如果說吳三桂讓岳岐山不得不隨時提防，但畢竟還沒有撕破臉造反，最近讓岳岐山最煩心的卻是韶關西北部與湘西交界的地方，那里匪患猖獗，大白天的就敢在官道上攔路搶劫，不但搶過往客商的，還搶官府的東西，就是派兵押運，兵力太小，依然還是會被搶。
據探子查明，這些強盜並不是韶關當地人，而是從湘西來的土匪，因為湘西土匪太多，客商都不敢路過，只好繞道韶關，這樣土匪們沒有可搶的了，就轉移地域，來到韶關繼續搶劫。
湘西地處偏僻，交通閉塞，土地貧瘠，民風彪悍，自古就是官府難以管束的地方。大明的歷朝都發生過湘西暴動的事情，不是漢民暴亂，就是苗、土等族叛亂，為了鎮壓，耗費了大明的大量人力和物力，但收效甚微。到了清初，湘西依然是叛亂不斷，大大小小「佔山為王」的土匪達到上百支，其中勢力強大的土匪，甚至可以佔據縣城，向全縣的百姓收糧征稅，簡直就是「土皇帝」一般。
湖南雖然是吳三桂的勢力範圍，連各府縣的官員都要他點頭任命，但是湘西卻從來就沒有真正受到他的統治。即使在順治初年，吳三桂幾次派去圍剿的清軍，無不都是撒羽而歸。
「湘西土匪」太難打，比老鼠還要難抓，他們是天生的「游擊戰」專家，這點永歷早就知道，另一個世界中的「剿匪片」，可是沒少看，當然知道「湘西土匪」的彪悍和狡猾。但是現在正值「反清」的關鍵時刻，而「湘西土匪」正是可以利用的強大力量，永歷對此開始動上了腦筋。
如何能讓桀驁難馴的「湘西土匪」歸順大明，將他們組織成一支大明的軍隊，成了永歷此時最想實現的目標。
「湘西土匪」有上百家之多，散布在湘西各個府縣，多在群山峻嶺之中，別說想要收服他們，就是挨家聯系，就得需要耗費很長時間。更何況每支土匪的組成也各不一樣，有的土匪是由漢民組成，有的土匪是純粹的土家人或者苗人組成，還有的是成分混雜。每支土匪的人數也不同，大股的土匪可達幾千人，小股的土匪也許就幾個人。
湘西如此復雜的情況，還真讓永歷頭痛，就是因為土匪太多，又沒有能夠服眾的領袖人物，都不知道找誰去談。
不過岳岐山還透露出，湘西人數最多，實力最強的土匪共有七股，分別是蘆溪龍家（土家人），禾秧山覃貓子，綏寧阿鐵（苗人），香爐山鑽山豹，老爺嶺劉禿子，虎跳峽朱大腸，盤龍山麻頂天（苗人），這七股土匪每股至少在千人以上，實力強大，在湘西當地是名副其實的「土霸王」。
這七股土匪有些並不是真正的土匪，例如蘆溪龍家和盤龍山麻頂天本來就是世家土司，世代居住在湘西，受朝廷的封賜，但在明末亂世中，也不介意偶爾做些「攔路搶劫」的事情，說他們是土匪也不為過。其他的覃貓子、阿鐵、劉禿子、朱大腸等則是真正的土匪，「攔路搶劫」都是家常便飯，「殺人越貨」才是他們的正業。
這幾大土匪伙之間關系錯綜復雜，比如阿鐵和麻頂天雖然同族，卻是世仇；鑽山豹則和劉禿子、朱大腸不對付，常發生沖突。
至于其他的土匪，實力則弱小的多，人數多在千人以下，無不唯以上的大土匪伙馬首是瞻。當然還有一股土匪人數雖少，但是驃勇善戰，下手毒辣，連七大匪首都避讓三分。這股土匪為首的叫做姚福安，手下只有不到百人的土匪，居無定所，四處流浪，他們搶劫的對象不是高門大戶，就是縣衙官府，曾經做下連搶三座縣衙的重案，為此滿清官府年年發布緝捕公告，而姚福安年年名列頭名，故此江湖上送了個綽號湘西匪王——「姚大榜」。
听著這些湘西傳聞，永歷一時也不知道從何處下手，這些土匪無不是好勇斗狠之輩，如果貿然去尋找他們，甚至有可能引來「殺身之禍」。
怎麼辦？永歷和岳岐山喝了半夜的酒，而後回到客房躺下，卻怎麼也睡不著。湘西地處粵湘黔川交界，地理位置十分重要，如果能拉攏到這些土匪，就相當于在粵湘黔川之間打下了一個楔子，遠說可以牽制吳三桂，近說可以支援井岡山，作用是相當的明顯。
想了一夜，永歷也沒有想出什麼辦法，早晨的起床後，吃過早飯，拜別了岳岐山，踏上了回江西的道路。三千支火槍和二十萬現銀裝了十五輛大車，也不用再雇保鏢押運，就讓撲克等西洋人負責駕車，組成了一支車隊後，浩浩蕩蕩地向東而去。
走了一上午，正當永歷騎在馬上昏昏沉沉地打瞌睡的時候，忽然從路邊樹林里響起「嘟——」的聲音，永歷身邊的洪熙官突然伸手一把將永歷從馬上拉了下來，但是有兩個侍衛卻從馬上栽了下來，胸口各插了一根弩箭。
「有響馬——注意保護大爺！」苗顯也感覺到了異常，大聲呼叫。
「兄弟們，肥羊上門啦，給我宰了他們，下過吃肉啊——」樹林中響起一個沙啞的聲音，緊接著從樹林中沖出三十多個蒙面人，手拿刀劍，向永歷等人撲來。
隨行的只有十個侍衛，已經被射死了兩個，還有八個侍衛立即將永歷圍在中間。張迪眼尖，見情形不對，也鑽進人群里，口中還喊著︰「快保護爺！」
撲克等西洋人因為沒有兵器，也不管車上的貨物了，撒丫子就跑，頃刻就消失的無影無蹤，只有撲克一瘸一拐地跟在最後邊。
至于雷老虎則把李小環護在身後，將隨身的佩劍拿在手中嚴陣以待。只有苗顯、洪熙官和方美玉挺身迎上去，和沖出的蒙面人廝打在一起。
這群蒙面人武功雖然不如苗顯等人，但勝在人多，五六個圍攻一個，竟也纏住了苗顯等人，其余的蒙面人直奔永歷而去。
「射人先射馬」這個道理蒙面人也知道，看到被圍在中間的永歷，便知道此人的身份不同，只要抓住他，就能逼降其他人。
這些蒙面人接連被砍翻五六個，更是激起了其他蒙面人瘋狂的進攻，其中一個瘦高個好像是蒙面人的頭，大聲吆喝著︰「兄弟們，給老子把中間那個白面抓住，然後回去喝酒——」
「好 ，殺啊——」群匪們士氣大振，揮舞著砍刀猛攻環衛永歷的侍衛，一會兒的功夫，又有兩個侍衛被砍倒。
苗顯見到永歷那邊情況緊急，連忙抽身要回去幫忙，但是在瘦高個的指揮下，立刻遭到蒙面人的攔截，回援不得。
有兩個蒙面人這時撕開了侍衛們的防守，開始與馬上的永歷交起手，永歷經過兩年的鍛煉和苗顯等人的指導，在防身方面有了些自保的能力，何況手中還有一把寶劍，兩個蒙面人竟然不能制服永歷。
看到萬歲爺遭到了圍攻，洪熙官有些著急，忽然看見樹林邊始終沒有參戰的那個瘦高個，便知道他可能就是這群蒙面人的頭領，而且此時瘦高個身邊並沒有其他人，蒙面人的注意力都集中在這邊，洪熙官就有了主意。
洪熙官手中的短矛橫掃出去，然後一招「蛟龍出海」，逼退面前的兩個蒙面人，回身舉起短矛向身後的蒙面人砸去，在那人躲避的時候，縱身竄出包圍圈，向前縱出三大步，轉眼就來到瘦高個的面前，刺出短矛。
在瘦高個向旁邊閃身的時候，洪熙官手中的短矛突然轉向，橫掃出去，「 」的一聲，矛頭打到瘦高個的腰上，將瘦高個打翻在地。
洪熙官走過去，將矛尖對準瘦高個的胸膛，厲聲道︰「叫他們停手！」
「嘿嘿，沒門！」瘦高個竟然笑著拒絕了。
這是一個不要命的家伙，洪熙官回頭看見越來越多的蒙面人向永歷撲去，心想沒有時間再耗下去，提起手中短矛就要刺下去。
「都停手——」這時候，從樹林中傳來洪亮的聲音。
（湘西自古難治，以「土匪」聞名天下，寫到這里的時候，我想起過去的「烏龍山剿匪記」，里邊還有一個叫做「田大榜」的人物，陰險狡詐，讓人印象深刻，便將他「移植」到這里，當然不是完全的照抄，只是借用了他的名號而已，至于表現如何，請各位朋友繼續關注本書。謝謝。）