在井岡山的時候，鐵匠營一共才造出了十門新式大炮，其實也就是「紅夷大炮」的改進型。這些大炮用的是冶煉出的新鋼，炮管更長，更富有韌性，所以打出的炮彈威力更大，射程更遠。
不過新式大炮的工藝比「紅夷大炮」還要復雜，用料更加將就，就是炮彈也十分難做，所以費盡全力，才造出了十門，此外還有三十余門小很多的小炮。
這次永歷「東征」，將十門大炮和三十門小炮全部帶上，每次在戰場上，都發揮巨大的戰力，起到了巨大的作用。
用十門大炮轟擊江寧城牆，是馬雲的主意，圍而不打，也是他的主意。轟擊江寧城牆，卻不轟擊城內，是為了避免傷及無辜，誤傷百姓，同時炸開城牆同樣能起到威懾清軍的效果。
這個主意起初被錢三海等人反對，但毛八重卻表示贊同，他倆的用意是，一個主張馬上攻城，殺入江寧，活捉郎廷佐;一個是擔心進入城內後，發生巷戰，必然會傷及百姓，此時郎廷佐也並沒有表現出死守江寧的決心，何況毛八重本人就是江寧本地人。
永歷的心思是完全贊同馬雲的，有先前攻城的例子，不怕新式大炮轟不開江寧的城牆，而且城牆被毀壞了，還可以再建，但是卻不能炮擊城內，否則引起火災，波及全城，千年古都「南京」有可能就毀于一旦。當然擔心傷及無辜，城內的民宅鱗次櫛比，燃起大火，百姓遭殃。而炮擊城牆，就算炸塌了，也可以再建，但如果誤傷了百姓，也許就會失去民心。
所以永歷下令大炮只轟擊城牆，不許轟炸城內。一天的炮擊過後，城牆上的余煙裊裊升起，多處城牆坍塌，但是由于城牆過厚，並未打開豁口。不過清軍想要憑城而守，卻不可能實現，只要明軍沖鋒到城下，就可以從坍塌處登上城牆。
傍晚時候，明軍停止炮擊江寧城牆，永歷帶著靳統武等人騎著馬沿著城牆外圍走了一段，查看著江寧的城防。看到城牆上的清軍根本不敢直起腰來，在城垛後邊縮頭縮腦地向外探看。
永歷指著城牆說道︰「派出神槍手，給朕干掉城垛後邊的清軍，以明天早晨為止，誰殺得多，朕賞他一百兩銀子，進官三級！」
命令傳達下去以後，火槍營的「神槍手」們每個都是躍躍欲試，紛紛進入了最佳射擊地點埋伏好，專等城牆上的清兵冒頭，如果那個找死的清兵敢把腦袋伸出城垛，「呯」的一槍就射穿了他的腦袋。
毛八重因為箭術高超，已經被任命為第一軍圖弓箭團的團長，听說皇帝的旨意後，覺得憑什麼火槍營的「神槍手」可以官升三級，自己的「神箭營」就不可以，于是跑到永歷面前，請求也給他的弓箭團一次機會。
永歷想了想，既然弓箭團有心思與火槍營比一下，不如就遂了他們的願，也好趁機檢驗一下，到底是火器好用，還是弓箭好使。
一夜下來，經過簡單的統計，十八個「神槍手」共打死了一百二十三個清兵，尤其是那個叫做「二黑」的神槍手，一人就打死了二十八個清兵，成績第一。而「神箭手」們卻只射死了五十六個清兵，連「神槍手」的一半都不到。即使如此，因為弓箭射程短，必須要挨近城牆，否則根本射不到城牆上去，但是清軍被攻擊以後，卻能反擊，在反擊中，有大約三個箭手被清軍的弓箭手射死，還有五個箭手受傷。
這回毛八重服氣了，他終于發現「火槍」的威力，而且認為「火槍」完全可以取代弓箭，成為戰場的殺器。
早晨在見到永歷以後，毛八重主動提請將他調到「火槍營」當營長或者連長，甚至不惜降職。但是「火槍營」的營長職務，永歷早就有了人選，那就是「神槍手」——二黑。
江寧城又是一夜不寧，城牆上的清兵不斷被冷槍冷箭射中，最後沒有人敢再從城垛後向外探看，好在明軍沒有趁機偷襲，江寧城才又在清軍手中過了一夜。
永歷早晨巡查完畢，剛要回中軍用早餐，錢三海便請求召見。永歷還有許多事務需要處理，便一邊吃著稀粥小菜，一邊讓人宣召錢三海覲見。
錢三海興沖沖走進來，跪地上「 」磕了三個響頭，而後起身說道︰「陛下，臣昨夜听了一夜的槍聲，今早知道火槍營和弓箭團打了一夜，火槍營打的好啊，不如現在咱們趁清軍軍心大亂的時候，攻進去奪下江寧？」
永歷吃著東西，連頭都沒抬，說道︰「再給郎廷佐一天功夫，如果他還不不投降，再打也不遲！」
「可是——」錢三海急道。
「沒什麼可是！三海，你吃早飯了嗎？沒吃的話，來與朕一起用？」永歷向他招招手。
錢三海還真沒吃早飯，一听萬歲爺要他吃飯，肚子還真的咕咕叫了起來，于是向永歷點下頭，從旁邊拽了一條凳子，坐到上邊，便開吃起來。
這時，剛從外邊端著熱水盆的進來的張千「哎喲——」一聲，嚇了永歷一跳，就听張千說道︰「亂拉禮法喲，亂啦禮法喲！」
「怎麼了？」永歷問道。
「錢大人怎麼可以坐到萬歲爺的身邊呢，這可是大不敬之罪啊！」張千驚慌地說道。
錢三海一听，冷汗立即流了出來，急忙從凳子上挪開屁~股，跪到地上，慌張地說道︰「臣該死，臣該死——」
永歷擺擺手，說道︰「張公（永歷對張千的稱呼），不要小題大做，不就是吃個飯嗎？」
可是張千仍然瞪著錢三海，氣急道︰「陛下啊——禮法可不能亂！」
「好，好，來人，替錢愛卿分出一些飯菜，讓他在另一張桌子上吃。」永歷擺手道。
這回張千不再言語了，有侍衛過來分出一些稀飯和小菜，然後端到永歷對面的一張書案上，錢三海在永歷的示意下，走過去做下，戰戰兢兢吃了早飯。
其實永歷都覺得好笑，心道︰封建帝王就是規矩多，不就是吃個飯嗎？不過以前除了在自己微服出訪的時候，還真沒有大臣敢和自己同桌吃飯，當然晉王李定國除外。
就在永歷想著心事，錢三海在那邊冷汗直流的時候，有侍衛進來稟報，張迪的探子請求覲見，說是帶來了晉王嗣子李嗣興的消息。
「李嗣興！」永歷驚呼一聲。自從李嗣興率領兩千明軍分兵進入大山，繞路江寧以來，永歷心里就覺得不踏實，自問這個策略是否正確。一個多月了，李嗣興進入茫茫大山，一直沒有消息傳回，這使永歷急切的想知道李嗣興到了那里。
那個探子被人帶進大帳，施禮拜見了永歷以後，將自己的身份和所知道的說了一遍。
原來這個探子是張迪安插在浙江湖州的眼線，就在兩天前，湖州城外突然出現了一股打著「大明」旗號的軍隊，趁著白日中城門未閉，沖進湖州城。因為湖州的清兵大部分被調往杭州，守衛湖州的只是千余老弱綠營，所以那伙明軍幾乎沒有遇到抵抗，便佔領了湖州。
這個探子在弄清這股軍隊確實是明軍以後，才走入明軍主將的駐地，出示了「錦衣衛」的腰牌後，見到的明軍主將，也就是李嗣興，這才了解到為什麼明軍會突然出現在這里。
李嗣興率軍進入江西、安徽、江蘇三省交界的大山後，一路翻山越嶺，風餐露宿，尋著山間的小路，向浙江進發。但是因為不熟悉路途，雖然有向導，但是也曾經誤入過歧途，耽誤了不少時間。
在離開安徽進入浙江的時候，李嗣興已經換了第八個向導，可是這個向導說的是浙北方言，把李嗣興的意思弄錯了，竟然將明軍帶到了浙北湖州。
李嗣興率軍來到湖州地界以後，本來是想馬上北上，尋找明軍主力，但得知湖州守衛空虛後，立即改了主意。
「蘇湖熟，天下足」，湖州自古就是江南的一大糧倉，此時湖州就像一座敞開大門的城市，此時不取，何時取？
打定主意後，李嗣興率領軍隊突然出現在城外，趁著城門未關，殺入城內，一舉拿下湖州，活捉了湖州知府。
李嗣興佔領湖州後，正要派人去北方尋找明軍主力，卻遇見了「錦衣衛」的探子。這個探子就是湖州人，與「錦衣衛」指揮使同知張迪是多年好友，不然也不會被張迪信任。他便自告奮勇提出前往長江沿岸一帶尋找大明主力。
等他到了江寧，卻听說大明軍隊已經打到江寧，正在圍城，便尋了過來，對守營的明軍用腰牌表明自己的身份，說明了來意，請求拜見明軍的主將。
永歷得知了事情經過，覺得應該馬上召開御前會議，商議一下，是調李嗣興北上江寧，還是讓他留在湖州就地發展明軍勢力。
靳統武、方以智、錢三海、馬雲、毛八重、干紋等人全部到齊，當他們得知李嗣興已經到達湖州，距離江寧不過四百里，都顯得非常高興，尤其是靳統武更是興奮異常。
對于李嗣興是否北上與主力會合，靳統武主張馬上北上，不過仍有人反對。這次依然是馬雲提出不同的看法，認為江寧旦夕可下，反而是太湖周圍，例如蘇州、常州、湖州等府縣，依然在清軍的手中，可由李嗣興奪取。
此外還有一點，大明的第二軍團就在浙江，兩支軍隊取得聯系後，可以相互配合，攻取太湖周圍的府縣，同時阻截洪承疇率軍北上救援江寧。
永歷自己傾向于馬雲的意見，但也沒有當即決定，而是又與眾臣商議了一下，取得多數的同意後，才決定李嗣興不必北上，而是留在湖州，繼續攻取周圍之府縣，並與浙江的黑山和方孝玉取得聯系。
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