姚大榜被人困住了，這個消息讓永歷等人很驚詫，在錢芭蕉問明原因的時候，也沒有避諱永歷等人，而是在大堂就讓雷神將事情的原尾說了一遍。
有句話是「龍游淺底遭蝦戲，虎落平川被犬欺」。原來赫赫大名的「湘西匪王」姚大榜現在正被劉禿子和朱大腸的人圍困在半空山風祭崖的半空寺上，而且已經是三天三夜了，劉禿子和朱大腸隨時都有可能攻上半空寺。
這到底是怎麼回事？姚大榜怎麼會被劉禿子和朱大腸困住，在雷神結結巴巴的敘述中，眾人才明白個大概。
事情是這樣的，前不久姚大榜由韶關回到衡陽後，得到一條消息，平西王吳三桂的世子吳應熊即將奉召進京入侍，而且將攜帶大批的金銀財寶，總價不下于二十萬兩銀子，四月末將會路過衡陽。
二十萬兩銀子，湘西七家土匪搶一輩子也搶不到這個數字，姚大榜得知此事後，覺得有利可圖，但是又苦于自己的實力不夠，遂想到了有過交往的劉禿子和朱大腸。這兩人也是心狠手辣、貪得無厭之輩，得到姚大榜的消息後，三人一拍即合，決定傾巢出動，去做這筆「買賣」。
姚大榜還得到情報，這次護送吳應熊進京的有五百親軍，同時沿路各地的清軍將有隨護責任，如此姚大榜他們根本沒有機會下手，因為清軍的實力太強，即使三家土匪全部出動，也無濟于事。不過在貴州到衡陽的一段，將翻越獅駝嶺，會出現一段空白，也就是只有五百親軍，而沒有其他的清軍護送。
獅駝嶺是唯一伏擊吳應熊的最佳地點，于是姚大榜、劉禿子和朱大腸設伏于獅駝嶺，為此甚至集中了所有的土匪，共達二千余人。
在三月二十八日這天，吳應熊還真的要走獅駝嶺這條路，在上山的密林中突然被襲擊，因為土匪人多勢眾，清軍在抵擋一陣以後，吳應熊為了保命，也不顧攜帶的金銀物件，命人殺開一條路，就逃之夭夭了。
土匪們本來也不是來要吳應熊命的，既然吳應熊和清軍跑了，土匪們立刻撲向了馬車上的箱子，打開箱子，里邊不是橙黃色的金塊，就是雪白的銀子，還有絲綢、玉器、古玩等寶貝。為了搶到這些東西，土匪們可是六親不認，差點三家土匪火拼起來。
不過在劉禿子和朱大腸的人哄搶金銀的時候，姚大榜卻率人悄悄的退出了搶奪，他們之搶了很少的一部分。
開始劉禿子和朱大腸以為姚大榜識趣才走，畢竟姚大榜的手下不過百人。後來卻听到一個被捉的俘虜說，這批財寶中最值錢的可不是金銀財寶，而是吳三桂要敬獻給鰲拜的一張「闖王藏寶圖」，據說這是打開「闖王寶藏」的鑰匙，而這批寶藏至少有幾千萬兩銀子。
二十萬兩和幾千萬兩銀子比起來，那個更多？劉禿子和朱大腸立刻派人搜尋起這張藏寶圖，但是一無所獲。本來以為是被吳應熊隨身帶走了，但是有土匪告訴二人，姚大榜在吳應熊所坐的馬車上抱走了一只木匣子，于是劉禿子和朱大腸就懷疑是姚大榜偷拿走了藏寶圖。
「藏寶圖」確實是姚大榜得到了，為了不引起劉禿子和朱大腸的注意，偷偷的溜掉。走了一天一夜後，姚大榜來到了衡陽城北一百多里的半空山半空寺，準備暫避一時。
讓姚大榜沒想到的是，半空寺的方丈明了和尚竟然是劉禿子的暗線，在他們尋找姚大榜的時候，偷偷給劉禿子送信。
就這樣，沒等姚大榜率人下山去「同福客棧」與永歷見面，就被偷偷模上山的劉禿子和朱大腸的土匪圍在了半空寺中，還好發現的及時，姚大榜派人關上了寺院大門，在里邊依據地勢，負偶頑抗。三天之間，劉禿子和朱大腸攻不上去，姚大榜也出不來。
姚大榜可不想被困死在半空寺，便派雷神帶三個人從後山山崖下到谷底，沒想到那里也有劉禿子埋伏下的人，一陣廝殺後，雷神孤身逃出重圍，跑了一百多里路，到「同福客棧」來報信求救。
這就是事情的經過，錢芭蕉听完，也不知是氣的還是急的，跺著腳罵道︰「姚王八，挨千刀的，你也有今天！」說著，抓住雷神的領子，問道︰「劉禿子和朱大腸是好惹的嗎？他讓老娘怎麼救他啊？」
雷神無力的抬起手，指著永歷等人，說道︰「大哥說，他們能救大哥！」說完，就暈了過去。
永歷一听，就有點火了，這姚大榜真的好算計啊，讓我們不遠千里來到衡陽，就是為了救他？按照時間上算，難道他早知道會有這麼一天？
「闖王藏寶圖」，永歷忽然想起自己不是還有兩份殘片嗎？難道姚大榜手中的是第三片？而這張原來是吳三桂的，那麼可以肯定這就是藏寶圖的一部分。如果得到這份殘片，自己不是離「闖王寶藏」更進一步了。
那麼救不救姚大榜？自己現在不過百十來人，而劉禿子和朱大腸卻有悍匪兩千，實力差距太大了。
永歷召集李定國、洪曜、王夫之、苗顯等人商議是否救援姚大榜，商議的結果是只有苗顯反對去救姚大榜，他的理由是姚大榜就是一個騙子，不值得救。而李定國等人認為這是一個機會，既可以得到藏寶圖，又可以趁機收服姚大榜。
要救姚大榜就得去西北面的半空山，第二天一早，永歷留下十個侍衛在「同福客棧」，其他的人全部去半空山。因為雷神虛弱不堪，永歷等人又不識路，錢芭蕉親自帶著一個伙計和那廚子做向導。
傍晚的時候，永歷等人達到半空山，遠遠的看出，前面的高山如同被切開一樣，一面是緩坡，一面卻是懸崖絕壁，而半空寺就建在懸崖之上，有在石壁上開鑿出的石階通往寺院。
永歷等人不敢靠近，因為在進山的時候，就發現了很多土匪的暗哨和明哨，只好繞路而行，大約在兩個時辰後，才在半空寺斜對面的一座小山上找到隱蔽的地方。
這時半空寺已經是燈火輝煌，山下也是星火點點，可以看見有很多人影晃動，顯然那是圍困半空寺的土匪。
看情景，劉禿子和朱大腸的土匪還沒有攻進半空寺，依然還是在圍困。但是因為距離太遠，又是在茫茫黑夜中，永歷等人看不清楚對面寺中的情況。
永歷想了一下，如今只有先派人進去和姚大榜取得聯系，才能再想辦法救他。上山的路都有土匪把守，如果不驚動他們，那就只有從懸崖絕壁上攀岩上去。
于是永歷把自己的想法說了一遍，洪曜立刻自告奮勇，永歷想想在眾人之中，也只有洪曜有這功夫，就連苗顯恐怕都不行，而且洪曜和姚大榜相識，讓他上山還免得被誤會。
在得到永歷同意後，洪曜準備了一下繩索等攀岩用具，就轉身走下小山，片刻就消失在夜色之中。
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