一場城門收禮，讓夏國相賺了不少，不過他也沒忘了此行的目的，來到衡陽城內臨時的駐地，衡陽都統府，馬上召見了楊坤。
衡陽都統一職，其實只是正二品滿職副都統，習慣上叫做都統罷了。原來只有滿人才可以做此官，但是湖南歷年來都為吳三桂的勢力範圍，尤其是湘西南一帶，不管是軍事還是民事，全部是吳三桂說的算，而衡陽是湘西南的中心，地理位置險要。吳三桂非常重視此地，自從被滿清封為平西王以後，一直在此地駐有重兵。因為滿清朝廷擔心此地的滿官與吳三桂發生矛盾，便將滿人官員撤走，但是都統府卻保留下來，由吳三桂親自任命衡陽都統。楊坤雖是吳三桂的部將，但出身卻是漢軍旗包衣，便被吳三桂委任為衡陽都統，他的前任便是夏國相。
楊坤是大明流放到遼東的罪人後代，後來祖父被後金努爾哈赤俘獲，成了包衣奴隸，後來皇太極建立漢軍旗，他一家都被編入漢軍旗，對此楊坤一家都感恩戴德。到了楊坤這一代，楊坤因為作戰勇敢，被多爾袞看中，派到吳三桂軍中效力，其實也有監視的意思。
不過吳三桂在用人上很有長處，從來都是用人不疑，因為楊坤屢建大功，幾次提拔了楊坤，直到做到衡陽都統的職位。楊坤是漢軍旗的人，也算是一半滿人，所以吳三桂也有堵住朝廷滿人大臣之口的想法，這樣也算是一種平衡之道。
自從去年楊坤被任命為衡陽都統以後，便得到吳三桂的命令，讓他在湖南衡陽、永州和辰州等地大肆招兵買馬，但是這兩年戰事減息，楊坤很不理解吳三桂的做法，心中迷惑是不是吳三桂真會如同傳言中所說有不軌之心。于是便陰奉陽違，五萬人的招兵計劃，一年內才完成一萬多人。這讓讓吳三桂很不滿意，才派來夏國相，要監督楊坤。
夏國相謝絕了楊坤的宴請，而是大面就開始訓斥上了楊坤，夏國相的官職是一等男爵總兵，比楊坤的品級還要低一級，但是夏國相可是奉了吳三桂的旨意前來，楊坤也就只有挨訓的份。
「一年才招一萬人，你怎麼解釋？」夏國相開口就問。
楊坤低著頭，半天才說道︰「夏大人，卑職不知道王爺為什麼要招兵買馬，現在朝廷下令，除了東南沿海為了對付鄭賊，還需用兵外，其他地方暫停招兵。」
夏國相知道楊坤會有此一說，他畢竟是漢軍旗出身，一只徹頭徹尾的滿人「二狗子」，于是不屑地嗤笑道︰「切，朝廷早有旨意，西南各省一切軍政都由王爺便宜行事，現在滇西一帶民亂不止，叛逆橫行，王爺無一日安心，此時正是用兵的時候，怎麼能暫停招兵，到時候叛賊打到昆明，你要王爺親自上陣嗎？你有何居心？」
听著夏國相說著誅心的話，楊坤也是一時語塞，要說上陣殺敵，他二話不說，可在官場上的權謀，他可就差得遠了。
看著楊坤不說話了，夏國相也不想逼人太甚，畢竟還得需要楊坤配合衡陽招兵的事情，于是說道︰「在我臨來時，王爺讓我給你帶話，如果在半年之內，不能招兵五萬的話，你這衡陽都統就別干了！」
听到夏國相這話，楊坤的冷汗就下來了，雖然吳三桂公然違背朝廷旨意招兵買馬，可自己畢竟在吳三桂的管轄之下，如果被撤換，自己只不過是一個包衣罷了，一家老小不得喝西北風去了。
想到這里，楊坤再也不敢違背吳三桂的命令了，連忙點頭表示自己一定會在半年之內召齊五萬兵馬，並開始進行訓練。
看到楊坤汗流浹背的樣子，夏國相很滿意，還是王爺的虎威厲害啊，別說楊坤一個小小的漢軍旗包衣，就是滿人主子，也絲毫不落下風。
到了晚上，吃過晚飯，夏國相讓人拿來麻頂天送來的禮單，打開一看，竟然是五千兩銀票，還有張信箋上說，還有一萬兩現銀要送來。麻頂天真是大方，讓夏國相感覺被白提拔他一場，這老家伙還真知道投桃報李。
這個時候，突然有侍衛進來稟報，說是麻頂天求見。夏國相想，來的還真是時候，這老家伙這麼大方，肯定還有別的企圖，讓他進來看他怎麼。
本來作為土司的麻頂天見了夏國相是不必跪拜的，兩人平級，但是麻頂天見到夏國相後，顫顫巍巍就要跪下磕頭，惹得夏國相只好起身雙手把他扶住，連連說︰「使不得。」
等麻頂天坐下，夏國相讓人奉上香茶，才開始正式說話。
「麻土司，近來可好啊？我看這身子骨不錯，又娶一房姨太太了？」夏國相打趣道。
「嗚嗚——」麻頂天也不答話，竟然開始哭泣起來，讓夏國相一時有些奇怪。
「這是怎麼了？」夏國相問道。
「夏大人啊，你可要為我做主啊，我唯一的重孫兒死的好慘啊！」麻頂天哭訴道。
「嗯？」夏國相更不明白了，麻頂天是湘西一霸，土匪出身，誰敢傷害他重孫子？
「是湘西土匪姚大榜和阿鐵一起干的，而幕後指使就是湘西龍家！」麻頂天咬牙切齒地說道。
「怎麼回事？你給我好好說清楚！」夏國相有些感興趣了，畢竟其中涉及到了蘆溪龍家。
于是麻頂天就按照自己原先設想的，將自己的重孫麻十八如何在迎親返回的路上被火銃襲擊，有人看到偷襲的人正是姚大榜和阿鐵，現在龍家小姐也不知去向，肯定是龍躍海愛女心切，指使姚大榜等人設伏，搶回了愛女明貝。
除此之外，麻頂天還將劉禿子在半空山被大炮打傷，添油加醋地說了一遍，並說湘西只有龍家才有火器，上次平西王世子吳應熊赴京被襲，就是姚大榜伙同朱大腸和阿鐵做下的，听說還搶到一張「藏寶圖」，而這張圖正在龍躍海手中。
麻頂天告訴夏國相，現在湘西龍家暗地里正在招兵買馬，向西洋人購買了「紅夷大炮」和西洋火銃，準備圖謀造反。
夏國相不知道麻頂天這話里有多少真實的成分，但是對清廷「嚴禁民間私用火器，違者斬立決」這條禁令卻很清楚，如果龍躍海真的藏有火器，那還真形同造反了。
為了能讓夏國相盡快出兵，麻頂天最後還加了一把火，說是龍家、姚大榜和阿鐵他們在湘西為匪多年，所藏豐厚，可他們吝嗇不仁，欺壓百姓，湘西的老百姓早就盼著平西王的大軍進山圍剿土匪了。
夏國相看了一眼麻頂天，心說︰你這老家伙以前不就是土匪嘛，欺壓百姓的事，你肯定也沒少干，湘西貧瘠，你送我的銀子，還不是從百姓那里搜刮來的？
雖然這麼想，但是夏國相還是決定過問此事，蘆溪龍家可是一條「肥魚」，又是前朝的土司，總能找出點岔子，可以趁機敲詐他一大筆，即使是鏟滅了龍家，等到回去見到王爺，怎麼說還不是由著自己，最後還不是大功一件？
「鏟除了龍家，湘西可就是您的啦？」夏國相當然也知道麻頂天心中的盤算，如此說道。
「不敢，湘西是平西王爺的，也是您夏大人的，我會替王爺守好湘西，以後您吃肉，我喝湯就行。」麻頂天說道。
夏國相听完這句話，心想︰「行！這老頭還真上道，也不枉我栽培一回。」
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