘇 走出垂花門，要去正殿的時候，見到藍靜竹俏生生站在一旁，覺得頭疼，搶先賠罪道︰「那日，蘇 言行不檢，且未對五小姐表明身份，還望贖罪。」
「將軍這是哪里話。」藍靜竹面色微赧，「是妾身在將軍面前沒個分寸，失了儀態，此時想起，真真是無地自容。」
蘇 半是玩笑半是認真地道︰「如此，你我相互擔待幾分，將那日之事忘記可好？」
藍靜竹抿唇一笑，「妾身別無他想，若日後來將軍府小坐，不被拒之門外，便已知足。」
丞相藍輝祖，在朝堂的立場是保持中立，換句話說，是沒有他不彈劾的官員，從來不管彈劾之人是皇帝還是太後的親信。既是這種人，與他的女兒保持泛泛之交，眼下是無害也無益的事。因而，蘇 笑著點頭︰「隨時恭候五小姐來訪。」
「想來將軍今日忙得緊，便不叨擾了。」藍靜竹行禮告辭，隨後，笑得有幾分調皮，「不論怎麼說，將軍也戲弄了妾身一次，還望下次相見之時，將軍著紅妝。」
蘇 嘴角一抽，隨即也笑，「那是自然。」
藍靜竹心滿意足地離開。
下午，宮里先後來了兩撥人。
先是皇帝命人過來，賞賜了蘇 諸多華貴鮮見的衣料、珠寶首飾和古玩字畫。
翡翠邊收拾東西邊嘀咕道︰「將軍眼看著就要出征，又不是去兩軍陣前風花雪月，賞賜這些是怎麼回事？」
紅玉連連點頭，「可不就是，我也覺得奇得很呢。」
昨日用言語點撥，今日就用豐厚的賞賜讓她初嘗榮華富貴的甜頭，部分女子是不是就這樣被蒙蔽了雙眼、混沌了心智？蘇 心里正七上八下的時候，第二撥人來了，害得她險些把拿在手里把玩的一枚玉鐲摔到地上。
是真怕，怕皇帝辦事效率忽然高起來，讓她連個回旋的余地都沒有。
見來人是張公公，蘇 松了一口氣，想著是不是太後當機立斷，再次下了賜婚的懿旨，轉轉眼楮，卻沒看到明黃色卷軸。
張公公笑道︰「勞駕蘇將軍，隨奴才進宮走一趟，太後有話說。」
——
慈寧宮中，太後一面修剪盆景的枝葉，一面和時開說話。
太後慢言慢語的，「你年歲也不小了，早日成家立業、開枝散葉才是正經。原本，哀家把蘇 指給你，卻不想，鬧成了那個局面。」
時開謹慎地道︰「微臣與蘇將軍怕是八字相克，微臣這條命不值錢，可若連累了蘇將軍，就實在是天大的罪過了。」
太後自鼻腔里哼了一聲，「什麼八字相克？我看全是蘇 做的手腳。你平白無故的怎麼會跑到房頂上去？怕是你醉得深了，她把你弄上去的。」
雖然略有出入，可大體上來講，還真就是這麼回事，時開心里承認，嘴里卻道︰「蘇將軍乃國之棟梁，怎會做這樣為人所不齒之事。怕是微臣流年不利，沾上了什麼不干淨的東西……」
「罷了，知道你懂事，什麼都為別人著想。」太後的手撫了撫開得正艷的胭脂香，將花瓣一片片捻下，「花開得再好，也有敗的時候，你若做了枝葉，少不得會被牽連，婚事不成，也是你的福分。」
這種話，時開自是要裝糊涂，沒有搭腔。
「和哀家耍心計，哼！」太後冷笑一聲，「懿旨到她府中，她能找出托辭不接，眼下我便讓她進宮接旨，看她如何能夠躲避過去。」
時開心想︰您老人家又怎知，她此時正眼巴巴地等著您那道懿旨呢。他只是好奇，太後這次要把蘇 許配給誰呢？總不能是老弱病殘之流吧。若是那般情形，素來威風八面的第一女將未免淒慘了些。