夜，寂靜。
我痴痴地望著銅鏡，陷入了沉思。我不知道我到底怎麼了，只覺得心底又恨又怨。我恨秦祭，可真要我拿刀砍他，卻又下不手。我還不得不承認一件事，我對他是有情愫的，那種說不清又道不明的感情。可秦祭？我該奢望你麼？該對你抱有幻想麼？
我怔怔地望著蠟燭，一臉無可奈何。只要一想到要與甯王爺賭注鳳儀樓，我就憋得慌。倘若楊姜知曉後，定會嚇暈過去。
直到許久之時，我才慢條斯理地躺在床上，卻怎麼也睡不著。我瞪大眼楮，呆呆地望著輕紗帳簾。突然開始回想，回想起過往的一切。有秦頌，秦祭，小凝，大太太……
我突然垂下眼瞼，一想起與秦頌的種種，心底苦澀柔情。我暗自安慰自己，都已經過去了。我又想起了秦祭，想起甯王爺追殺我們，他查我的身份，跳崖救我的種種，頓覺唏噓不已。秦祭，他令我迷惘恍惚，期待卻又彷徨。我深刻地明白一點，倘若我陷下去，必定會被他徹底毀滅。可我終究還是陷了下去。我們必須沉淪，必須纏繞在對方編織的糾葛里，窒息。因為這就是命運，我們共同的宿命，誰也阻止不了。
第二日，我懶懶地躺在鳳儀樓後院的那片草地上，直愣愣地望著天空。風，溫柔地吹散了我的一頭青絲。我閉上眼，任它們頑皮地輕撫我的面龐。那一瞬，我仿佛看到了曾經在秦頌身邊的夏茉兒。她對他撒嬌，無理取鬧，盡顯一個女子的蠻橫放縱之意。
秦頌，我很想說，我從來都不曾如此身心疲憊過；秦頌，一個人獨自奮戰的滋味真的不好受；秦頌，我想你了，想起你支撐在我身後默默的眼神，那種可以依靠的安穩踏實。可如今我又能依靠誰？依靠秦祭麼？我膽怯了。
我狠狠地握緊了拳頭，只覺得心口堵得慌。這次我就想就這樣靜靜地躺著，拋卻一切煩心事，直到死，就這樣死去也好。
天地間，一片祥和寧靜。直到許久時，我突然睜開眼來，怔住。我的旁邊躺著一個人，無傾？他什麼時候來的？就在我準備開口質問他時，無傾突然懶懶道，「一切都會過去的。」
我呆住，泄氣地仰望著天空，迷惘道，「但問題是怎樣才能過去？」
無傾笑了笑，突然輕聲道，「我曾研究過一條蚯蚓。」
我一臉狐疑，突然好奇地翻起身來，半斜著問道，「蚯蚓？」
無傾淡淡道，「你應該也如這蚯蚓般能屈能伸才是。」
我長長地嘆了口氣，又躺了下去，落拓道，「大丈夫能屈能伸，可我是女人。」
無傾淡淡道，「男人又如何？女人又如何？不都是人？」
我怔住，啞口無言。他這話不無道理。我突然握緊了拳頭，暗自鼓勵自己，夏茉兒，你不是堅韌倔強麼？如此一想，只覺得胸中一陣熱血沸騰，頓時便又找回了曾經的自信。我安慰自己，不就是一次小小的賭注麼？這人生大大小小的賭注，我才開始，難道就懼怕了？我怎能如此軟弱？
好半會兒，我搔了搔腦袋，突然轉過彎來。無傾是瞎子，他又怎知這蚯蚓長的什麼樣子？我不禁哭笑不得，「死小子，你就敷弄我。」
無傾輕笑一聲，淡淡道，「我還真以為你的腦子遲鈍了。」
我揍了他一拳，內心一陣感激。無傾，他似乎總能用他自己的方式來安慰我。在我最難過的時候，他總會不經意地出現在我的身邊，用他特有的方式逗我開懷。他總能觸動我內心深處的那根弦，溫暖的弦，那種朋友之間的溫暖。
我們靜靜地躺在草地上，一陣沉默。良久，無傾突然握住我的手，柔聲道，「一切都會過去的。」他的手溫暖，充斥著友情的熱烈。似一股溫暖的熱流般，緩緩地浸入我的心田，給我安慰鼓勵，帶著說不出的體貼寬慰。
那一瞬，我突然偏過頭，呆呆望著他，內心一陣溫暖感動；那一瞬，我有些恍惚，竟仿佛看到秦頌回來了，仿佛躺在我旁邊的不是無傾，而是秦頌。因為只有秦頌才會如此體貼地安慰我；那一瞬，我是感動的，發自內心的感動。因為這是我第一次體會到友情，十多年來第一次體會到人與人之間除卻愛情和親情外，還有誠摯而溫馨的友情。
無傾是瞎子，可他的眼神卻清晰得令人心悸。我們對望，我從他的眼底看到了久違的熟悉，只有秦頌才能給我的熟悉。我突然恍惚地伸手輕撫他的面龐，呢喃道，「你到底是誰？」
無傾突然笑了，翻身禁錮我，溫柔地輕吻我的額頭，蠱惑道，「你將會愛上的人。」
我渾身一顫，突然一把推開他，狼狽地逃了。
無傾，我只希望我們能繼續保持這種朋友。無論他接近我有何目的，無論他是否會傷我，我終究會把他當作朋友。因為他是第一個讓我體會到友情光芒的人。我會小心地維護我們之間的感情，決不越軌。更何況，我對他並沒有非分之想。可我不能讓他對我有企圖。當友情變質後，那就只能令人反感了。只是，或許是我幼稚了些。更者，是我自作多情。因為從頭到尾，無傾的作為就令人揣測，匪夷所思。
夜，深夜。
秦祭散懶地坐在桌子上，皺起眉頭，若有所思。他剛得到消息，明天鳳儀樓將要與甯王爺賭注，地點就在銀川賭坊。他不禁暗自心驚，已明白甯王爺已走出了第一步，那就是拉攏鳳儀樓。可令他迷惑的是，這甯王爺為何要賭注？最終目的何在？
秦祭半眯著眼，一走神兒，差點從桌子上摔了下來。他總算明白甯王爺的意圖了，甯王爺無疑已動了殺機。他不禁暗道，夏茉兒啊夏茉兒，我不是甯王爺，我不舍殺你，也由得你在我面前放肆，但甯王爺卻不會。他雖畏懼你，但他不會讓你牽著他的鼻子走。他的眼中滑過了一抹憂慮，看來這回真的玩大了。心道，夏茉兒，當初我好不容易才把你救了回來，我可不允許你死在別人的手里。你的命是我的，我怎能輕易就放過你？
第二日，直到正午時分，我才起床。我坐到銅鏡旁邊，看了看臉色，雖蒼白了點，但還不錯。我叫四兒細心替我梳洗打扮了一翻。突然正色道，「四兒，你把這胭脂替我多抹些罷。」
四兒點頭，又趕緊替我補上了些。待一切就緒後，我就開始用膳。我一口氣吃了三大碗飯，直到我再也撐不下去後，才心不甘情不願地放下了筷子。一旁的四兒瞪大眼楮，仿佛被我嚇傻了。我散懶地地伸了個懶腰，四兒體貼地替我擦了擦嘴，小心道，「夫人昨晚可睡得好？」
我淡淡道，「還行。」頓了頓又道，「等會兒我去銀川賭坊你不必跟去。」
四兒急道，「那怎麼行？夫人現在的身子虛弱，若四兒在您身邊也好有個照應。」
我擺了擺手，淡淡道，「有楊總管在，你還不放心麼。」四兒嘟起嘴，也不再多說什麼。
天藍，微風，晴。
我坐在轎內，努力讓自己平靜下來。我對自己說，夏茉兒，你應該自信才對，而且你必須自信。若不然，今天就是你的忌日。
我深深地吸了口氣，放松，再放松。可無論如何，我的手心中仍舊一片濡濕。我緊張。我既非聖人，也沒有那種面對任何事情都能泰然處之的胸襟。我只是一個女子，我有弱點，也有痛處。若在這個時候我還一副淡然的模樣，那就只能說明一個問題，我不想活了，或許根本就沒打算活下去。但問題是我很想活下去，非常希望。
我突然任意地胡思亂想，突然想起了秦頌。秦頌，我明白你了，陰雲過後總會出現陽光。一切悲傷的東西總會過去的，而希望總是出現在絕望的後面，是這樣麼？我閉上眼，暗自握緊了拳頭。秦頌，我會自信的，我會。我突然笑了，眼中閃爍著精明透徹的光芒，那種光芒充滿著自信，它散發著絕處逢生的堅韌倔強。
我絕不是懦弱之人。甯王爺，盡管放馬過來，我接招兒便是，誰怕誰？此刻，我的心胸突然開闊，一片清明，還能再吃下三大碗白米飯……
銀川賭坊。
我優雅地從轎中走出，儀態萬千。我仰起頭，看了看這偌大的招牌，那燙金大字眩暈了我的眼。我給自己打氣，自信，自信，狠狠地吸了口氣，從容不迫地走了進去。楊姜緊跟在我的身後，仿佛也感受到了那種無形的壓力，變得更加小心謹慎。
我剛走進銀川賭坊，便引起了一陣小小的騷動。眾人自動地讓出一條道兒來。我怔了怔，不禁暗自苦笑，想必銀川賭坊已散播消息出去了罷。這可是好戲，他們又豈有錯過之理？
此時，甯王爺已坐在一張大台桌前，半側著身子，悠閑地把玩著手中的玉扳指。他半眯起眼來，唇角露出了一抹淡淡的笑意，眼中閃爍著興奮，那種莫名其妙的激動。我向他走去，努力地壓制住內心的莫名恐懼。我要自信，要自信。我大方地打量他，嫣然一笑，淡淡道，「王爺想必已久等了罷，小女子可不敢當。」
甯王爺淡淡道，「等一個值得本王等的對手，倒也值得。」
我挑了挑眉，突然道，「看來王爺有些心急了。」
甯王爺一怔，目中仿佛閃過了一抹驚異，轉瞬又慵懶道，「本王還以為夫人不來呢。」
我嫵媚地笑道，「王爺相邀，小女子豈有不赴之理？」
甯王爺淡笑道，「果然巾幗不讓須眉。」
我直爽地拱手道，「多謝王爺夸獎。」神態異常鎮定，從容不迫中帶著豪放，令旁邊的圍觀者不禁齊聲喝彩。
甯王爺淡淡道，「現在可以開始了麼？」
我走到大台桌旁，坐到他的對面，淡淡道，「小女子要親自審牌才是。」
甯王爺點頭，示意陸銀川把‘單九’遞給我檢查。
我盯著那用象牙做出的單九，腦中突然浮現出以前在蘇府中的過往。那時，我經常與蘇小姐玩過這種牌。此牌呈圓形狀，總共三十六張，一張牌上有一個點子，然後，兩點，三點，依次類推，直到最大點子為九點。而一個點子分別有四張牌，故才有三十六張。
我熟念地檢驗著單九，動作輕靈優雅，神態沉著穩定。那模樣，仿若是久經沙場的將士，嫻熟中帶著坦蕩的暢然，氣勢可謂大家風範。所有人的目光都聚集到我的身上，他們都屏住呼吸，似乎因我的動作而驚艷不已。也在這時，一道灼熱的目光突然緊緊地鎖住了我的背影，充滿著疑惑不解，還有就是震驚。
（注︰賭牌規則大小︰三個相同的點子最大，例︰九九九。依次是點子能餃接的，例︰一二三。然後是一對點子的，例︰二二八。最後是單點，例︰九三二。而發牌規則可看牌發話，也可閉牌發話。游戲規則與‘金花’頗為有相似之處。）