在渡過渭水的船上，葉斂細細算來，加上在子午谷中共有三次，從離開錦官
城以後的二十天來，那四名彪形大漢對自己的狙擊竟達到十二次之多。
而且……他們狙擊自己的動機，似乎要再探討一下。
魏靈見他若有所思，說了一句無關緊要的話︰「過渭水就到△翔戰區了。」
「我知道……」葉斂似有點模不著頭緒，回道︰「我想，那四個人攻擊我的
原因並不是『鎮錦屏』這三個字，也應該和『沒錢就扁』沒什麼干系了。」
「你怎麼知道？」魏靈問得很訝異，那四個人一出現就是揮刀，根本沒有交
談過，听到他們說過最多的話就是『上』和『走』兩個字，葉斂又是怎麼有線索
了解他們行動的理由為何？
葉斂模了模眉角，道︰「他們從沒攻擊過你，我可不認為那會是什麼『好男
不與女斗』的狗屎理論。我可能樹立了一個自己都不知道的對頭……」
知道歸知道，但會是誰？誰會對我動殺心？葉斂怎麼想也想不出來。
「不過至少知道，我沒惹上雲夢劍派，那就還不算太糟了。」葉斂又補上一
句，狻有如釋重負之感。
魏靈點點頭就算你是『天賦異才』的養子，要惹五大劍派還是惹不起的，
既然與雲夢劍派無關，實在是個好消息。
這時葉斂忽然走出船艙，向梢公喊道︰「船家，再快一點，不然你船要沈了！」
梢公一听，似早就習慣在這世道作生意的原則，二話不說，舵是擺得又快上
了三分。
魏靈趕上甲板，疑道︰「你怎知船要沈了？」
「氣。」葉斂淡然應道︰「有殺氣。」
殺氣？又有人來狙擊了？「等等，你……」魏靈忽然覺得不對，道︰「你什
麼時候……」
「我本來就會！」葉斂很快打斷︰「只是不熟而已，試十次總有九次不靈。
這次是運氣好吧，讓我感覺到了。」他望水面看去，找到了三支會移動的竹管，
梢公加速之後，距離已漸漸拉開了。
三個？怎麼少了一個？……算了，能避則避。
葉斂在船板邊找到了備用的舵，走到梢公身邊一起擺。
對付那四個大漢，已經相當吃力了，只怪我詩意不足，無法悟出九華劍派的
精髓。多虧魏靈箭藝精湛，能打退他們十二次算是運氣不錯了。這次只來三個，
想必他們有所把握，還是先走人比較妥當！
將近渭水北岸時，忽然自東方飛來一支鴿子，逕停在葉斂肩上。
葉斂放下舵，解下鴿腳上的短箋，臉色很快沈了。
那是一種驚訝、無奈、憤怒接踵而來的情緒表現。
魏靈見了，迎上來道︰「誰給你的信？」
「大人物。」葉斂簡單回答，跟著說道︰「上岸之後，日夜兼程，五天內要
到靈州。那些刺客，別管他們了。」說完，拾起舵，擺得是更加用力了。
梢公和魏靈見了他的表情，一個著力擺舵、一個愕然無語。
渡過渭水以後，連原本預定要落腳歇息的△翔府也不去了，只在虢縣買了六
匹快馬，逕采最短距離披星戴月趕赴靈州。
在渭水發現的那三名刺客，自然是被遠遠拋下。
往靈州的路上，葉斂不言不語，只是一個勁的加鞭。馬累死了，便換匹再走。如此自渭水北岸趕到靈州，也足足花了四天時間。
到達靈州以後，只見街景荒涼，行人三三兩兩，渾似個鬼城般。
葉斂猶如未見，隨意找了間還在營業的客棧，要了兩間房後，向魏靈道︰「
快去睡覺。」便自己沖進房里去了。
魏靈還是模不著頭腦，他最著急的應該是探出那乾妹的下落才是，怎麼一來
就馬上趕著要睡覺？
她推開葉斂的房門，想再問清楚點，卻見葉斂已和衣躺在床上睡著了。
看看日頭，不過午時而已……魏靈現在也能肯定了，晚上他一定有事。
算了，睡就睡吧……反正沒日沒夜的趕了幾天路，也早就累翻了。
就在他們上歇息的期間，靈州城內在申時、酉時兩個時辰內，涌進了千餘
名粗壯漢子。
這一天，是公元七七二年四月九日。
亥時，葉斂霍地起身，桌上有盤半溫的飯菜。
他很乾脆的將那些食物『收拾』以後，出了房門，朝客棧大廳看去，魏靈已
全副武裝等著了。
「靠，你比我還快。」葉斂回房洗了把臉，才下樓向魏靈道︰「快走，出西
門。」
魏靈跟出客棧以後，見他作了一個哨呼，才問道︰「到底有什麼事，現在可
以說了嗎？」
「且走且講。」葉斂到馬廄牽了馬後，一逕望西行去，一邊向後面的魏靈解
釋道︰「根據徐叔叔的情報，今夜丑時，有一隊五千人的吐番騎兵會開到靈州來。徐叔叔知道我要到靈州，便先傳書於我，再與北武林的皇甫盟主商議，調動了
渭水以北、豐州、勝州以南的一派四幫草莽前來協助，要我在不驚動靈州百姓的
情況下讓吐番直接退兵。所以現在要趕到城西，在吐番騎兵接近靈州以前先將他
們攔下來。就這樣，還有不懂的嗎？」
魏靈听完，反問道︰「一派四幫？一共多少人？」
「大概千餘吧。」葉斂隨口回道。
魏靈一听，便勒停馬匹。
葉斂查覺，回頭道︰「干嘛不走了？」
魏靈道︰「你瘋了嗎？吐番兵訓練有素，足足五千騎兵，怎麼可能會是千餘
莽夫擋得住的？再怎麼算，都不可能打得過的！」
「五千……」葉斂冷笑一聲，道︰「近二十年來，我中土內憂外患不斷，人
丁銳減，就是這邊境重境靈州城內的常備軍士至多大約也只有萬餘。但吐番再怎
樣托大，也不可能只用五千騎兵就想前來擄掠。」
如此說法，魏靈如何不懂？當下道︰「你的意思是說，後面還有？那……那
就更不可能打贏了！」
「一定還有。」葉斂回得很肯定︰「不過我也沒說要打。」
「什麼意思……」
「你走不走？不走我自己去了。」葉斂說完，又繼續朝西狂奔。
魏靈慢了半晌，還是跟上，但不禁要心里打鑼要一個才十六歲的小鬼領著
千餘莽漢就擋下吐番大軍，這太瘋狂了吧！
葉斂一路向西前進，離了靈州城足足三十里才停下腳步。
不到一刻鐘的時間，除了魏靈，靈州內一派四幫、千餘名的漢子也全到了。
待人到齊以後，葉斂才朗聲道︰「豐州吞沙幫、綏州精梟幫、同州同濁幫、
涇州勝景派、中原丐幫，五路英雄，遠道辛苦。」
五路人馬吆喝一聲，由唯一開宗立派的勝景派掌門、也是創派者莊景勝出聲
道︰「下是？」
「葉斂！」葉斂道︰「莊掌門應該很清楚我是何人，不過現下請稱呼小子為
葉斂！如果還有疑慮，可請丐幫黃樓伯伯出面一認，他識得我。」
「黃大哥受傷了。」一名丐幫六袋弟子向莊景勝道︰「莊掌門，我也認得他
，沒錯，是他。」
「是嗎？那好。」莊景勝听了，便讓三位寨主將群眾留下，四個人再加上丐
幫領隊來的七袋弟子晨星，將葉斂拉到一旁。
晨星另外帶著一名年輕人，首先向葉斂道︰「葉公子，這人听到我們所要作
的事，堅持今晚要跟來見決策者。你認得他嗎？」
「不認得……」葉斂就著月光，細細看著那身材瘦長、似乎年齡與己相彷的
少年，疑道︰「你找我？你認識我？」
那人道︰「你不認識我，我也不認識你。但你應該記得我師父，是她要我來
找你的。」
葉斂道︰「令師是哪位？下高姓大名？」
「我師父是錢瑩，我叫王道。」那人如是回答。
莊景勝听了，不禁怒道︰「混蛋！哪有人直稱自己師父名諱的！你應該說『
家師姓錢、諱瑩』才是！」
「莊掌門，算了。」葉斂出聲道︰「那錢瑩我見過，是個二十歲的姑娘，這
位王兄年紀也不大，看來應該是幼時玩過拜師游戲，便以此為稱。」
莊景勝聞言，點點頭，便不說話了。
「好了，說正事吧。」葉斂將王道招到自己身後，道︰「還有接到吐番後方
動作的消息嗎？」
晨星道︰「目前沒有……但是從摧沙堡出發，攻到這兒，急行軍一日可至。
恐怕若先發的五千騎兵有所不利，摧沙堡大軍也會有行動。」
四位掌門、幫主，一聞此言，雖然早就有心理準備，仍不禁色為之變！
摧沙堡是吐番最接近中土的重兵屯駐地，若發大軍壓境，別說在場的千餘人
，便是這一派三幫人眾盡出，只怕也給他們淹了過去！
「那就好辦。」葉斂卻露出自信的笑容道︰「只要讓這五千人自行撤退便成
了。三位掌門、幫主，晨大哥，你們吩咐下眾多燃火把，朝西北排成一橫列，待
見得吐番軍至，便緩緩向前。前進十丈，便將原本的火把插在地上。這里遍地黃
土，不怕火把倒下。插好以後，再點上新的火把，向前十丈，再插上。如此重覆
三次即可。記得保持距離，趁著夜色，切勿讓吐番軍親切見著我們人數不多。」
子末丑初，前方探哨的丐幫弟子回報，馬蹄聲漸響、而且勢大，確定是吐番
軍已經到達。
「君……葉兄弟，只靠虛兵就能讓他們撤退嗎？」晨星很不安的又問一次。
「當然不只，前面由我來，他們一定有人能通漢文吧。」葉斂牽過馬匹，跨
鞍上馬，看看身側，魏靈、王道，一左一右，比自己還快準備好。
晨星看到魏靈，疑道︰「葉兄弟，這位……你還沒介紹？」
葉斂道︰「她喔，本來是錦官城特約巡捕，名喚魏靈。現在是我的……」他
看了魏靈一眼，魏靈居然低下頭去，葉斂腦中轟然一響，忽然驚覺不妙，便接道
︰「我的搭擋。這不是重點，記得，要朝西北。」
這應該是最好的答案，葉斂心中是這樣覺得。
我可不想落得和兩個乾爹一樣的境地……
說完，揚鞭拍馬，逕向西南方行去。
魏靈忽然又繃起了臉、王道則是呵呵一笑，在後跟上。
要拉開足夠距離，確保吐番軍無法察覺我方勢弱。由於此一理由，葉斂快馬
加鞭，猶不時回頭觀望確認距離是否妥當。
當吐番軍已明顯出現在眼前時，他也覺得距離夠了，於是勒停馬匹，回頭看
看魏靈、王道，笑道︰「別緊張嘛，太緊張就露瀣了。不然你們在這等我就好，
我自己去。」
「誰緊張了！」魏靈語氣強橫，蠻不認輸。
王道也道︰「師父要我來找你，我還不太清楚到底要作啥，當然得看看。」
「那，下馬吧。」葉斂下馬以後，將三匹馬的馬綁在一起，免得馬匹亂跑
，同時道︰「我也不知道錢大姐要你找我作啥。對了，你是靈州人？」
「嗯，我是。怎麼了？」
「晚點再說。」葉斂眼見吐番軍隊已離自己只剩三箭之地，便低聲道︰「沈
住氣，一個閃失就沒命回去了。」輕咳舒喉之後，大聲叫道︰「貴國軍隊進我國
境，有何見教？」
深夜無人，四下寂靜，吐番夜行至此，自是人禁聲、馬枚，忽然聞此一喊
，登時全軍止步。
統兵將領知道行蹤暴露，出馬喊道︰「來者何人？」
「會漢語，那還好。」葉斂舒了口大氣，回道︰「在下只是朔方兵馬使府中
小小從事，听得貴國進軍，特向兵馬使大人請命前來接風！」
背後王道低聲道︰「操！什麼時候你連郭大人都認識了。」
「嚇他而已，有郭就有郭子丁，現在郭元帥的聲名，是比皇帝老爺高多了。先抬郭元帥出來壓壓陣。」葉斂笑著回道。
吐番將軍一听，回頭向使從吩咐了幾句，居然下馬徒步向前。
魏靈見了，道︰「他……一個將軍，該不會想自己過來吧？」
「我看是會。」葉斂道︰「雖然說他們是蠻夷，但是也有自己的文化。文化
這種東西並不是只有漢人才有。這次行動，成功一半了。」
魏靈心中卻犯疑打仗和文化有關嗎？
一步一步，那將軍竟已走到身前，先是拱手一禮，才問道︰「本將馬重英，
還沒請教下？」
葉斂道︰「小子葉斂，見過馬將軍。我說馬將軍，其實這幾年中吐邊境不寧
，非是一天兩天，將軍這一趟的意圖我們都是很清楚的。不過我想請教將軍，孫
子有雲︰凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬；千里糧，則內外之費
，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金，然後十萬之師舉矣。又有雲︰凡
為客之道，深則專，淺則散……」
「去國越境而師者，絕地也！」馬重英很快的接口。
葉斂一笑，拱手一禮道︰「馬將軍能頌孫子，果然將才。那麼，小子想表達
的意思，馬將軍應該也很清楚。而且……」葉斂朝著後方一指，馬重英一齊望去
，只見漫漫黃土上、昏黑月光下，一列火光緩緩前行，跟著，又出現了第二列、
第三列……
馬重英皺起眉頭，道︰「莫非郭元帥親至了？」
「將軍認為呢？」葉斂又是一笑，道︰「其實中國之大、英才之多，又何只
郭元帥一人？二十年前壯盛南詔、佔領的雲南王稀羅△，將軍知其人否？」
馬重英一听，臉色不禁大變他曾經很細心的觀察過膽敢在大唐最盛時期就
攻打的大理，想知道他們何以如此大膽。結果，才發現大理只是中計，中了
南詔稀羅△之計，反倒使得南詔國輕松的有並統治長達八年！
稀羅△這個人，的確了不起！
葉斂看著馬重英，跟著道︰「但是後來稀羅△戰敗了，能打勝他的人，現下
可還活得好好的。他只是隱居不出罷了，如果他對吐番的侵略行為忍之不住，挺
身領軍相抗，將軍認為吐番可有能力應付？」
忽然一個聲音道︰「你是說『天賦異才』？但是十幾年來，他似乎並不曾有
過任何動作。」
馬重英回頭一看，愕然道︰「你知道那個人？」
葉斂道︰「好吧，就算他之前都沒有動作，之後呢？且不說他，眼前又如何？」
馬重英望著遠處的火光好整齊的列陣不禁搖了搖頭。
葉斂見狀，便道︰「將軍心中應該有定案了。士兵們遠途勞頓，要不要進靈
州城內補充水漿？」
「不了……」
「我要！」
前句是馬重英，後句是後來的小伙子說的。
馬重英听了，斥道︰「石緋！不許胡言！」跟著向葉斂道︰「這是我的義子
石緋，年紀小，口不擇言，葉公子別當真。」
那名喚石緋的年輕人道︰「爹，我想到中國。」
馬重英聞言，望向葉斂，道︰「葉公子能代為照顧我兒嗎？」
「可以！」王道搶聲喊道︰「交給我就好！」
馬重英點點頭，再拱手一禮，便自回身。
須臾，吐番軍連夜撤去。