這些天，井岡山里出了個新鮮事，大明皇帝要開科取士，這可是多少年沒有過的了，並且還有規定，必須得是大明的軍人才有資格參加科考。可是不管是原來雲南的老兵還是潮汕跟過來的降兵，有幾個識字的，不全是大老粗嘛，所以開榜幾天來，應者寥寥，一共報名一百來人。後來還是四大家族听說了這個消息，尤其是楊氏和田氏表現的最積極，說什麼開科取士怎麼能少了本地士子，請求自己的子弟也要有應考的資格。永歷考慮了下，也答應了下來，這樣到了考試那天，在簡易考場上出現了三百多應試的。
內閣大學士、工部尚書方以智擔任主考，兵部尚書陳起月擔任副主考，也不進行什麼鄉試會試之類的，一切從簡，直接殿試。考題是永歷親自出的，他可不會什麼四書五經，搜腸刮肚想出了個「天將降大任于斯人也……增益其所不能」這句話作為考題。
方以智和陳起月辦事效率很快，考完後，兩天就判出了成績。等把判為前二十名的卷子擺到永歷面前，等著御覽，判出一甲高下。兩位主考看到永歷笑嘻嘻的拿起卷子，反而不安起來，臉都漲的通紅，低著頭不說話，好像是他們考的一樣。
永歷隨便拿起一張卷子來，看著那些繁體字直犯迷糊，看了半天之乎者也，沒明白怎麼說的是什麼。他那里懂得什麼八股對仗啊，把手中的卷子一扔，「哼」了一下，不再看那些卷子。
方以智和陳起月兩人為什麼這麼心慌，是因為那三百考生水平太差，以當時的標準來衡量的話，那些所謂的讀書人，八股水平連秀才都不如，其中就算有幾個寫的稍微好的，怎能進得了大明進士出身的二人法眼。可是作為主考官，便是考上的恩師，可給這種水平的做恩師，兩個人腦袋都疼，尤其是還要呈給萬歲爺御覽，顯得他倆水平也臭似的。他倆看到萬歲爺把卷子都扔了，還以為龍顏大怒，其實還不是因為永歷看不懂。
陳起月偷偷給方以智使了個眼色，心說︰你趕緊說話啊。方以智心里倒也放開，舉子水平不高，能怨主考的嗎，于是正色道「陛下，臣等主考會試，但舉子們不是原來的軍士就是當地的秀才，有才學之人甚少，文章寫的也是不堪入目，現在初創大業，應循序漸進才是。」
「啊，對，方愛卿所言甚是。」永歷可不說自己看不明白，跟著打哈哈道，「既然水平不行，也是情有可原，但此次選賢與能，不能循老例，應該不拘一格選擇人才。」
「陛下，那該如何甄選？請示下。」方以智畢竟是科舉出仕的，當年也是考的八股文章，除了八股取士外，還真不知道還有別的什麼辦法。
永歷撓撓腦袋，說「別管什麼八股啦，錦繡文章啊，主要看看誰寫的有道理，文字通順就可以啦，朕要的是有真實才能的，不要迂腐的酸秀才！」
陳起月現在急于表現自己，連忙出口答應下來。方以智思想開明，倒也沒提出異議。于是兩人又把試卷拿來，重新的篩選一遍，按照永歷的意思，又從中找出了二十份試卷，交給永歷御覽。
永歷把那二十份卷子通通看了一遍，雖然也是繁體字，但畢竟不是八股般晦澀難懂，其中也有寫的好的，永歷大筆一揮，對著方以智和陳起月指點著，狀元就是他了。
陳起月走過去拿來卷子與方以智同看，這份卷子是個隨軍文吏寫的，名字叫金川，是李定國的老兵了，書寫水平一般，但道理寫的深刻，更有自己這些年來轉戰南北的體會，甚至結尾還有誓言，要永遠跟隨大明皇帝，「上刀山，下火海，再所不辭。」字里行間都透露著對大明皇帝永歷的狂熱敬仰和崇拜。
方以智看著永歷笑眯眯的看著自己，心想這文章就是一個賣菜的也寫的出來啊，將他定為頭名，那些苦讀的秀才該置于何地。倔脾氣也上來了，當即反對將其定為頭名，而是提出將一名楊氏秀才楊厚才定為頭名。永歷就看著這篇文章順眼，怎能答應，于是兩人就爭論起來了。
「陛下，如果非要定金川為頭名，那至讀書人于何地？老臣只好乞骸骨啦。」方以智大聲嚷嚷道，說著轉身就要走。
永歷當然知道「乞骸骨」是什麼意思，就是想退休的意思，心想「這方以智才來，就敢不听話，還想跑？真氣人啊。」永歷被氣的老臉通紅，就要站起來，舉起手，好像要過去抽人一樣。
陳起月善于和稀泥，看到兩人起了沖突心中一喜，想「陛下啊，陛下，看看新來的老家伙不听話，叫你還抬舉他。」這樣想著，但說道「陛下，請息怒。」說著，就去把方以智拽回座位，又親自給斟上茶。「我倒有一法，不如把二人定為頭名和第二名，楊厚才畢竟是讀聖賢書出身的，不做頭名，讀書人那里說不過去，金川武夫出身，但能有獨到的見解，也有可取之處，可定為第二名，至于以後的名次可依文武二字，先文後武，陛下你說可行否？」
永歷和方以智听完，都想了想，然後永歷點點頭，說道「朕，準了。」方以智剛想再說點什麼，看到陳起月給自己遞了個眼色，也就不做聲了。
第二天一早，紅榜就貼出來了。井岡山著實熱鬧了一番，尤其是那些大頭兵們，看到自己兄弟也能考「狀元」，也能上紅榜，全都擠在一起，大聲議論著，叫嚷著，榜上有名的被人圍住，都喊他趕緊請客。
下午，永歷召見這些考中的。他可不是一起召見，而是一個一個的接見，雖然不合常例，但非常時，非常事，也沒人反對。永歷挨個給與了勉勵，大講「困難是暫時的，前途是光明的，跟著朕干，將來保準富貴榮華。」不管這話含金量多少，永歷先描繪了一下美好未來，這些新科進士們誰不愛功成名就，榮華富貴啊，听得是激動萬分，大呼「皇上聖明」後，都拍著胸脯，捏著拳頭，哭著喊著要為中興大明去赴湯蹈火。
永歷看到目的已經達到，特別是看到狀元和榜眼，一個儒雅淡然，一個精明玲瓏，特別是那個軍吏出身的金川，小眼楮里就透著狡詐和陰狠，這可是天生的特務，「錦衣衛」早已隨著崇禎帝灰飛煙滅，現在正是重建「錦衣衛」的時候，對于「得情報者，得天下」永歷是深信不疑的。
狀元楊厚才畢竟是書生，百無一用是書生嘛，還是讓方以智他們去安排，永歷打定主意，把楊厚才打發走，特意把金川留了下來。讓人端來夜宵，就著當地的米酒，與金川聊了起來。開始金川還很拘謹，但這人很會察言觀色，馬屁拍的山響，加上也頗有見識，尤其是談到大明朝的錦衣衛，更是滔滔不絕。永歷暗想「這錦衣衛指揮使非此人不可」。
第二天，永歷與方以智幾個大臣議了議，決定直接從新科進士中選官，因為現在朝廷中缺的就是人才，于是狀元楊厚才被直接選為兵部員外郎（正六品高官），而榜眼金川官升內務調查局督辦兼御前參贊（因為此時錦衣衛名聲已經太臭了，所以在永歷的堅持下改了這麼個名，其實就是換個名而已，作用還是監查和調查情報；御前參贊就是皇帝的秘書）。其余十八人都各有任用。
科舉考試結束，永歷琢磨著，也該去澳門走一趟了，手頭那些瓷器總得出手換成銀子才行，于是決定李定國和方以智等留守，叫陳起月和金川準備好行李，選個黃道吉日就出發，借道廣州到澳門。
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