盤龍山及附近是麻頂天的地盤，方圓三四百里，地域雖大，卻多是山地，出產極少。即使如此，地也都是麻家的，漢苗百姓也吃飯，就得給麻頂天做佃戶，每年至少要五成的收獲交租子。如果不交，麻頂天就會派人強要，再不交，輕則毆打，重則就要被抓進麻家的水牢，在里邊不死，也要月兌一層皮。所以當地百姓對麻頂天恨之入骨，暗地里將他比作連土匪都不如的豺狼，麻頂天活到八十多歲還不死，故此百姓就叫他——「麻老豺」。
麻頂天家大業大，花銷也大，前兩年為了謀得「湘西土司」之位，四處行賄，除了給夏國相一萬兩銀子，還特別向吳三桂奉上了三萬兩銀子，以資軍費。另外再加上給湖南巡撫的，辰州（今懷化）知府行賄的銀子，還有麻頂天窮奢極欲的享受，這兩年麻家出現了巨大的虧空，開始入不敷出了。
沒了錢怎麼辦？麻頂天就派人向屬地內的各族百姓加租。這次加租，要由原來的五成租子加到七成，如此一來，山地出產本來就少，老百姓別說是吃飽，就是半饑半飽恐怕也達不到了，會餓死人的。
不過這些根本不在麻頂天的考慮範圍，種我的地，就得給我交租子，這是自古以來天經地義的事，如果反抗不交，就是形同造反！
麻頂天的死對頭綏寧阿鐵以前就是麻頂天的佃戶，因為率眾抗租被打入死牢，後來在處斬的時候，被兄弟劫法場救了出去，從此才走進綏寧山中為匪，而阿鐵的全家都被麻頂天殺害。
麻生是麻頂天二總管，主要掌管收租等事，手下有一大批爪牙打手。在麻頂天的命令後，馬上分派人手，去十里八鄉開始收租。一時間盤龍山各村各寨雞飛狗跳，打手們呼號叫罵，百姓們哭天喊地，麻生親自出面監督，就是掘地三尺也要把租子收齊。
現在是四月份，本來就是青黃不接的時候，在年前的時候已經收過一次租子了，這三個月後又要提前交租，有的佃戶已經沒有存糧了，只能靠著山野菜過活，打獵是不敢的，山上別說是野物，就是一草一木都是麻家的，就是野菜還得偷著去挖，否則被麻家的家丁看到，少不得一頓暴打。
盤龍山漢苗混居，但以苗民居多，麻頂天雖是苗人出身，但並不因為同族就會體恤，在他眼里漢人和苗人的佃戶都得交租。
在麻生四處收租的時候，終于有百姓終于不堪重壓造~反了，那是靠近綏寧的西里鄉百姓，在打死幾個麻家家丁後，關閉寨門，禁止任何麻家的人進入。
麻生得到消息，為了不引起麻頂天斥責自己辦事不利，私自調二百個家丁去圍攻西里鄉。但沒想到的是，綏寧阿鐵率人突然出現，在後背將麻生團團包圍，二百個家丁除了兩個趁亂逃跑外，連麻生都被活捉了。
兩個家丁逃回去後，趕緊將麻生被捉的事情稟報給麻頂天。麻頂天听後，氣的又摔了幾個茶杯，這可真是禍不單行啊，死對頭阿鐵也要來搗亂。
麻頂天畢竟老謀深算，為了安定民心，穩定盤龍山，下令暫停收租。然後親自帶人去衡陽拜見都統楊坤，請求出兵幫助剿滅綏寧阿鐵。
這些日子，永歷一直留在虎跳峽，除了派姚大榜去蘆溪龍家送信，請龍躍海到虎跳峽一敘，又派人四處打探消息。所以盤龍山發生的事情，永歷知道的一清二楚。
作為成長在紅旗下，後來穿越到現在的永歷，知道在「萬惡的舊社會」，階級矛盾突出，地主盤剝農民花樣百出，佃農辛苦勞作一年，大部分出產卻被地主拿去，還有多如牛毛的苛捐雜稅，即使在豐收年都吃不飽，踫到災年更是家破人亡，賣兒賣女。
麻頂天是土司，同時也是大地主，他靠剝削百姓活才能過上奢華的日子，當剝削厲害的時候，老百姓必然會起來反抗，這兩天發生的抗租事件，不正是因為逼人太甚所引起的。不過這也許是一個機會，阿鐵不是已經出兵開始對付麻頂天了嗎？
據姚大榜所說，阿鐵的實力跟麻頂天相差好幾倍，他的手下兄弟就如同叫花子一樣，住的也是一個叫「蝙蝠洞」的山洞，因為綏寧並不是交通要沖，阿鐵根本就是搶無可搶，又不忍心搶老百姓，所以日子過得一向很窘迫。
現在永歷腦袋中突然出現一個想法，如果派人去聯系阿鐵，將他請上虎跳峽，共同商議如何對付麻頂天，他一定會很感興趣，然後再趁機拉攏，也許阿鐵可能會歸順大明。
當永歷將自己的想法告訴了李定國和王夫之，立刻得到了兩人的贊同，但是派誰去送信呢？選來選去，只有王夫之能言善辯，做說客最合適。在眾人想來，即使阿鐵不願意來虎跳峽，他也會善待使者的。
永歷讓朱大腸出了兩個向導，再加上四個侍衛，王夫之便離開了虎跳峽。
一天後，姚大榜終于回來了，帶來了龍躍海的口信。
原來姚大榜的到來，並沒有使龍躍海有多吃驚，他猜到「搶親」的事肯定與姚大榜有關系，即使姚大榜不來，他也會派人去尋找他。姚大榜見到龍躍海後，將來意說出，就是請他到虎跳峽，有人正在等著他。
虎跳峽是朱大腸的老寨，朱大腸不是被姚大榜抓去了嗎？難道朱大腸被脅迫，將老寨讓給姚大榜了，還有虎跳峽有人等著自己去見面，難道姚大榜的背後還有什麼人？這些問題讓龍躍海很迷惑，但是並沒有沖動的馬上答應，考慮了一會後，告訴朱大腸，見面可以，但是地點得換到辰溪的老牛山。
辰溪老牛山地處蘆溪和漵浦兩地之間，龍躍海如此選擇也是為了保護自己的安全，虎跳峽畢竟是人家的地盤，自己又不熟悉，但是對方肯定不會來蘆溪，不如在中間選擇一個地方見面，大家都能接受，再說老牛山也算是自己的勢力範圍。
姚大榜來的時候，永歷授命他便宜行事，龍躍海選擇老牛山也情有可原，于是便同意在老牛山會面。
龍躍海雖然與姚大榜沒什麼交情，但還是很熱情地擺上酒席款待一番，他知道自己的愛女明貝八成就在姚大榜手里，如果得罪了對方，恐怕愛女就會受到傷害，姚大榜可是心狠手辣之輩，敢來蘆溪見自己，肯定有所依仗，而他必定會用愛女明貝來保證自己的安全。
等姚大榜回到虎跳峽，將事情說了一遍，永歷當即同意去老牛山與龍躍海見面。
正在眾人準備去老牛山的時候，兩個護送王夫之去綏寧的向導回來了，向永歷稟報說，王夫之被阿鐵扣押在「蝙蝠洞」，並說︰漢人不可信，如果有事，可以去綏寧找他，至于被扣押的王夫之得花一千兩銀子才能放人。
永歷很生氣，心想︰這還真是「秀才遇到‘匪’，有理說不清」了。