年度刷新，公元七七三年，大年初二。
葉斂與石緋的傷勢都不重，經過一天的休養，已經活動自如。
北川球則被留在馬房，既然他不能說話，又不能將他四肢的束縛解開，等於
他也無法寫字，則很難自他身上獲取有用的倭族情報。
更何況，也不知道他會不會書寫漢字。
大街上行人不多，有的只是些四處走訪拜年的人們。
晨星還在大廳上招呼著前來拜訪的友人，門房卻忽然跌跌撞撞的沖進來。
跨過門檻時，一個沒注意，腳下一拐，門房直接僕倒在大廳眾人面前。
一名客人見了，笑道︰「晨星，你家的僕人見了你，都要行五體投地大禮嗎？」
當著一眾來客面前，晨星狻為尷尬，忙道︰「阿昭，你在干什麼？」
門房把自己的臉從地板上拔出，也顧不得抹去灰塵，急道︰「有客！」
「什麼大……」晨星口中的『人物』兩字還未吐出，對方已堂而皇之的步入
大廳。
晨星見了，亦不得不為之一怔。
兩名裝束與北川球一般的人，一男一女，一望而知必是倭族人，兩人中間挾
著一匹大狼、狼背上坐著個小女孩。
那男的一直將手搭在小女孩肩上，大狼的左前左後肢、右前右後肢則分別被
粗麻繩綁縛。
那麻繩的長度，僅容大狼左右擺動勉強步行，想要跳躍、奔跑，那就萬萬不
能。
晨星勉力站起，可是表情已如臨大敵。
也不對……不是『如』，是確實。
一眾客人見了晨星神情，知道出事，慌慌一齊起身告退。
晨星只能頷首道︰「不好意思，有緊要事要處理，不能招呼，各位慢走。」
一陣雜沓腳步聲後，晨星呼口長氣，繞過來人身旁，扶起門房，道︰「去叫
葉斂出來。……和阿輝一齊，把馬房里的那個倭族人也帶來，記得不能解開他的
手足。」然後才走回主位，道︰「兩位請坐。」
「不必。」栗原輔文淡然回道。
「那，就等葉斂出來吧。」晨星強自鎮定，拿起杯子喝了口茶。
晨星心里很明白，他們將寒星擒來，很大機會是要交換北川球。不過更重要
的是，原定幫是否出事了？
不多時，葉斂急忙跑來，門房必然將來客形貌告訴他了。
葉斂見了廳中三人一狼，眉頭不禁緊蹙，心里的想法與晨星完全一致。
跟著，門房阿昭與護院阿輝，也把北川球『扛』進廳來。
他們將北川球放到晨星與葉斂身旁，便趕緊告辭離開。
「兩位一齊出現，難得哪。」對瞪半晌之後，葉斂先行出聲。
栗原輔文道︰「不要會錯意，我們不是來換人的。」
听到這句話，北川球瞪大了雙眼，晨星、葉斂也狻感咋異。
栗原苗跟著道︰「北川能力不濟，這次行動本來就是我們的累贅。師父得到
消息，決定另派二人前來取代北川執行任務。這個小娃，只是我們的見面禮。」
葉斂覷了北川球一眼，看到他的表情，可以肯定如果他能出聲說話，一定會
很想痛斥無情無義的師父與同伴。
放棄累贅以求任務順遂？那一開始就不應該派他出來不是嗎？葉斂忽然覺得
很難理解這些倭族人的作法。
或者，這是另一種去蕪存菁的方式？
「原定幫怎樣了？」晨星霍地起身，沈聲問道。
栗原輔文把自己的右手從寒星肩上提起，寒星猛然嘩聲大哭！
她捶打著栗原輔文，哭叫道︰「還我爹爹！還我雷叔叔！」
才喊了這兩句，栗原輔文又將手放到寒星肩上，寒星的動作聲音又停止了。
隔著覆面布，無法看清對方的表情，但葉斂覺得，這兩人都在笑。
害人性命、擄人家小，好得意嗎？
「在你們漢人的除夕夜里命喪黃泉、家破人亡，雷斯林與寒元怎麼也想不到
吧？好個稀家團圓的好日子。姐，走吧。」栗原輔文淡然道。
說完，栗原輔文將右手一推，寒星便順著勢子伏倒在藥師小狼背上。
晨星與葉斂，呆然看著二人離開。
藥師小狼晃動頸子，想弄醒寒星，但寒星卻無反應。
藥師小狼忽地揚首，悲聲長嚎！
晨星、葉斂，也听得驚心。
這是什麼稀家團圓的狗屁年？！
晨星與葉斂呆立，對視許久。
由對方的表態、和寒星的行為可以很明白的判斷，原定幫的兩位頭領︰雷斯
林、寒元已遭不測，這是肯定的。
「先弄醒她吧。」葉斂走上幾步，蹲子去解藥師小狼腳上的麻繩。
藥師小狼也狻合作，靜靜站著，任葉斂在自己腳邊亂搞。
晨星搖動趴倒在狼背上的寒星，卻沒絲毫反應。
晨星起疑，便撥開寒星覆在後頸的頭發，赫然見到寒星後頸印了個黑點！
雖然是猜中了，但晨星心里著實有點嚇到。
葉斂解去了藥師小狼的縛腳繩，見晨星面有愕色，起身一看，也不禁呆然。
就是一般行腳大夫、江湖郎中，或者是剛剛開始習武的武夫，甚至是平民百
姓，都知道人身有三大死穴，一旦有損，輕則百脈俱廢、重則必死無疑。
三大死穴分別是氣海羶中、後腦玉枕、背門靈台。
除此之外，後頸大椎亦是萬不能傷的要穴。
但，知道是一回事……
「他們……會打穴……！」晨星顫聲道。
知道，是一回事；曉得位置，是一回事；能確實擊打，是另一回事！
所謂打穴，用意在於阻隔氣脈，所謂練功分內功外功，外功練體、內功練氣
，人體一旦無氣，全身機能便如同一灘死水，無法擁有生命力。
阻隔氣脈，內息無法自然流通，也能確實造成暫時性的部位癱瘓。
即是俗稱的打穴功夫。
打穴，自然是一門極復雜、極高深的學問。要打穴，不只是需要一定的武學
造詣，多少也必須了解點醫理，才能確實掌握穴位。
雖然由寒星後頸的瘀血可以看出，栗原輔文純靠指力打穴，而非內勁，但也
已說明，他確實會認穴。
也由於他會認穴，才能用一支手掌壓在寒星肩上，便完全控制了寒星的語言
、行為能力。
又對看一陣，兩人心里多少都有了點恐懼感。
「你猜……皇甫盟主對上他們所謂的師父，有多少勝算？」葉斂忽然說道。
晨星一怔，道︰「我哪知道，我沒見過皇甫盟主出真功夫，也不曉得他們的
師父到底是誰、有多大本事……難道你知道？」
「沒……我也不清楚。」葉斂苦笑。一低頭，卻看到藥師小狼正瞪著自己。
如果……如果不是因為雷斯林和寒元同意保持中立，看我未來的表現，那幾
個倭族人便不會攻擊他們，也就不會讓這個小女孩丟了爹……
他再向北川球看去，感覺到北川球眼中滿盛著怒火。
看看寒星……應該過幾個時辰就會醒了。
「留在你這，沒問題吧？」葉斂問道。
初六，開工日，王道與石緋相偕出門，目的地是晨星自己開設的武館。
昨日，晨星終於讓他們取回自己的兵刃，也要他們到武館去。
晨星是襄州富人，他們早就知道了；晨星的收入來源是自家武館，也很清楚。不過，今兒個是第一次要到這間武館去。
他們出門得早，路上許多店面開市，整個襄州城里一片爆竹聲此起彼落，生
意狻盛。
沿路走來是一片欣欣向榮，王道見了，卻深嘆一聲。
石緋疑道︰「你干嘛不高興？」
「我爹說，二十年前，靈州城也曾經熱鬧非凡、貿易頂盛。我在想，大概就
像現在的襄州這種程度吧。我只是嘆，一出生就錯了時候，這輩子大概沒機會見
到故鄉繁榮了。」王道哀聲道。
石緋無言以對▔靈州在唐是邊境城池，由於地處偏遠，當初的安史之亂於此
地波及尚小，但僕固懷恩叛變以後，靈州便常遭吐番侵擾，人口不斷減少、榮景
自然也是日漸衰弱。
靈州的頹敗，吐番國要負極大責任。
石緋身為吐番人，基本上沒有發表意見的權利了。
走到武館前，大門早已敞開著。
他們才踏進一步，便是出身吐番將門的石緋，也不禁咋舌。
光是前院的校場就二百丈見方有餘，晨星家已是少見的豪宅，這武館的前院
還比晨星家里大上一倍！
校場里少說有上百名的門生，每個人都是自主式練習。
想在這世道里求些自保能力，至少要保護一家老小免受兵災、或者是在上戰
場時能夠活下去▔這是很多人共同的想法。
也是在這個世道，武館才會擁有這麼多學生。
兩人向內走去，注意到一群正在打木樁的學生。
注視了一陣，忽然發現到，那些學生的舉手投足，動作雖然俐落，但看在自
己眼里，卻是清楚分明。
甚至可以很肯定，如果對面拆手過招，不出二十個把式，他們就足以撩倒那
些打樁的學生。
「別看了，過來。」晨星的聲音忽然出現在身後。
兩人一驚回頭，晨星不知何時已經過自己身旁，直朝正堂行去。
晨星旁邊還有一個人、一頭牛。
「靠……武館里居然有牛？還要練解牛嗎？」王道訝然，想笑又不敢笑。
「別笑，快走。」石緋倒很正經，急忙跟上。
進入正堂以後，晨星自行就坐，那一人一牛也跟了進去。
石緋、王道亦在牛尾後魚貫而入。
晨星端坐，正色道︰「最近出了些事，有必要加快進度。」
石緋道︰「你是說原定幫那邊……」
「對！」晨星很快續道︰「所以，從今天開始，我自己教你用槍。槍的主要
攻擊方式是刺擊，棍則多了擊打，在兵器譜中分屬二類。但是如果以棍法來使槍
法，應該會更靈活俐落。我師父也說，如果以槍代棍來使『捻絲』，破壞力必將
倍增。但我丐幫中人用利器的一向不多，所以才繼續用棍。以我的棍術教授你用
槍的方法，說不定會事半功倍。」
「嗯，了解。」石緋點頭道。
王道急道︰「那我呢？」
晨星一指廳上另一人，道︰「由他教你。」
王道轉眼看去，那人上身打著赤膊、卻不見滿身橫肉，一張臉也無戾氣，看
上去近三十歲年紀，胡須刮得乾乾淨淨，誠然是小白臉模樣。
晨星道︰「給你們介紹一下，他是襄州極負盛名的屠牛手。有雲『良庖歲更
刀』，我認識他近十年，他沒換過刀。」
那人也向王道頷首示意，道︰「我叫尤構率，這是我養的種牛，它的名字叫
牛肉面。」
這一句，把王道與石緋唬得愣在當地，面面相覷。
有夠帥？
牛，叫牛肉面？
這什麼他媽的鳥怪名字？
葉斂忽覺身後有物來襲，忙向右兩步側身讓過。
那東西落在他左側，藥師小狼。
小狼背上，坐著寒星。
葉斂無奈道︰「你一定要這樣和我打招呼嗎？如果我反射性的出手抵抗，傷
到你或小狼，豈不是不好？」
小寒星扁著嘴、盯著葉斂，也不答腔。
葉斂逕走進涼亭坐下，藥師小狼也跟了進去。
葉斂道︰「你爹也不在了，就住這里吧。基於同道立場、看在義氣的面子上
，晨星一定會照顧你。」
「我不要！」寒星很快回道。
葉斂皺起眉頭▔這小鬼昨天醒來後就沒哭，今天還有興致要小狼偷襲作為打
招呼的方式，現在又拒絕留在晨星家▔真是怪胎。
但也不能硬逼著要她答應，葉斂無奈，只得道︰「那你要什麼？」
寒星道︰「拜你為師！」
「你再說一次。」
「我要拜你為師！」
「麻煩再說一次。」
「我.要.拜.你.為.師！」
…………
有沒有搞錯……
「拜托一下，笨，也要有個限度。我像可以當人師父的樣子嗎？不行，我不
收。」葉斂狻覺哭笑不得，這小鬼腦子里到底裝什麼東西？
寒星道︰「我爹也閃不過小狼偷襲，你卻可以，為何不行？」
葉斂仍然搖頭道︰「就算收了，我能教你什麼？」
「不用教我什麼，幫我報仇就好！」寒星正色說道。
這小鬼還頂認真耶！可是……「應該有很多很多人比我更有能力幫你報仇吧？」葉斂回道。再怎麼想，也不覺得應該收這小鬼當徒弟。
寒星道︰「我不管！就要你！收我當徒弟！」
「不行。」葉斂還是搖頭道︰「那幾個倭族刺客，他們遲早會來找我，我也
不會對他們手軟。報仇是可以順便幫你，但要我收你當徒弟，就不必了。」
寒星道︰「你不收，我會每天要小狼攻擊你。」
「哪有這樣的！」葉斂不得不叫屈了▔這是哪門子拜師法？
寒星道︰「我不管！你一定要收就是了！」
葉斂忽然覺得全身都癱了，好想叫救命！
豈有此理？真的是豈有此理！？
寒星忽然伸手到小狼頸下的藥囊模了一陣，掏出了一捆肉乾，道︰「孔老夫
子收徒，都要徒弟準備束修，我也準備好了，拿去！」說完，一把便將肉乾朝葉
斂擲去。
葉斂一時拿不定主意該接該閃，一個遲疑，要躲是絕對來不及了，那捆束修
便打在他胸口，葉斂很順手的就把它接住了。
「你接了！你是我師父了！」寒星大叫道，跟著，便見到藥師小狼朝著葉斂
垂首、抬頭，寒星又道︰「小狼替我行過拜師禮了！」
葉斂呆了，作聲不得。
標準的土匪！
「好了……現在，你是我唯一的親人了。」寒星的聲音忽然變小了。
听到這句話，葉斂全身如遭雷殛！
這小鬼並不是在胡鬧，她是想找個親人……
「嗯……你是我唯一的徒弟。」葉斂呆呆回道。
再怎麼說，葉斂也不能放下這個才十歲出頭，沒有求生能力的小鬼頭。
因為，當年他也是這樣開始莫明奇妙的認了諸葛靜當乾爹。
「師父的第一個要求，你要先作到。」葉斂正色道。
寒星笑道︰「你先說看看。」
葉斂道︰「不管你願不願意，都不許拒絕，否則我馬上將你逐出師門……我
必須離開一陣子，你乖乖留在這里。」
寒星听了，馬上叫道︰「我不要！」
「不許不要！」葉斂的口氣也很硬，霍地起身，一逕走出了晨家大門。