第二日，範府。
秦祭坐在椅子上，悠閑地品茗。他已經等範政等了很久了，但他的耐性似乎非常好，好得不像話。直到許久之時，範政施施然出場。他一身雍容裝束。雖兩鬢如霜，但那氣色卻紅潤光鮮，一雙眸子閃爍著算計的光芒。整個人看起來果真氣度不凡。
如果說甯王爺身上的氣魄是那種豪放霸氣，那這範政就是內斂型的了。有一種人，你只須看一眼就能猜出他的為人。而範政給人的感覺就是這種。精，精得像條蟲。他仿佛渾身上下的每一塊地方都是算計出來的。他懶懶道，「閣下可是秦府的二公子？」一臉平靜。
秦祭盯著他，突然笑了，「範大人可好？」
範政淡淡道，「二公子光臨寒舍所為何事？」
秦祭垂下眼瞼，淡淡道，「在下是來探大人的口風的。」一臉狡黠。範政半眯著眼，突然抬了抬手，旁邊的閑雜人等都知趣地退下了。他淡淡道，「願聞其詳。」
秦祭狡猾道，「如今朝中的局勢……恐怕大人都清楚得很。」
範政微微皺眉，突然調侃道，「難道秦老爺子還眷戀朝中之事麼？」
秦祭笑了笑，「他老人家早就雙耳不聞天下事了，不過……還有一人卻擔心得很。」
範政疑惑道，「誰？」
秦祭陰柔道，「羽皇後。」
範政呆住，突然驚得從椅子上跳了起來，唏噓道，「二公子說笑了罷。」不禁暗自一惱，剛才的反應也太過激烈了。
秦祭眯起眼，慵懶道，「在下可不這麼認為。」
範政已听出他的弦外之音，小心道，「二公子可否說來听听？」
秦祭淡淡道，「範大人可還記得羽皇後所生的那個孩子？」
範政屏住呼吸，訥訥道，「當年老夫之女確實是難產而死，難道二公子……」
秦祭打斷他的話，淡淡道，「據在下所知，羽皇後之死恐怕蹊蹺得很。」
範政不說話了，眼神閃爍。心道，這小子到底都知道些什麼？難道是來拉攏我不成？若真是這樣，那他的籌碼呢？不動聲色道，「二公子不必拐彎抹角了罷。」一臉睿智。
秦祭笑了笑，淡淡道，「範大人果真爽快得很。」他突然從懷中取出一塊玉佩。範政怔住，突然渾身一顫，小心地接過玉佩，一臉驚惶不已。這東西確實是羽皇後之物，它正是範夫人遺留給羽皇後的佩飾。但，這東西又怎會落入秦祭之手？範政微微蹙眉，心道，難道他就是……不禁唏噓道，「當年到底是怎回事？」
這時，另一個人突然走了進來。此人正是秦老爺，秦耕。他正色道，「這事說來話長。」
範政一愣，「秦丞相？」
秦老爺苦笑道，「範大人客氣了，秦某人愧不敢當。」
範政苦笑道，「不是冤家不聚頭，想當年你可是一人之下，萬人之上。」
秦老爺淡淡道，「範大人真會挖苦老夫。」
範政擺了擺手，唏噓道，「罷了罷了，又何必提這些陳年舊事？你倒要給老夫解釋這到底是怎回事？」
秦老爺將詳情細細解釋了一遍，听得範政一驚一詐，不得不佩服起嘉樂帝的智慧了。感嘆道，「先皇果真聰慧過人，老夫佩服。」
秦老爺苦笑道，「現如今，範大人還不能做抉擇麼？」
範政思索了陣兒，看了看秦祭，正色道，「事已至此，老夫定然無話可說。老夫既是這孩兒的外公，豈有不助之理？」
秦老爺笑道，「範大人果然是明理人。」
範政苦笑道，「話雖如此，但甯王爺的勢力可非一日之寒。」
秦老爺沉吟道，「若我們能聯合皇上一起對付甯王爺，想必定能事半功倍。」
範政點了點頭，轉瞬又憂慮道，「這甯王爺手握兵權，若把他逼急了，恐怕會釀成大錯。」
秦祭突然插話道，「範大人難道就不能從中作梗麼？」一臉戲謔。
範政老臉一紅，小心地看了一眼秦祭，只見他一臉桀驁不馴。不禁暗自一惱，這孩子果真狂妄得很。訥訥道，「若老夫明目張膽，甯王爺定會起疑。如此一來，豈不打草驚蛇？」
秦祭突然狡猾道，「若讓魏將軍自己開口調往邊境呢？」
範政一愣，唏噓道，「這恐怕有所不妥。魏臣宣衷心耿直，不屑與我們爭斗，若我們硬要拉他下水……怕甯王爺會趁虛而入。」
秦祭嫣然一笑，眸子里閃爍著歹毒。他懶懶道，「只怕未必。範大人您與魏將軍同朝共事如此之久，難道連他的心性您都不清楚麼？」頓了頓又道，「倘若此人心性不定，恐怕早已是甯王爺的人了罷。」
範政澀然道，「不瞞你們，這魏將軍……老夫倒還不想招惹他。」
秦祭淡淡道，「如此說來，範大人是拒絕了？」
範政討好道，「怎會？老夫盡力而為罷。」
秦祭眯起眼，暗道，這事不可魯莽，得從長計議才行。若把魏臣宣惹惱了，誰也沒好果子吃。更何況，此人手中也握有三分之一的兵權呢。若非他立場堅定，甯王爺又怎會讓他手握兵權？
鳳儀樓。
這幾日，莫路給我匯報了三條信息。第一是關于決塵子的身份，據資料說明，此人乃北渭國玄機老人的徒弟。這玄機老人我倒不了解，只听說此人在北渭德高望重，連北渭皇帝都要禮讓三分。我微微蹙眉，這決塵子跑宣寅來作甚？
我又看了看第二條，是關于秦祭接手的那個秘密組織。我不禁倒抽一口冷氣，暗自苦笑，這嘉樂帝果真非凡人。我細細思量，若不是我把墨宮透露出來，恐怕莫路也無從著手罷。心道，甯王爺，看來你若要改朝換代，恐怕有些麻煩了。
我又看第三條，微微皺眉，紅蓮館？我細細審閱，這紅蓮館竟是北渭的一個秘密組織，他們的標志是紅蓮圖案。要命的是，它竟在幾個月前就駐進了卿州城？我不禁冷汗淋灕，還虧得甯王爺只顧著內部爭斗，外敵已經入侵，居然沒有絲毫察覺？我顰眉暗想，恐怕沒這般簡單罷，難道是他故意放縱北渭的人麼？若真是這樣，那他的目的呢？目的何在？
我半躺在椅子上，暗自琢磨，想必秦祭也會有所察覺罷，不知他又有何動靜？我突然又想起了他那日說想把大將軍魏臣宣攆走。不禁暗自一笑，這人兒也奸詐得很，想必是想讓魏臣宣代替甯王爺守北渭邊境罷。如此一來的話，若甯王爺想在邊境上與北渭勾結，怕是不易了。
紅蓮館，這是一支由北渭人組成的隊伍，他們的任務是截取宣寅內部的所有情報消息。關于紅蓮館的事，秦祭早就知曉了。他當然明白甯王爺視而不見的原因。他亦在等，等時機。
秦府。
秦祭正與北翼對弈。他若有所思地把玩著手中的棋子，嘴角掀起了一抹玩味，他突然道，「北翼，你說這群老鼠……會不會太猖狂了些？」
北翼一怔，唏噓道，「主覺得適合動手麼？」
秦祭高深莫測地笑了，淡淡道，「甯王爺不正等著我下手麼？」
北翼道，「那主……會以如意齋的名義？」
秦祭眼神閃爍，居然嫵媚道，「這些事當然得讓範政來收爛攤子才是。」一臉不懷好意。
北翼笑道，「主果然英明。」
秦祭眯起眼來，甚是陰柔詭譎。他突然懶懶道，「你可知紅蓮館的頭兒麼？」
北翼搖了搖頭，正色道，「屬下也困惑得很，此人的身份實在莫測。」
秦祭若有所思地垂下眼瞼。暗道，這人別逃了才是。若不然，北渭那邊定然會掀起事端。轉念一想，心道，看來我還得去趟範府了。
範府。
上次秦祭來範府差不多等了兩個時辰才把範大老爺等了出來。現在秦祭前腳一到，範政後腳相迎。秦祭眯起眼來，嘴角露出一抹淡淡的嘲諷，「範大人別來無恙？」
範政干笑兩聲，「二公子來範府可有事？」
秦祭懶懶道，「在下還得請範大人幫個小忙。」頓了頓又道，「如今這卿州城內突然多了些耗子，而甯王爺又坐視不管。範大人您可是朝廷命官，理應為卿州百姓著想才是，是麼？」一臉促狹。
範政苦著一張臉，訥訥道，「這些事……老夫沒理由去招惹。」
秦祭盯著他，笑道，「在下不要求範大人動手，只希望您老人家動嘴就是了。」
範政垂下眼瞼。暗道，這事應由刑部張大人處理才是。而張大人又是甯王爺的人，恐怕不好辦罷。唏噓道，「話雖如此，但若甯王爺那邊不開口，這事恐怕不易。」
秦祭狡猾道，「這事您放心，甯王爺只會睜只眼閉只眼而已。」
範政呆了呆，不禁暗自苦笑。現在他不得不懷疑自己招惹上秦祭……是福還是禍？心道，這孩子的心思狡猾得很。現在利用我，別事成後把自己滅了才是。無奈一聲苦笑，誰要自己是他的外公？
甯王府。
甯王爺半瞌著眼，淡淡道，「卿魏，你說這紅蓮館……除還是不除？」
卿魏恭敬道，「這紅蓮館是北渭人的，王爺沒有理由得罪他們。既然如意齋執意要動手腳，那就把機會讓給他們好了。反正好人壞人都讓他們去做，我們靜觀其變，王爺以為如何？」
甯王爺淡淡道，「這紅蓮館雖是一個小組織，但畢竟也是外敵。若真把它養肥了再宰，本王倒也放心不下。不過，你認為如意齋會親自出面麼？」
卿魏思索了陣兒，唏噓道，「如今那秦二公子的身份已白，與範大人定有交集。屬下以為如意齋定會暗中下手，爛攤子由範大人收拾罷。」
甯王爺苦笑道，「這事定然得由刑部張大人處理，到時，你猜範政又會怎麼做？」
卿魏一怔，感嘆道，「這二公子果真老奸得很，他明知張大人是王爺您的人，而這事又露不得台面，到時王爺也只得秉公辦理……」
甯王爺揉了揉太陽穴，暗道，秦祭啊秦祭，你還真會給我找茬。好你一招將軍，讓本王不得不順你之意。也罷，既然如此，那本王就睜只眼閉只眼了。
按理來說，秦祭若要暗中鏟除紅蓮館本就不關鳳儀樓什麼事。但要命的是，這鳳儀樓卻偏偏就倒插了一腳進來。
秦祭做事向來干淨利落，也夠歹毒。他竟在一夜之間把紅蓮館吃了。
夜，寂靜。寂靜的夜卻不平靜。此時，牛家巷子里暗藏著詭異，仿佛還隱藏著致命的危機。幾條黑影在黑暗中隱藏，果真像耗子似的賊頭賊腦。突然，所有百姓的窗戶都關了起來，連小孩的哭聲都突然停止。沒有狗叫聲，沒有哭聲，連蛐蛐的聲音都沒有了。它們似乎也都感受到了那種莫名的殺氣，悄悄地躲藏起來。暗殺，正在悄悄上演……