我求老夫人把楊姜要了過來，讓他做我的總管。待一切定下後，我便開始尋找地段。我叫楊姜把卿州城市區的攤位價額都報給我。當他把價額單給我時，我只看了一眼，就隨手丟到一邊去了。楊姜不解道，「茉丫頭不滿意麼？」
我笑了笑，正色道，「你覺得我應該在市區開鳳儀樓麼？」
楊姜想了想，「按理來說是這樣，逍遙街是卿州城最繁華的地段，人流量大，機會也多得多。」
我搖頭道，「我們只是新手，如何斗得過老姜？逍遙街有第一樓，紅顏樓，我沒有必要再去爭寵。更何況，我也沒有這個資本。」
楊姜猶豫了，這確實是個問題，疑惑道，「那茉丫頭有何打算？」
我半眯著眼，若有所思道，「卿州城最出名的就是逍遙街，但這條街卻不是一個人的。」
楊姜迷惑道，「我不明白你的意思。」
我突然笑了，眼底閃動著精光，竟像只狡猾的狐狸，「你覺得大南街怎樣？」
楊姜蹙眉道，「這條街不但偏僻些，而且還不符合你最初的要求。」
我盯著他，睿智道，「你替我打听這條街上所有攤位的價額怎樣。」
楊姜有些郁悶。但他向來不是多嘴之人，也知道我定然有自己的一翻道理。待他走了後，我坐在搖椅上閉目養神。其實我的目的並非完全是鳳儀樓，而是打算把鳳儀樓的這條街捧紅，然後再坐收漁利。我之所以選中大南街，是因為這條街比較偏些，消費水平也比較低下。我只須花少量的銀子就能把它買下來。不錯，我要買下它。
楊姜的辦事效率果真干淨利落。他給我報了價，那條街總共有百來家檔口。若買下來，大概要一萬兩銀子左右。
我細細琢磨了陣兒，花了一萬兩銀子把大南街所有的攤位都買了下來。我選中了其中一家還算氣派的樓閣來裝修，開始了我的創業旅程。鳳儀樓，是的，就從鳳儀樓開始。我的目的便是摘下第一樓的牌匾。
我是個挑剔的女人，在裝修上我下了很多功夫。我要求每間的包間都風格各異，或古樸愜意，或素雅簡潔，或奢華大方，或干淨利落。在擺設方面，我講究精、簡，每個細節我都嚴格要求。什麼樣的凳子配什麼樣的桌子，連桌布與地面和牆上的顏色都要協調。事實上，我的目的就只有一個，協調。我要讓它們看起來是一個共同體，融洽。
楊姜對我的苛刻並不反感，反而覺得難得。他重新審視我，似乎發現我並不如外表那般柔弱。而且還隱隱覺得我是精明狡詐的，那種說不出的深沉詭譎。
待裝修方面的事敲定後，我又開始著手食材方面的進貨。楊姜打听到，除了第一樓進貨是自己進外，其他的大酒樓進貨都是通過一個人轉接的。那人叫喬五，綽號肥耳精，也叫抽三成。他把整個卿州城的食材都壟斷了。此人人如其名，雖肥，卻不傻，精得像條蟲。楊姜擔憂道，「茉丫頭，此人心黑得很，若讓他進貨，恐怕利潤會大打折扣。」
我沉思道，「舍不得孩子套不著狼，就先讓他嘗點甜頭罷，以後再治他。」頓了頓又道，「你替我安排罷，我想會會他。」
肥耳精果然肥得像頭豬，但他的頭腦絕對不是豬腦。據說他有十二房姨太太，而且每個都很胖。他喜歡胖女人。但當他見到我時，突然改變了這個想法。因為他突然發現，其實嬌弱的女人也不錯。
我一身白衫，那頭青絲被隨意地綰了個發髻，頭上只插了一支銀釵。那淡淡的胭脂依舊遮擋不住曾經的蒼白脆弱，更顯嬌柔幽雅，渾身都散發著一種說不出的寂寥憂傷之意。仿若一踫，就碎了，再也無法粘合。
喬五盯著我，從頭到腳把我打量了一翻，嘖嘖嘆道，「你就是茉夫人？」聲音尖細，不懷好意。一旁的楊姜微微皺眉。我暗中遞了個眼色，大膽地回視喬五，唇角露出了一抹微笑，「不錯，我就是茉老板。」
喬五模了模光潔的下巴，饒有趣味道，「你想找我進貨？」
我淡淡道，「是有這麼回事。」
喬五突然笑了，一張圓臉幾乎變成了一條線，「你可知我的規矩？」
我淡笑道，「抽三成。」
那條線仿佛在瞬間便縮短了。他突然板起一張臉來，「你既然已知我的規矩，為何還要來找我？」
我優雅道，「據說喬老板辦事放心得很。」
喬五又笑了，「如此說來，你並沒有怨言了？」
我挑了挑眉，不禁暗自冷哼。此人的臉皮果真厚得很，把你咬了一口，反而還要你說謝。我不動聲色道，「那這事……就這麼說定了。」
喬五盯著我，突然嘆了口氣，「以夫人這般姿色，又何苦出來拋頭露面？」
我半眯起眼，故作慵懶道，「不妥？」我的神態慵懶嫵媚，那張清麗的臉龐上突然渲染著魅惑的邪氣，帶著淺淺的撩撥勾魂之意。這令喬五頓時便傻了眼，結巴道，「若夫人願意跟著我，定舍不得讓夫人吃苦。」
我收回剛才的嫵媚，故作受寵若驚，懶懶道，「多謝喬老板的厚愛。不過，小女子這人的命賤得很，恐怕您老人家吃不消。」說罷揚了揚手，翩然而去。喬五愣愣地望著我離去的背影，心癢得很，不禁喃喃道，「若你是紅顏樓的人，我定要把你包下來。」
在回去的路上時，楊姜氣憤道，「這喬五果然不是個好東西。」我淡笑不語。心道，恐怕天下的男人沒一個好東西。轉念一想，突然道，「你去幫我打听喬五手下人的動靜罷。」
楊姜微怔，「茉丫頭想做什麼？」
我淡淡道，「我只不過想了解他的貨源而已。」
楊姜頓時便明白了我的意思，笑道，「這個你放心，包在我身上。」
待食材的事辦妥後，我又吩咐楊姜替我安排服務人員。服務人員我不想親自插手，因為我實在有點累了。而且他辦事我放心得很。倘若我萬事都苛刻，他恐怕也不大好受。
這日，我在街上突然踫到了秦祭。他盯著我，眸子深邃，看不到任何思緒。我扯了扯嘴角，對他笑了笑，算是招呼。良久，他突然道，「你還好麼？」
我垂下眼瞼，淡淡道，「還好。」
空氣中飄浮著說不出的詭譎。街上的人很多，可沒有人能明白我們之間的尷尬。我本是他的大嫂，可現在我不知道該說些什麼。他畢竟舍命救過我，但他對我的侵犯之心卻令我不得不戒備起來。他對我是有企圖的。不論是人，還是心，亦或黑玉鐲子。
直到許久之時，秦祭淡淡道，「能找個地方坐下說話麼？」
我呆了呆，似乎也找不出推拒的理由，便木訥地隨他去了一家茶樓。我們坐在二樓的一間包間內。那包間頗為別致，往下看去，一切盡收眼底。我怔怔地望著窗下來往的人群，任桌上水霧繚繞。雙方沉默，誰也沒有開口說話。空氣中渲染著淡淡的古怪。直到許久之時，我突然道，「那十萬兩銀子是你給的麼？」
秦祭正在飲茶，卻突然頓住。他淡淡道，「是大哥給的。」
我垂下眼瞼，平靜道，「我會盡快還你的。」秦祭微微蹙眉，我突然又看了看天色，淡淡道，「我該回去了。」說罷緩緩地站起身來，正準備離去時，秦祭突然一把抓住我的手。他盯著我蒼白的臉龐，淡淡道，「你在逃避些什麼？」
我怔住，突然盯著他的手，不留痕跡地掙月兌了他的束縛，淡淡道，「謝謝你救我。」就在我走到門口時，秦祭突然沖過來從身後一把抱住我。很用力，似恨不得將我揉碎。我掙扎，可他卻禁錮得越來越緊。他突然道，「你瘦多了。」我呆了呆，他把臉貼在我的臉上，無奈道，「你為何要躲著我？」
我偏過頭，深深地吸了口氣，平靜道，「秦祭，放手罷，我們是不可能的。無論如何，我終究是你的大嫂。」
秦祭渾身一顫，背脊微微僵硬。他把頭深深地埋進我的頸項，木訥道，「那已經過去了。」我皺了皺眉，他突然扳過我的身子，直視我的眸子，平靜道，「你不是秦府的大少女乃女乃，也不是蘇府的千金。你就是你，夏茉兒，我秦祭貪戀的女人。」他的聲音平靜淡然，可那張俊美的臉龐上卻渲染著唯我獨尊般的霸道。
我盯著他，暗自握緊了拳頭，對于他的這種佔有欲異常反感，甚至覺得可怕。良久，我平靜下來，淡淡道，「松手罷，我愛的人是秦頌。無論他生與死，我都只愛他。」
秦祭呆呆地望著我，突然捏住我的後頸，恍惚道，「可我斬不斷。」他突然緩緩地靠近我，在我的唇上落下了一吻。帶著炙熱的渴求與侵佔，試圖用他的熱情將我淹沒埋葬。
我像木偶似的任他索取，那雙眸子空洞而迷惘，看不到任何生機。良久，一絲清淚滑落，秦祭嘗到了一絲咸意。他挫敗地松開我，懊惱不已。頓覺自己仿若惡人般，令他感到了羞愧。他微微嘆了口氣，替我擦干淚痕，喃喃道，「對不起。」一臉無奈。
我面無表情，徑自開門離去了。我深刻地明白一個道理。招惹秦祭，必定會吃盡苦頭。我不是傻子，沒理由拿雞蛋去砸石頭。就在我走出茶樓時，我垂下眼瞼，突然笑了，唇角蕩開了一抹淺淺的笑意。因為我突然發現，在很多時候，若要解決不必要的麻煩時，確實得耍些小手段才是。若不然，吃苦頭的必定是自己。倘若我剛才掙扎，必定會星火燎原。這點我深信不疑。更重要的是，與秦祭過招，就必須拿出手段才行。若不然，必定會被他吃干抹淨，傷的只會是我自己。
只是，我卻沒料到，我的那抹笑意竟然被秦祭看到了。他的眼底閃動著莫名的饒有趣味。那張俊逸的臉龐上緩緩地綻放出一抹深邃的邪惡，竟妖艷嫵媚，充斥著霸道的殘暴。他半眯起眼來，唇角微微上揚，若有所思地模了模下巴，喃喃道，「夏茉兒？有趣，有趣得很。」