別人都反對永歷去湘西，只有王夫之表示贊同，在讓羅洛下去休息後，永歷立刻問道︰「王愛卿，你有什麼建議嗎？」
王夫之肅然說道︰「陛下，老臣昔時離開肇慶之後，流落于民間，曾經暢游過湘西，算是比較熟悉那里的風土人情，湘西土匪眾多，各不統屬，相互之間多有恩怨，但是湘西土匪驍勇善戰，歷年來都讓官府屢剿不止，十分頭痛。」
永歷點點頭，王夫之說的是實情，看來確實比較熟悉那里，于是又問道︰「那王愛卿對姚大榜相請朕去湘西之事怎麼看？」
「陛下，姚大榜乃是湘西匪王，他的匪眾不多，但是卻能縱橫湘西十年，必有獨到之處，如果姚大榜真是有心歸順我大明，確實是一大臂助！」王夫之說道。
「王愛卿的話有道理，可關鍵是我不知道姚大榜是不是真心，還是有陰謀在等著朕？」永歷還是有些擔心。
這時黃宗羲出班說道︰「臣听王大人所說，心里也有些想法，不如派一個得力的人前去，先試探一下虛假，再作打算？」
永歷覺得黃宗羲的建議還是比較可行的，先派一個人去湘西，看看姚大榜到底有何意圖。當永歷正要說話的時候，李定國卻搖搖頭說道︰
「陛下，我覺得不可，姚大榜是江湖中人，狡猾多端沒錯，可也生性多疑，如果陛下不親自去，而且他又有收攏群匪的良策，這不會讓他起疑嗎？」
眾人听到晉王李定國的話，全都很驚訝，也陷入了沉思。永歷心想，李定國的話也有道理，姚大榜不親自前來，也許就是在試探自己有幾分誠意，如果自己不親自前去，肯定會被他看扁，湘西群匪就不可能歸順。那麼他到底有什麼計劃，可以使湘西群匪歸順哪？是不是值得自己去冒險哪？
這時李定國又說道︰「昔年老臣在湖南作戰的時候，結識過湘西的龍家大當家龍躍海，還有盤龍山土司麻頂天，另外還有一個叫做劉鳴的，曾經是孫可望的部將，後來听說落草了，此人我也認識。」
听著李定國如數家珍一般說著湘西的土匪，永歷才知道李定國也是很熟悉湘西的情況，如果沒猜錯的話，那個叫劉鳴的應該是老爺嶺的劉禿子。想到這里，永歷便想知道這三個匪首以前對大明持有什麼立場。
永歷問道︰「晉王，這三家以前您都認識，他們對我大明如何？」
李定國揉揉腦袋，滿是惆悵地說道︰「哎，劉鳴是孫可望的爪牙，壞事做盡，孫可望被滿清暗殺後，劉鳴兔死狐悲，就帶著人跑到湘西當了土匪，他心中是沒有大明的，不然當初也不會跟著孫可望暗害陛下了。」
听到李定國這麼說，永歷知道劉禿子算是沒什麼希望了，他肯定不會復歸大明的。
「麻頂天到現在，估計已經快八十歲了，這家伙是個老狐狸，當初在我朝初年，我率軍與滿清決戰于衡陽，這家伙就陰奉陽違，本來答應在側翼掩護我，卻暗中撤兵，致使我側翼被清軍擊破，後來听說，滿清封他做了湘西大土司。」李定國又繼續說道。
看來麻頂天也沒什麼希望了，永歷不禁有些急躁，問道︰「那龍家呢？」
李定國答道︰「龍躍海態度飄忽不定，只求自保，我屢次征召他，他都以各種理由搪塞過去，讓他出兵相助，老臣看，也很難啊！」
听完這些，永歷心里冰涼一片，湘西一共七大土匪，有三個不可能幫助大明，那另外四家也可想而知。
「那麼剛才晉王為什麼還贊成朕去湘西呢？」這是永歷有些不明白的地方。
李定國笑道︰「這也是一個機會，大明全部軍隊加起來，也不過五萬人，而湘西土匪就達到這個數字，如果能收服這些土匪，可使我大明力量大增！再說姚大榜縱橫湘西十余年，如果他有出賣大明之心，早就可以投靠滿清了，也不用等到今天，如果能夠得到他的真心幫助，老臣以為湘西土匪歸順也不是難事。」
永歷不知道李定國那里來的這麼大的信心，便打定主意，再走一趟湘西。于是說道︰「嗯，山上也沒什麼事，明天朕就啟程，去一趟湘西！」
沒等眾臣說話，李定國點下頭，說道︰「這趟湘西，老臣也跟陛下一起去，好多年沒有到過湖南了，倒想念那里啦。」
眾臣本來還要勸諫，但見到晉王也要一起去，只好作罷，轉而囑咐永歷和晉王萬事謹慎，安全第一等等。
到達井岡山兩年以來，李定國還不曾下過山，以前永歷不在的時候，李定國就如同一根「定海神針」，為永歷看守著大本營。這次去湘西，還是李定國頭一次下山，本來永歷不想讓李定國同去，後來考慮再三，還是同意了。
李定國曾經在湘西打過仗，對湘西一帶也是比較熟悉，主要的還是李定國這兩年內身體已經恢復健康，遠行沒有問題，所以永歷才同意李定國隨行。
另外王夫之也隨行，這樣內閣剩下黃宗羲、顧炎武、方以智、陳起月四人，另外還有靳統武和李嗣興等武將，足可以留在山上主持大局。
朝議結束後，又宣來羅洛，告訴他已經同意姚大榜的請求，盡快趕去湘西。羅洛說要回去給姚大榜報信，並告訴永歷可以先去衡陽城外的「同福客棧」等姚大榜前去會合，現在姚大榜正在湘西做一件事，所以會晚幾天到。永歷同意後，羅洛就下山走了。
這次出行，是歷次以來，人員最龐大的一次，除了洪曜、苗顯、洪熙官、方美玉、雷老虎這些隨行護衛以外，還特意挑選了五十個精銳侍衛和五十個火槍手。
為了不引人注意，永歷和晉王李定國將分成前後兩批上路，兵器等違禁品都裝上了馬車中的箱子，人都化妝成行商。
這次出行，準備了兩天才準備停當，第三天一早，永歷率人先出發，過兩個時辰後，李定國再率人遠遠地跟上。
從井岡山到湘西不下千里，有些山路比較難走，即使走官道的時候，也很容易受到清兵的盤查，不過永歷手中有兩江總督郎廷佐親筆的通關文牒，倒是也省了不少事。
不過這一切到湖南地界就行不通了，湖南是平西王吳三桂的勢力範圍，駐軍多是吳三桂的軍隊，而且多是兵**，永歷手中的「通關證」根本沒有作用，沒有辦法，永歷只好掏銀子做買路錢，這些兵**見錢眼開，也不難為人了，立刻放行。
永歷讓人告訴後隊的李定國也依法炮制，花錢買路，雖說銀子沒少花，但是卻在六天後，終于到達了衡陽地界。
衡陽再往北就是湘西了，永歷想起姚大榜曾經提過，如果想要找到他，可以去衡陽城外十八里鋪的一家客棧找老板娘錢芭蕉，便能聯絡到姚大榜了。
于是永歷派人找當地人打听好了那家「同福客棧」的位置，就帶人找了過去。
在城北的大路旁邊，忽然看見一片芭蕉林，在芭蕉林中隱約可見四角屋頂，估計是座木。
再向前走，果然是座木，在大門上方掛有一個大匾，匾上寫著「同福客棧」四個字。看來是找對了地方，正當永歷等人下馬的時候，忽然「砰」的一聲，一個物體從屋**了出來。
永歷等人定楮一看，被扔出來的是一個人，開始以為這個人一動不動，被摔死了，沒想到片刻後，此人顫顫巍巍站起來了。
這時里邊傳出一聲吼叫︰「剁腦殼的（湘西方言畜生的意思），又偷看老娘洗澡，活膩歪了？」
然後從里邊走出一位渾身是肉，身穿大紅衣裙，滿臉橫肉的婆娘，瞪著牛眼般大小的眼楮，惡狠狠地盯著那個偷窺者。
永歷心說，長成這樣，還有人偷看，這個挨揍的仁兄也太沒品味了？
(今天周末，兩更！晚上七點還有一更，其實我也知道一天一更，太少點，可是也簽不上，人家和我也不熟，沒有動力啊，要是能簽上，至少一天兩更，我拼命啦！本章出現「同福客棧」，好像有惡搞嫌疑，其實並非如此，只是借用下人家的名頭而已，試問哪伙土匪沒有聯絡點？）