阿鐵可真是一個地道的土匪，連使者都要扣押，而且還要花錢去贖人，難道他窮瘋了嗎？永歷在心中問候了幾次他的娘，卻也無可奈何，自己內閣大學士王夫之被扣住了，必須想辦法把他救出來才是。
在詢問李定國、姚大榜、洪曜等人的意見後，一致認為不可出兵力取，不說阿鐵是爭取的人，就是虎跳峽距離綏寧也有三四百里，「蝙蝠洞」又有土匪把守，沒人熟悉那里的地形，人手又不夠，如何能把人救出來？
永歷忽然想起自己曾經在華夏與老撾交界，一個叫「豐沙」的地方得到過一面銅鼓，听「豐沙」鎮長說「天下苗人是一家」，如果在苗地有危難的時候，可以敲擊銅鼓，苗人們定會相助。
那面銅鼓並沒有帶來，而是放在井岡山的庫房里，已經很長時間沒有過問了，不知道這面銅鼓在湘西的苗人中好用不好用，也許此地的苗人見到這面銅鼓的時候，也會將自己視作朋友，那麼苗人阿鐵就會釋放王夫之也說不定。
可是銅鼓畢竟還在井岡山，于是永歷派人馬上回山去取，同時再帶些「手榴彈」和火藥來，以備不時之需。再說遠水解不了近渴，眾人商議半天，最後也是沒有辦法，只好自認倒霉，還是先交銀子把人贖出來再說。于是永歷派苗顯帶上一千兩現銀，去綏寧「蝙蝠洞」贖人，而自己與其他人即刻出發，去老牛山與龍躍海會面。
土家人也有「回門」的風俗，這次去老牛山將龍明貝也帶上，當然到時候只能遠遠地與龍躍海見一面，可不能隨便就將她放回去，不然還能用什麼來要挾龍躍海。
這些日子，永歷一直很客氣地對待龍明貝，在洞房那天，龍明貝將永歷趕走後，永歷是在耳房睡了一晚，第二天眾人知道後，又是勸諫一番，都勸萬歲爺快點把「生米煮成熟飯」，這樣一來，才能既成事實，逼迫龍躍海做出決定。
可永歷一向憐花惜玉，讓他用強迫的手段，他還真做不來，尤其是見到龍明貝如同「母老虎」一般發作的時候，還挺恐懼她的。但迫于眾議，只好和龍明貝商量，自己留在屋中睡在地板上，保證絕對不會傷害她。龍明貝是土家女子，沒有漢人女子「男女授受不親」的想法，看到永歷可憐兮兮的樣子，便同意了。
在出發的時候，永歷特意安排了一抬軟轎給龍明貝乘坐，然後才離開虎跳峽，向老牛山進發。
老牛山遠遠的看去就像一頭牛臥在地上，有犄角還有牛鼻子，而龍躍海選擇見面的地點就是「牛鼻子」半山腰的一個道觀，名曰︰天成觀。
永歷等人不是來游山玩水的，因為擔心龍躍海在山上埋伏有重兵，所以此次來老牛山除了八十個侍衛外，還有朱大腸的二百個土匪，就連朱大腸也被不情願地被脅迫一起來到老牛山。
其實龍躍海也並不是孤身前來，他也擔心有詐，所以帶了一千輕壯家丁，只是這些人埋伏在老牛山的北山，沒有暴露而已。
龍躍海是先到的「天成觀」，隨行的只有十個人，當听說姚大榜等人到達之時，親自迎出大門。
當龍躍海走出「天成觀」大門，看到順著山下的台階走上一伙人，人數不多不少，也是十個人，眾人簇擁的是一個身材修長的「白面書生」，一副儒雅雍容氣度，旁邊還有一個五十上下的偉岸男子，也是氣度非凡，看上去好像兩人還很面熟，卻想不起兩人是誰。
眾人相見，龍躍海很客氣地先自我介紹，然後姚大榜才將永歷和李定國介紹給龍躍海。
姚大榜看了一下永歷，在得到示意後說道︰「龍司制，這位是大明永歷皇帝，還不趕快行禮？」姚大榜稱呼龍躍海的是大明湘西土司的官職，意思是提醒他還是大明的屬臣。
本來龍躍海還一副淡然的表情，听完以後，再也不能平靜了，不可置信地怔住了。
「朕是大明皇帝，龍司制一向可好？」永歷先說話了。
龍躍海的腦袋有些亂，剛才還以為面熟，原來這位自稱是大明永歷皇帝，確實和傳聞中的永歷皇帝很相像，但是官府不是傳文天下說永歷皇帝已經遇害了嗎？那麼眼前這位到底是真是假？
看到龍躍海並沒有下跪，姚大榜也沒有強逼，而是繼續介紹道︰「這位是大明晉王李殿下，想必龍兄心中必有疑惑，還請先見禮，然後咱們進去再慢慢述說。」
跪還是不跪？龍躍海已經十幾年沒有給人下跪了，現在要他給一個來路不明的人下跪，還真有些難為他。
永歷也不以為意，點下頭說道︰「先進去再。」說著，就往「天成觀」里走去，眾人趕緊在身後跟著。
「天成觀」後院，地處山崖之上，有一座小亭，那里僻靜，正好可以作為商談之地。
來到小亭，只有永歷和李定國先坐下，其他人都站著，永歷看到龍躍海有拘束之意，便示意他也一起坐下，又有道士端來香茶，給每人倒上一杯。
龍躍海畢竟是湘西一帶的梟雄，很快就恢復了鎮定，心道︰我管你是不是真假，這是在湘西，先看看你們有什麼企圖再說。于是坐下以後，開門見山就問道︰「請問前些日子‘搶親’與幾位有關嗎？」
永歷也不避諱，點點頭。
「那麼小女明貝，可在你們的手上？」龍躍海急切地問道。
「是的」永歷的回答很簡短。
「啊」龍躍海想還真被自己猜到了，又繼續急道︰「可否讓我看看小女？」
「嗯，龍司制請抬頭往山下看！」姚大榜這時候插話道。
龍躍海趕緊站起來，舉目向山下看去，果然在山腳停著一抬小轎，有幾個人站在旁邊，其中一個身穿「露水裙」的女孩子正是自己的女兒——龍明貝。
這時候，龍躍海真想立刻派兵去將人搶出來，但是想到眼前除去姚大榜不說，就是永歷皇帝和晉王李定國肯定還有後手，前些日子姚大榜差點被劉禿子和朱大腸困在半空山，卻被人救了出來，也許就和這些人有關，听說還用上了大炮，所以還是不要輕舉妄動的好。
「你們把女兒還給我，條件你們出！要金還是要銀？」龍躍海很干脆地說道。
「我想龍司制還有所不知，現在您已經是大明國丈了，萬歲爺在前日納龍明貝為妃，事出緊急沒有及時告知，還望龍司制看在同是大明屬臣，海涵則個！」
「啊——」龍躍海險些沒暈過去，這才知道對方「搶親」是在用愛女來要挾自己，眼前的是大明皇帝和晉王，那麼他們的目的肯定是要自己投靠大明，而明貝是最好要挾自己的砝碼。
看著龍躍海失魂落魄的模樣，永歷心道︰你就從了朕！
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