龍躍海要永歷將湘西七家土匪收服三家，才能答應歸順大明，這個條件確實讓永歷很頭疼，不過好在其中一家，朱大腸的虎跳峽算是被控制住了，再有兩家就算完成條件了。可這兩家有些難，綏寧阿鐵是苗人，可以用銅鼓來試一試，至于最後一家，麻頂天和劉禿子現在是想不都用想，只有覃貓子和鑽山豹還可以想想辦法。
從老牛山回到虎跳峽，發現錢芭蕉來了，見到眾人的時候，口口聲聲地說︰「想自己家男人了，來這看看。」把姚大榜弄的老臉通紅，卻又無可奈何。
等錢芭蕉鬧夠了才走，永歷馬上宣布要和眾人商議，如何聯絡覃貓子和鑽山豹，姚大榜和朱大腸是湘西的匪頭，對覃貓子和鑽山豹應該很熟悉，所以永歷主要想听听他們有什麼辦法。
這些日子，永歷和李定國等人一直住在虎跳峽，作為虎跳峽地主的朱大腸為人還算仁義，耳根子又比較軟，每天在眾人的輪番「教育「之下，內心已經對永歷皇帝有了很大的改變，甚至學著別人拍馬屁的功夫，每天早晨都去給永歷請安，讓永歷很受用。
永歷听姚大榜說鑽山豹與劉禿子和朱大腸二人不和，卻不知道內情，于是就這件事問道︰「朱大哥，听說你和鑽山豹有些過節？」
朱大腸坐在永歷的左手邊，右邊是李定國，這樣顯得永歷很重視朱大腸，畢竟這里是他的地盤，許多事還要依靠他，況且口口聲聲稱他為「朱大哥」，也算是欽封入籍的大明宗室，所以永歷也很尊敬朱大腸。
朱大腸听見永歷問自己，撓撓腦袋回答道︰「很久以前，我與鑽山豹就是結拜兄弟，五年前劉禿子找上我，說是辰州有一批軍餉要運到衡陽去，會路過隆回縣的雷石嶺，當時劉禿子找上我們，要合伙去搶那批軍餉，萬歲爺也你知道，這虎跳峽除了山石就啥也沒有了，兄弟們餓得前心貼後背，實在活不起了，我與鑽山豹就答應了他。」
永歷听著朱大腸說著，見到他滿臉泣容，好像很傷心似的，便插話道︰「是不是因為此事，你與鑽山豹有了誤會？」
「哎——」朱大腸一拍大腿，有點激動地說道︰「可不是嗎？我們三個在雷石嶺劫了軍餉後，就向山里撤退，卻沒想到在隆回縣來了大批的清軍，在我們身後緊追，為了甩掉追兵，劉禿子提議我們三個分開逃跑，誰知道在岔路口分開後，清兵卻向鑽山豹追去，到底還是被追上，把鑽山豹包圍了，我得到消息是想去救援的，可是劉禿子把我截住，死活不讓我去。可憐我那兄弟，一千多人就逃出去一百來人，鑽山豹也受了重傷，後來我去見他，卻因為我見死不救，鑽山豹根本不見我，還要跟我絕交，哎，這就是事情的經過啦。」
原來是這麼回事，永歷和李定國等人才知道鑽山豹與朱大腸以前的關系竟然是義兄弟。
「朱大哥，事情已經過去五年了，鑽山豹一直不肯原諒你嗎？」永歷問道。
「原諒我？我恨不得殺了我！」朱大腸惶恐地叫道。
「嗯？」永歷很奇怪鑽山豹不至于因為此事與朱大腸反目成仇，罪魁禍首可是清軍。
朱大腸繼續說道︰「其實這事到現在我也不是很清楚，听說是鑽山豹在岔路口撤退的時候，有人暗通清軍，清軍才尾隨追上的，而我又沒去救他，讓他死了很多弟兄，也許就是因為這個才恨我的？」
听完朱大腸的敘述，沒等永歷說話，李定國先說道︰「此事肯定與劉禿子有關，也許給清軍通風報信的就是他，他這是挑撥離間，借刀殺人之計！」
永歷听後，連連點頭，明白李定國所言很有道理，只是朱大腸還在迷惑，于是就說道︰「朱大哥，你上當了還不知道？」
「我上當了？」朱大腸奇怪地問道。
永歷知道，朱大腸一向比較憨直，如果他不是有虎跳峽這個穩固的老巢，他可能早就被別人吞並了。
「向清軍通風報信的人就是劉禿子，他這招叫做借刀殺人；不讓你去救鑽山豹，就是挑撥離間，鑽山豹和你反目以後，劉禿子才能控制你，這回你明白了嗎？」永歷說道。
「啊——」朱大腸吃驚的大叫一聲，隨即腮幫子鼓了起來，瞪大眼楮，叫道︰「媽的，原來是這麼回事，劉禿子我和你沒完！」說著，起身就要往外走。
「回來！」永歷大喝一聲，把朱大腸喊了回來，看著朱大腸氣呼呼地回到座位，就說道︰「你找劉禿子，他會承認嗎？這件事已經過去五年了，還是冷靜些，從長計議！」
朱大腸懊惱地點點頭，說道︰「等我見到劉禿子，非得好好問問他，如果真是他干的，我非把他撕了不可！」
「這件事容後再說，朕現在想要聯絡鑽山豹，你有什麼辦法嗎？」永歷問道。
「嗯，我可以派人去香爐山，萬歲爺你是不是想招攬鑽山豹啊？」朱大腸已經猜到永歷的想法了。
永歷覺得朱大腸並不是太笨，有時候也是一點就透的人物，遂道︰「還是瞞不過朱大哥，其實你也知道龍躍海提出的條件，要收服三個山頭，除了你這一家，還得兩家，麻頂天和劉禿子是不可能的，只剩下阿鐵、覃貓子和鑽山豹能想點辦法。」
「我明白了，萬歲爺，鑽山豹先不說了，據我說知，阿鐵是苗人，他很排斥漢人；還有覃貓子，我也多少知道些，恐怕您能說服阿鐵，都不能說服覃貓子！」朱大腸說道。
「嗯？」永歷很迷惑地看了看朱大腸，不解地問道︰「他怎麼回事？」
「萬歲爺，湘西這些土匪大多都是被逼無奈才上山當的土匪，比如說我以前是在老家鄂州賣肉的，因為殺了人才跑到湘西當了土匪，有句話叫‘半路出家’，劉禿子、鑽山豹他們也差不多，都不是一出生就是土匪的，不過覃貓子不一樣，他是天生的！」朱大腸解釋道。
「天生的土匪？」永歷有些驚奇。
「對，覃貓子是土匪，他爹是土匪，他爺爺還是土匪，他們全家都是土匪，要想他歸順大明，比登天還難啊！」朱大腸長嘆道。
「他這是祖傳土匪啊——」永歷也嘆道。
永歷這句話立刻把身邊的人都逗笑了，李定國忍不住說道︰「陛下，這句‘祖傳土匪’太妙了，覃貓子確實是祖傳的‘土匪手藝’啊，我在湖南的時候，就曾听到過他的大名」說著，李定國看向旁邊坐著的姚大榜，繼續道︰「姚頭領被譽為‘湘西匪王’，可是我覺得這‘匪王’的名號應該給覃貓子才對，呵呵。」
姚大榜尷尬地笑了笑，說道︰「覃貓子才是真正的‘匪王’，我只是名不副實的強盜而已，覃貓子自從他曾祖父開始就是土匪，曾經一度是湘西最大的匪幫，不過這幾年世道亂，山頭林立，覃貓子反而收斂了許多，這家伙狡猾的狠，要想收服不太容易啊！」
「那麼就沒什麼好辦法了嗎？」永歷急問道。
「哈，我倒是有個辦法！」朱大腸忽然說道。
「快說什麼辦法？」永歷急問道，其他幾人也都將目光轉向了朱大腸。
朱大腸晃晃大腦袋，說道︰「覃貓子只有一個女兒，名叫譚燕子，年紀在十八歲上下，小小年紀功夫了得，曾經放出話來，只要在功夫上勝得過她，她就嫁給誰！」
永歷一听，明白朱大腸的意思，就是將覃貓子的女兒娶到手，再趁機收服覃貓子。不過轉念一想，有些頭大，莫非還要自己去「比武招親」不成，自己的三腳貓功夫可差得遠了。不過繼續听朱大腸的說的話，永歷才放下心來。
朱大腸繼續說道︰「還得一個年輕的後生才行，重要的是功夫要好！」
這時眾人心里開始琢磨起人選了，永歷心想︰洪熙官？不行，年紀小點，才十五歲。突然眾人都看向了在門口站著的方美玉，這小子不正好二十來歲，尚未娶親，功夫不錯，不用他，用誰啊！
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