胡柱國率軍撤出蘆溪縣城，踏上了來時的路。三萬清軍浩浩蕩蕩跟在身後，不過與來時不同的是，每個人身上都或多或少背著一個包裹，甚至還有些大車上堆滿了雜七雜八的東西，顯然這些都是軍官在龍家鎮的「收獲」。
不過這些「戰利品」顯然拖累了行軍速度，整整一個上午，三萬人才走了三十余里。對此，胡柱國卻不好強說什麼，因為他在龍躍海的府內也搜羅了一些東西，比如龍府內正堂前的一個大瓷缸，原來是養魚用的，不過被他看到後，發現這大瓷缸竟然是景德鎮官窯的東西，而且做工精細，缸體上的荷葉和魚兒如同真的一樣。如果帶回去，獻給岳父，肯定能討岳父的歡心。
于是胡柱國也不客氣，將這個大缸打包然後裝到大車上，另外還有一些女人用的，比如綢緞就堆滿了整整一車，這些東西準備帶回去，給自己養在府外的小妾，反正自己的正夫人也看不上。
胡柱國正盤算著，心里倒是一點都不擔心盤龍山被圍的事，心想︰自己的岳父就是一只老虎，征戰數十年，何況還有兩萬軍隊，「湘西叛匪」是吃了熊心豹子膽，竟敢拔虎須，簡直就是活膩了。
忽然胡柱國听到後隊傳來喧嘩的聲音，扭頭望去，看到後隊已經亂成一片。
一匹快馬從後邊趕上來，馬上的是一個參將，見到胡柱國後，也不下馬，急道︰「大將軍，後隊遭襲了！」
「哦？」胡柱國繼續向後看去，心里合計是不是派兵支援。
「襲擊我們的人在林中放箭，射死幾個人後，馬上就消失了，追也追不上，從衣服上看，可能是龍家民團。」參將說道。
胡柱國點下頭，說道︰「讓後邊的注意些，沒什麼大事，龍躍海只是不想讓咱們順利地回去支援盤龍山，咱們繼續走咱們的。」
可是胡柱國的盤算還是有點錯誤，在接下來的一天里，龍家民團頻頻偷襲，不但讓清軍損失了上百人，而且還拖延了清軍的行軍速度。
就在這時，大軍的前路之上，迎面疾馳而來數匹快馬，由遠近，胡柱國發現頭前一人竟然是岳父身邊的侍衛長吳達，肩膀上纏著繃帶，好像受了傷的模樣。
當吳達來到胡柱國近前，氣喘吁吁地說道︰「大姑爺，王爺親令讓你盡快趕回去，前天與‘湘西叛匪’交戰，我軍大敗，損失了五千余人！」
胡柱國一听，仿佛晴天霹靂一樣，驚訝地長大了嘴巴，忙道︰「這怎麼可能，王爺可是有兩萬兵馬啊？」
吳達喘了一口氣，然後將兩天前發生的事情說了一遍。胡柱國是越听越驚心，越听越覺得不可思議。
原來在三天前，也就是在胡柱國進入龍家鎮的時候，在盤龍山發生了吳三桂進入湘西以來的第一場大戰，交戰雙方共動用了四萬人馬。
雖然湘西每天都會發生大大小小的沖突，但這場大戰就規模上來講，在湘西是前所未有的。而且其中「湘西聯軍」一方還使用了一種奇怪的武器，貌似「鐵疙瘩」，叫做「手榴彈」的東西，此外「聯軍」的火槍兵也大顯神威，在開戰之初，給予了清軍弓箭手重創。
經過是這樣的，「湘西聯軍」出現在盤龍鎮以後，首先清除了附近幾個村子里的清軍，然後「大搖大擺」地在盤龍鎮的東側扎下大營，全然不將吳三桂和他的兩萬大軍放在眼里。
盤龍山上的吳三桂看到「聯軍」肆無忌憚的擺開陣勢，氣的當時就發作了。不管怎麼說，「湘西聯軍」只是土匪組成的「烏合之眾」，竟然敢在身經百戰的平西王面前「撒野」，這是可忍孰不可忍！
于是吳三桂下令出動一萬軍隊，由自己親自統帥，八位總兵副將為輔，在盤龍鎮東的寬闊場院上擺開陣勢，一副咄咄逼人的姿態。
不過「湘西聯軍」開始的時候一點動靜也沒有，因為大營是扎在樹林里，所以吳三桂根本不知道對方會作何應戰。
既然對方不肯出戰，吳三桂覺得也沒必要等下去，不如先派出一支軍隊試探一下，如果能殺入樹林中，大軍再隨後掩殺過去，定要活捉「賊首」李定國和姚大榜，全殲「湘西叛匪」。
在一番布置後，派出了三千人馬，為首的是昆明副將侯邦宇。上次在昆明開會的時候，侯邦宇因為逛窯子，惹怒了吳三桂，差點被要了腦袋，此次隨軍出征，也是「戴罪立功」的意思。
侯邦宇雖然喜歡流連「溫柔鄉」，但是卻頗為能打，大小戰役也經歷上百次，積功升為正四品副將。從他的排兵布陣上來看，算是吳三桂的一員「驍將」。
三千清軍，其中有一千弓箭兵，被他放在最後，兩千刀斧手和長矛手在前，慢慢的向樹林走去。
盤龍鎮外是一大片水田，這在湘西山區是很少有的，此時是艷陽九月，水田里的稻子已經收割完畢，田里的水也放干了，所以清軍在向樹林前進的時候，是從田地里呈扇面型前進的。
就快要接近樹林的時候，跟在最後的侯邦宇向樹林望去，在林中看不到任何一個人，好像對方根本就不知道自己要來進攻他們一樣。「這真是奇了怪了？」侯邦宇撓撓腦袋，感覺場面有些詭異。
就在侯邦宇自言自語的時候，突然听到樹林里傳出聲音︰「預備——射擊——」，緊接著林中忽然出現了數百手持「火銃」的「叛匪」，對準走正在行進中的清軍就是一輪射擊，「乒乓」之聲不絕于耳，上百個清兵被迎面擊倒，接著林中又響起一陣「咻咻」的聲音，無數箭支從林中射出，如雨點般砸落在清軍的腦袋上。
「啊！」侯邦宇大叫一聲，趕緊下令道︰「前軍突擊，後隊弓箭手掩護——」
這是做出的最準確的選擇，在遭遇對方火銃或者弓箭打擊的時候，首先要用「弓箭」反擊，從而反壓制對方，本部人馬再迅速前進，殺進對方陣營中，取得制敵先機。
但是侯邦宇又錯了，在自己的一千弓箭手射出箭矢後，林中又出現了「叛匪」的刀盾兵，舉起盾牌將己方遮的嚴嚴實實。顯然一輪弓箭，並沒有殺傷多少敵人。
接著讓侯邦宇意想不到是，對方的「火銃手」以不可思議的速度就裝填好了彈藥，而後又是一輪射擊，速度之快，不亞于弓箭手「拉弓射箭」。
更讓侯邦宇想不到的是，他的身邊有兩個親兵護衛，竟然也中彈倒地了，要知道他站的位置距離樹林可是有接近二百步的距離。二百步是弓箭射距的極限，火銃根本就達不到。此外讓他驚懼的是兩個親兵中彈的地方在胸口處，那里出現一個血洞，正汩汩冒出鮮血。
「這火銃的威力不小啊！在這麼遠的距離上，能穿透一層鎧甲？」侯邦宇喃喃自語道。他久經戰陣，對各種兵器都很熟悉，即使是火器也略懂一些，像這樣，能穿透一層薄鐵甲的火銃，只能是近距離射擊才有可能，二百步的距離絕對連踫到不到不到。
就在侯邦宇擔驚受怕的時候，清軍已經進入了樹林，可是對方的火銃兵和弓箭手，在即將接敵的時候，轉身消失在林中。
侯邦宇並沒有下令停止前進，而是任由清軍深入樹林，他本人卻留個心眼，等在樹林邊緣觀看。
「殺——」忽然殺聲四起，從樹上，從地里，從樹林深處，突然出現了無數的「叛匪」，手持各種兵器，與清軍糾纏在一起，因為人數太多，三千清軍轉瞬間就淹沒在樹林之中。
「撤——」侯邦宇見大事不妙，馬上做出撤退的決定，可是能跟他跑出樹林的，只有寥寥數百人，其余的都留在了林中。
在龍家鎮鎮口觀望的吳三桂見此情景，知道侯邦宇肯定在林中遭遇了埋伏，心中大急，立即下令全軍突擊。
其余的七千兵馬浩浩蕩蕩殺向樹林，在即將到達樹林的時候，還是和剛才一樣，遭遇了兩輪火銃和弓箭射擊，然後才在損失上千人的情況下，進入了樹林。
見到七千主力進入樹林，吳三桂心中稍安，畢竟自己的軍隊戰力頗強，何況對手只是土匪組成的「烏合之眾」，即使對方用火銃又如何？也不過幾百人，幾百桿火銃而已，只要能接敵，憑借著就能消滅對方。
但就在吳三桂對「湘西聯軍」嗤之以鼻的時候，對面三里處的樹林里喊殺聲震天，突然傳出二十余聲「轟隆」巨響，陣陣黑煙從林中冒起。
「啊，難道‘叛匪’還有大炮不成？」吳三桂相當驚詫，據以前所知，「湘西叛匪」根本沒有「紅夷大炮」之類的重武器，就連「火銃」一類的火器，也是不入流的「破爛玩意」。可吳三桂疑惑的是林中的巨響，肯定是「開花彈」炸開的聲音。
「難道‘叛匪’藏有大炮？」吳三桂對身邊的方光琛說道。
就在這時，大批的清軍從樹林里沖了出來，哀嚎著，慘叫著，連滾帶爬，丟下了武器，只求能快些跑出樹林。
「啊——」吳三桂大驚失色，不可置信地看著眼前發生的一切。
這時方光琛急道︰「叛匪在林中藏有利器，請王爺快快收兵，不然全軍覆沒，盤龍山不保啊！」
吳三桂听後，馬上冷靜下來，下令鳴金收兵，而後又傳令剩下的一萬清軍嚴守盤龍鎮，同時收攏敗兵。
這就是兩天前，吳三桂在盤龍鎮第一次戰敗的經過。當吳達講出來後，驚得胡柱國連嘴巴都合不上了。
「這怎麼可能？」胡柱國連連搖頭。
吳達最初也不相信「湘西叛匪」會有這個實力，但當時他就在吳三桂身邊，親眼所見，而且此次也是肩負使命而來。
「王爺讓你趕快率軍回援，必須在兩日內到達盤龍山，否則軍法從事！」吳達接著說出了自己的使命。
胡柱國不再懷疑，心知現在必須加快行軍速度，回援盤龍山，不然老岳父要是遭遇不測，那麼西南地方就會「群龍無首」，從前朝延續至今的「關寧軍」就要分崩離析了。
「傳令下去，不要再理會土匪的騷擾，全軍加速前進，有延誤者——斬！」胡柱國說道。