張煌言，浙江鄞縣人，弘光年間便舉兵反抗滿清南侵，後追隨魯王朱以海十余年，一直帥水軍在閩浙沿海活動，曾經四進長江，以配合鄭成功的北伐，雖然都已失敗告終，但是張煌言名震華夏，連北京的順治都視其為滿清的心月復大患。
張煌言也號蒼水，有時也被人稱為張蒼水。在閩浙沿海十余年，多數時候都在指揮水軍作戰，善打水戰，曾經屢破滿清水軍。
康熙元年，鄭成功去世後，鄭經不思進取，張煌言獨木難支，閩浙沿海反清活動陷入低潮。又一年，魯王朱以海病逝，張煌言感到復國無望，心灰意冷，才解散水軍，與幾個部屬到浙江象山南的懸山島隱居，不想被叛徒出賣，滿清浙江巡撫趙廷臣派兵圍捕，在猝不及防中，張煌言和部屬被抓。
此時張煌言在獄中已經關押一年有余，趙廷臣屢次派人，甚至親自勸說他投降滿清，都被嚴詞拒絕。滿清對張煌言已失去耐心，最近北京下旨，要在臘月二十八那天處斬張煌言。
永歷正好缺能打水戰的將領，新設大明水軍大都督是張水蛟，雖然張水蛟作戰驍勇，在海上縱橫多年，但張水蛟畢竟是海盜出身，根本不懂大軍團在海上如何作戰，本人又目不識丁，發展的潛力有限，只可做將軍，卻成不了帥才。永歷任命張水蛟為水軍大都督，不過是「蜀中無大將」的無奈之選。
按照永歷的設想，將金璃虎的南海海盜以大傲島為基地，改造成一支強大的海軍，既可北上黃海，又可深入長江，與陸上的明軍遙相呼應，不愁大事不成。可金璃虎想要退隱，張水蛟又不能成事，將來的大明海軍獨缺一員可以總領全軍的大將。
張煌言的名字，永歷以前也听說過，但張煌言是魯王朱以海的親信，魯王雖死，張煌言會不會真心歸順自己，讓永歷一時猶豫不決。這就是為什麼張煌言被抓後，永歷一直沒有派人去救他的原因。
張煌言必須去救，而且必須救活！這是永歷下的決心，這麼好的一員海軍將領，就這麼被滿清殺死，未免太可惜了。可怎麼去救？張煌言被關押在守衛嚴密的杭州，距離井岡山有千里之遙，此時離臘月二十八，不過四天，即使去救，能趕得上嗎？
永歷曾經去過杭州，但是印象並不是深刻，在那里也沒有比較可靠的人，在沒有內應的情況下，總不能帶兵硬闖進去。《水滸》中晁蓋帶人江州劫法場救宋江，那是施耐庵小說中的虛構，如果真要去劫法場，短時間內能做得到嗎？
找來黃宗羲、顧炎武等內閣大學士，再加上李定國、靳統武、李嗣興等立即召開御前會議，群策群力，一定能想出妥善的辦法。
等眾人了解這個事情的始末以後，都把腦袋搖了又搖，一時間根本沒有什麼好的辦法。張煌言出自魯王一系，眾臣對他並不熟悉，卻知道此人確實是不可多得的人才，對大明又忠心不二，值得花力氣去救。
「臣舉薦一人，也許可以有辦法！」黃宗羲說道。
「誰，快說！」永歷知道黃宗羲一向都有急智，急問道。
「禮部侍郎廖文希！」黃宗羲答道。
「廖文希？」這名字，永歷太熟悉，怎麼就沒想到他哪？廖文希以前可是永歷的大功臣，井岡山賈氏族被滅，他可是首功。後來去蘇浙為永歷尋訪名士，找回來的都是迂腐的酸儒生，沒有幾個堪用之人，這讓永歷對他很不滿意。而且廖文希為人陰冷，在對自己的恩主賈氏一家的處置上，竟然提出要殺他全族，讓永歷想想就覺得此人陰險狠毒，不可靠近。因為永歷的不待見，這些日子廖文希已經被冷藏了很長一段時間，而廖文希也自覺的盡量少出現在永歷的視野中，每日只在禮部侍郎任內做好自己的事情，很是低調。
「廖侍郎和別的東林黨人不同，很早以前廖侍郎除了在學問上頗有才名外，還好結交江湖中人，他的家鄉就是杭州，在杭州應該有些故舊，如果能派他前去救援張侍讀，應該有成功的希望。」黃宗羲繼續解釋道。
「結交江湖中人？」永歷自語道，沒想到有「狂生」之稱的廖文希確實另類的很，儒生們一向厭惡江湖上的好勇斗狠之輩，此人卻與眾不同，，既然廖文希是唯一勝任的人選，那麼就派他去好了。
「來人，去宣廖文希覲見。」永歷說道。
過了一會兒，廖文希一路小跑，趕到龍鳳配殿，整理了一下衣冠，才走了進去。見了永歷，先是行了大禮，在「平身」後，才規規矩矩站好。
「廖愛卿，听說你是杭州人？」永歷開門見山說道。
「是」廖文希馬上回答，用眼角的余光看了看旁邊站著的黃宗羲等人，等著萬歲爺開口。
「朕現在有意見要緊的事情，要到杭州去辦，可在那里沒有可靠之人，廖愛卿可否幫朕想想辦法？」永歷的語氣罕見的溫柔，甚至是請求的語氣，作為一國之君可很少這樣和臣子說話。
「啊」廖文希也被永歷的話震了一下，心里想什麼要緊的事，讓萬歲爺如此迫切？我在杭州確實也有很多熟識的人，難道皇上想要動用這些關系，去做什麼哪？不管讓自己去做什麼，皇上冷落了自己這麼長時間，現在終于有求于己，正好也可以借此改善自己在萬歲爺心里的印象。
「陛下，臣在杭州確實有些親朋好友，也有幾個可靠之人，不知陛下想要臣做些什麼？」
永歷一看廖文希還挺上道嘛，微笑著說道︰「在杭州大牢里可有熟識的人？」
廖文希是何等聰明，听到皇上問自己杭州大牢，心中就將永歷的打算猜到七八分了，為什麼皇上會突然關心起杭州大牢來了，不就是因為里邊關著一個頗有名望的大人物——張煌言嘛。
「臣在年少時，有一個鄰居名叫古平，現為杭州大牢的一個牢頭。」廖文希也不隱瞞，直接說了出來。
「嗯，很好，朕打算去杭州大牢里救一個人！」永歷說道。
「他可是張蒼水，張侍讀？」廖文希一口說出。
廖文希能猜到是張煌言，永歷一點也不奇怪，廖文希這麼精明的人，猜不到才是奇怪。于是永歷直接將自己的打算說了出來。
「朕想要救張侍讀，不然他就要在臘月二十八那天被滿清官府問斬了，此次去救人，艱險萬分，想來也只有廖愛卿熟悉杭州的情形，乃是不二人選，如果廖愛卿能救回張侍讀，當是對我大明的功勞上又添上一大筆！如果此事不成，想也是張侍讀命該如此，廖愛卿也不會白白辛苦。」永歷適當的拋出了一點誘餌。
「臣從來不敢居功，為陛下辦事，乃是臣的本分，再說去救張侍讀，也是為我大明挽救一名大臣，事不遲疑，陛下，咱們商量一下，該如何救出張侍讀？」廖文希不再猶豫，做事果斷也是他的特點。
永歷點點頭，說道︰「那麼廖愛卿，你需要什麼盡管說，朕都答應！」
營救張煌言，永歷是勢在必得！張煌言乃是縱橫蘇浙十余載的一員大明良將，如果就此死在滿清手里，永歷是會很遺憾的。
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