在龍躍海瞠目結舌之下，吳三桂的一千「關寧鐵騎」就這麼煙消雲散了。整整一千騎兵，而對手只是三千余「湘西聯軍」，除了令人驚詫的火槍兵外，其他的無論是長矛手還是刀盾手，都是很普通，卻打勝了！
經此一戰，龍躍海徹底地改變了對「湘西聯軍」的看法，吳三桂的軍隊並不是天下無敵的，「湘西聯軍」完全有勝利的希望。
其實龍躍海還有不知道的，從頭至尾他都成了李定國和姚大榜的棋子。在洪曜提著衛樸的「腦袋」回去見李定國後，沒想到衛樸的「腦袋」最後還派上了大用場。
姚大榜也算是「廢物利用」，見到衛樸的「腦袋」後，立刻想到一條「妙計」。他請洪曜再跑一趟，帶著那個「腦袋」趕往辰州，還有請人模仿龍躍海的筆記寫一封信，一並帶去。
信中以龍躍海的口氣對吳三桂極盡挖苦鞭撻，斥責其為「不忠不孝不仁不義」之人，最後奉上使者衛樸的人頭，表示永不投降之決心。
洪曜到了辰州以後，將衛樸的腦袋和書信一起掛到了辰州的城門之上。第二天被人發現後，呈報給吳三桂。
吳三桂見到衛樸的腦袋，還有龍躍海的「親筆信」，大發雷霆，發誓要屠盡龍躍海的全家。而這個時候，龍庭文的送親隊伍在衡陽遭劫，龍庭文為了保住小命，不敢去辰州見吳三桂，找個機會帶著人逃回湘西。
這件事被吳三桂知道後，覺得龍躍海是在玩耍自己，更堅定了屠滅龍家的決心。于是立即發兵，不再等待。
為了穩妥起見，不再重蹈覆轍，吳三桂除親領大軍之外，並沒有分兵，而是直撲「聯軍」的大本營——盤龍山。
在行軍的路上，吳三桂得到龍躍海由蘆溪出兵救援盤龍山的消息，立即命令軍隊加快行軍，準備全殲「聯軍」于盤龍山。不過龍躍海跑的快，在吳軍還未到達盤龍山的時候，就逃之夭夭，躲過了一劫。
不過吳三桂怎肯罷休，派出精銳的「關寧鐵騎」，一共一千余人，由大將魯乘風率領，餃尾而追，未必要消滅龍躍海及龍家民團。
龍躍海在撤退的路上，為了躲避騎兵的追擊，逃向「虎跳峽」。而李定國和姚大榜早就算計好，龍躍海會在走投無路之下，先到「虎跳峽」暫避，因為放出龍躍海在盤龍山消息的，就是他們設計好的。
于是姚大榜在「虎跳峽」設好埋伏，等清軍進入峽谷之內後，先是引爆山崖兩側的山石，將山谷阻塞，防止清軍逃跑，而後從崖頂投擲「手榴彈」，打亂對方陣腳，最後是用火槍手攻擊，長矛手接力，刀盾手掩護，從而取得完勝。
這些事情，都是後來龍躍海才得知的，不過那時候他已經不後悔了，而是慶幸，當然這是後話。
消滅了吳三桂的一千「關寧鐵騎」，龍躍海挺高興，尤其是看到那二百桿火槍的威力，更是佩服得五體投地。威力太大了，真的沒想到「火銃」還可以這樣用，龍家是湘西唯一擁有「火銃」的家族，從來都以善用「火器」而震懾群雄，但是今日一見，龍躍海才知道自己還真是「坐井觀天」了。
把二百名火槍手排成兩排，一排蹲立射擊，一排站立射擊，在這種「密集射擊」的情況下，對面的人根本是避無可避。吳三桂的騎兵在「虎跳峽」內，就是因為谷內狹窄，迎面受到火槍的打擊，吃了大虧。
本來湘西只有一百火槍手，但是永歷擔心實力不足，在出兵江南前，特意調出四百火槍手，還有二十箱「手榴彈」及火藥若干桶，一起運到湘西，來充實「湘西聯軍」的實力。
有了這些強力武器，李定國和姚大榜的底氣足了很多，姚大榜是知道明軍「手榴彈」威力的，這也正好彌補了「聯軍」缺乏重型大炮的不足。
「虎跳峽之戰」第二天，李定國接到了盤龍山傳來的情報，吳三桂的大軍已經進抵盤龍山，在「聯軍」棄守盤龍山之後，吳軍「兵不血刃」地佔領了此地。
盤龍山上的「麻家堡」雖然易守難攻，但是一旦駐守此地，形同「甕中之鱉」，對方輕易攻不上來，而自己也休想逃得出去。所以李定國在和姚大榜商量之後，主動放棄了盤龍山，而將「聯軍主力」撤往綏寧蝙蝠洞，暫時由阿鐵、鑽山豹和覃遠山統領，等待機會，再與吳三桂決一死戰。
吳三桂此次進剿湘西的軍隊並不是只有五萬大軍，而是將近十萬，這是因為其中的五萬軍隊是由雲南隨同吳三桂出征的，另外還有夏國相、胡國柱的敗兵，以及衡陽、辰州當地的軍隊，一共達到了十萬之巨，幾乎是吳三桂所有軍隊的一半。
據可靠的情報，進山的吳軍有五萬人，其余的都留在辰州，坐好隨時支援的準備。吳三桂定下的目標，首先就是盤龍山。
不過在吳三桂抵達盤龍山以後，大失所望，不但盤龍山上的麻家堡空無一人，就是盤龍山的百姓也不見一個。
傍晚，在麻府內吃過晚飯，吳三桂來到「麻家堡」的制高點「門」。站在盤龍山頂「麻家堡」的門上，吳三桂正俯瞰山下的盤龍鎮，看到的是空曠的大街，還有清冷的民居，沒有任何一家的煙囪是冒煙的。
根據探馬得來的情報，盤龍山方圓五十里內空無一人，百姓早在頭一天便在「聯軍」的協助下躲進了大山，而且帶走了所有的糧食。
「堅壁清野！」吳三桂喃喃地說了四個字，眉頭緊鎖起來。
吳軍進入茫茫湘西大山後，供養大軍的糧食，是首先要解決的要事。吳三桂原來的設想，進山以後，除了由外運進糧食以外，在當地還要自籌一部分，當然就是搶當地百姓的糧食了。
不過讓吳三桂想不到是李定國竟然用了「堅壁清野」之計，將百姓都轉移進山，讓自己得不到一粒糧食。如果是這樣的話，大軍的糧草就得從山外運進來，所以保護糧道是第一要務。
就在吳三桂盤算著如何保護糧道的時候，讓他擔心的事果然發生了。一隊有五百清兵護送的運糧隊，在進山的「老虎口」遭到洗劫。不但糧食全部丟失，就是護送的士兵也沒有逃回來幾個。
吳三桂自從勒死了永歷皇帝以後，就一直不順，西南接連發生叛亂的事情，糧食這幾年也歉收不少。今年湘西叛亂，二女婿夏國相戰敗身死，大女婿胡柱國也接連失敗，這次出兵，吳三桂也是實屬無奈，雲南阿桑妹等叛亂還沒有平息，卻要先圍剿「湘西叛匪」。
原因是湘西對于吳三桂太重要了，此地連接湖廣川滇，是西南的門戶。如果丟掉湘西，朝廷必會不滿，再派出軍隊佔領此地，那麼衡陽等重鎮便不復己有，所以湘西絕對不能丟掉。
可是進山以後，「湘西叛匪」避而不戰，吳三桂感覺猶如揮拳打在棉花上，使不出力。
望著黑乎乎的群山，身在麻家堡門上的吳三桂悵然若失，感嘆道︰「湘西啊。本王縱橫天下數十年，難道就征服不了你嗎？」
就在吳三桂「無可奈何」的時候，李定國和姚大榜，加上龍躍海，三人已經在商討下一步作戰計劃了。
此時龍躍海已經沒了退路，他清楚地知道，吳三桂對他恨之入骨，否則也不會派一千騎兵對自己緊追不舍。如今他只好抱定「不成功便成仁」的決心了，就是一定要把吳三桂趕出湘西，不然自己和龍家就「永無寧日」了。
龍躍海很配合，這正是李定國和姚大榜煞費苦心所想要的。三個人湊在一起，先是談論了一會當前的形勢，而後開始商討如何能將吳三桂的軍隊趕出湘西。
吳三桂的軍隊太多，即使是湘西所有的「土匪」加起來，也不過兩萬余人，況且這里還有態度不明的人。
怎麼辦？李定國與吳三桂苦斗十余年，對吳三桂最是了解，知道他這次是勢在必得。不過吳軍一樣有破綻，比如進山的糧道，就是他最大的隱患。
姚大榜在吳三桂進山前，就已經布置好了一支兩千人的隊伍，由阿鐵和覃遠山率領，在「老虎口」埋伏，準備突襲進山的運糧隊。只是此時眾人還不知道成功與否。
如果成功，姚大榜會準備下一次偷襲，絕對不能讓吳三桂順利地將糧草運進湘西大山。等廢了吳軍的糧道後，吳軍找不到吃的，就會餓肚子，到時軍心自亂，「聯軍」便有機可趁了。
不過也不能把希望都寄托在襲擊糧道之上，一定要想辦法讓吳三桂分兵，只有這樣吳軍才會露出最大的破綻，否則五萬人馬就像一塊堅硬的鐵石，讓人難以下口。
李定國低頭看著桌上攤開的地圖，慢慢地用手從盤龍山劃到虎跳峽，想了一下，搖搖頭。接著又劃到綏寧蝙蝠洞，又是搖搖頭。最後手指劃到了蘆溪龍家鎮，才抬起頭，望向龍躍海。
龍躍海被李定國這麼一看，忽然想起吳三桂的一千騎兵被消滅在虎跳峽，而且一個不剩，全部陣亡，那麼他是不是會遷怒于自己。如果是這樣，吳三桂下一個攻擊目標，肯定就是蘆溪龍家鎮。
想到這里，龍躍海驚慌地看著李定國，哀求道︰「王爺，救救龍家鎮啊！」
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