吳淞城距離常熟並不遠，只有上百里，就在永歷在一天前接到吳淞城的戰報以後，期間一天之內，吳淞城再也沒有傳回信息，所以可以判定吳淞城已經陷入重圍，危在旦夕了。
馬雲帶著「第二軍團」主力火速增援吳淞城，在太倉縣城遭遇到了阻擊的鄭軍，此時鄭軍已經佔據了太倉城。肯定是城內的叛徒和天地會的人出賣，才會使太倉縣城很快的落入鄭軍之手，不然明軍也不會如此被動，就連太倉城失守，都是抵達太倉西門的時候，被城上的鄭軍打了回來，才知道實情。
城外的馬雲，盯著太倉城，也不清楚城內有多少鄭軍，但是探子回報，太倉的三個城門緊閉，據城外藏起來的百姓講，他們在昨夜看到大批的鄭軍人馬進入太倉城。對于具體兵力，卻說多少的都有，有的說一萬，有的說十萬，竟然還有的說無邊無際。
馬雲心里清楚太倉城不過是一個縣城，規模不大，就算是鄭軍全到此地，也難容十萬人馬，再說他們還得進攻吳淞城，所以此處的鄭軍兵力估計也就一萬左右，再多根本不可能。
不過馬雲也知道雖然太倉城內的鄭軍未必比自己的「第二軍團」兵力更多，但是他們卻可以憑借一座圍有城牆的小城據守，此時「第二軍團」的新式重炮早在揚州的時候，就全部交給了「第一軍團」，手中根本沒有威力巨大的火器，難以在時間內攻破太倉城。
其實南京城中也有一批紅夷大炮，是從原來南海船隊搬下來的，一直存在庫中。但是光有炮，卻沒有火藥，因為自從火藥場從井岡山搬來南京，火藥的生產便一直處于停滯，所以各地的明軍只能節省著用自己的存貨。而南京的火藥幾乎全部都被運往了戰場，現在鄭軍來犯，卻不能用那些紅夷大炮，徒之奈何。
現在要奪回太倉城，除非馬雲帶兵傾力一戰，可是那樣的話，損失巨大不說，時間也等不起，畢竟吳淞城危急。
馬雲心中懊悔不已，他後悔自己沒有想到鄭經的圖謀，鄭經接連三次失敗，第一次劉國軒、馮希範率領水軍進攻南京，差點全軍覆沒；第二次是勾結西班牙人，又一次鎩羽而歸；第三次則是兵犯仙霞關，最後丟人到家，依然是無功而返。
那麼當他賊心不死，第四次進犯江南，肯定是傾盡全力，以前曾經探查過他的兵力，大概在八萬左右，其中包括兩萬水軍。而如果是鄭經傾巢而出，他要留下兵力守衛福建、潮汕等地，那麼最多他只能派出五萬人馬，一萬水軍，還有四萬步卒。如果現在太倉城內有一萬鄭軍，圍攻吳淞城的鄭軍就只能是三萬人馬。
想到這些，馬雲感覺心里豁亮起來，鄭軍不過是四萬人馬，卻要兵分兩路，而自己的「第二軍團」主力為兩萬人馬，卻可以集中攻擊一點，在實力上講，應該兩軍勢均力敵才是。只要繞過太倉城，直接進攻圍困吳淞的鄭軍，不就可以解圍了嗎？
馬雲打定主意以後，下令全軍放棄太倉而不攻，繞道繼續向東進發。
就在馬雲率軍增援吳淞城的途中，明軍和鄭軍正在吳淞城頭激戰，江面上的鄭軍船隊卻突然減少了，大部分都調轉船頭向長江內河駛去。
數個時辰之後，大約有一百艘戰船由長江口進入了長江，然後逆流而上。這個時候，早就停泊在常熟以北江面上的大明南海船隊，已經發現了鄭軍船隊正向上游駛來。
張水蛟、張煌言、弗蘭三人正在船隊的旗艦「蛟龍號」上開會，商討如何應對鄭軍船隊，因為據情報所知，鄭經這次開始傾巢而出，大約有將近二百艘大小船只聚集于長江口外，而大明南海船隊，卻只有十五艘可以遠洋的大型戰船，其中一艘為巨大的「三桅帆船」，可仍然難以在數量上和實力上對抗鄭經的船隊。
按照張水蛟的說法，就是堵住常熟附近的長江口，反正這里江面狹窄，如果十五艘戰船一字擺開，正好可以堵住江口，鄭軍船隊想要突破絕不會輕易如願。
這個建議，剛說出來，就被弗蘭反駁了。
弗蘭認為南海船隊只有十五艘戰船，而鄭軍船隊則多達百艘，就算是可以堵住長江口，可也只是暫時的，一旦鄭軍船隊不顧一切的沖過來，不惜代價，只要突破一點，就可以乘勢將南海船隊包圍，圍而殲之。
張煌言也是傾向于弗蘭的意見，南海船隊力量薄弱，而鄭軍船隊確是由上百艘戰船組成的大船隊，船上又裝載有火力巨大的紅夷大炮，每艘船的火力，都不亞于除了「蛟龍號」以外的任何一艘明軍戰船，如果猝然交戰，結果肯定是南海船隊吃虧，無異于拿雞蛋踫石頭。
張水蛟雖然是南海船隊的大都督，但是他卻對張煌言言听計從，因為他知道他這個大都督只是名義上的，實質上萬歲爺更加信任張煌言，故此船隊中的事務大多都是張煌言做主，他只做好「甩手掌櫃」而已。
見到張煌言反對，張水蛟馬上就放棄了自己的想法，反正張煌言和弗蘭腦袋里總會想出辦法，比他這個海盜頭子強的太多。
可是讓張水蛟失望了，張煌言和弗蘭否決了自己的想法後，兩人卻都沉默了，好像都沒有更好的辦法似的。
就在眾人糾結的時候，布置在長江口狹窄處外邊放哨的幾艘小船上的明軍，忽然發現江面上出現了上百艘鄭軍的船只，正逆流而上，準備進入長江內河。
哨船趕緊回來稟報，當張水蛟、張煌言、弗蘭三人得知鄭軍船隊正向長江內河駛來，全都站了起來，鄭軍船隊來的太快，南海船隊還沒準備好，就要迎戰，倉促之間，幾乎沒有任何勝算。
「我們拼了吧？」張水蛟惡狠狠地說道。
「哦，不！親愛的大都督，我們應該還有辦法，與敵人同歸于盡，這個辦法我可不贊成！」這時弗蘭用夾生的漢話說道，他與張煌言和張水蛟相處的非常愉快，所以才經常在稱呼他倆的時候，都要加上「親愛的」，以表示自己將他們視為朋友。
「難道讓我們逃跑嗎？我們總不能放棄南京吧，再說萬歲爺可沒有下旨我們撤退，臨陣月兌逃，是要滅族的大罪！」張水蛟反駁道。
「車到山前必有路，大都督，請您稍安勿躁，容我們再想一想！」張煌言在旁勸道。
「快點啊，不然來不及了，要是讓鄭軍船隊進入長江口內，我們就被動啦！」張水蛟急道。
這時候，弗蘭高叫一聲，而後說道︰「哈，我有主意啦！」
張煌言和張水蛟一起急問道︰「弗蘭將軍，快說說你的主意？」
弗蘭倒是不急，他走到壁櫥邊，打開壁櫥，從里邊取出一瓶淡黃的朗姆酒，回到桌子邊，又拿起三個杯子，分別倒上，而後推給張煌言和張水蛟，自己拿起一杯，對著他們二人說道︰「來，讓我們干了此杯！」
張水蛟早就急不可待，另外他也最討厭朗姆酒佘辣的味道，擺擺手，說道︰「弗蘭，快告訴我們，都火燒眉毛了！」
以前張水蛟曾經在弗蘭面前聲稱天下只有華夏的酒才最好喝，弗蘭不認同，結果被張水蛟用華夏的竹葉青將他灌醉，而弗蘭用歐洲的白蘭地和美洲的朗姆酒來回敬張水蛟的時候，卻被張水蛟推掉了。于是從此以後，弗蘭總想找機會報復張水蛟。
張水蛟知道弗蘭的脾氣，為了讓這個固執的小老頭快些說出自己的辦法，就捏著鼻子，一口將朗姆酒喝掉，結果卻是被那種怪異的味道弄得差點嘔吐出來。
張煌言倒是沒什麼，喝掉玻璃杯子里的朗姆酒，說道︰「這味道就像馬尿摻酒一樣，弗蘭將軍，你還是快些說出辦法吧。」
弗蘭「呵呵」一笑，自己也喝掉朗姆酒，而後將自己的計劃說了出來。
長江以南的常熟與江北的海門遙遙相對，這一處的長江口是最狹窄的地方，水流湍急，只要通過了這里，上游的江面就很寬闊，明軍船隊將無險可守。
這個地方也是鄭軍船隊要到上游的必經之地，此時劉國軒作為船隊的主帥，正在船隊的頭船之上，指揮整個船隊通過此地。
劉國軒望著大江的上游，心中既興奮又抑郁，他想道︰這是他一年之內第二次領軍進入長江，上一次差點全軍覆沒，而後又在仙霞關鎩羽而歸。就在自己都絕望的時候，延平王卻力排眾議，親帥五萬大軍再一次進攻江南。
在出發之前，王爺說了這是最後一次進攻江南，如果再次失敗，那麼他只有退入台灣島，永世都不能再回大陸。而自己也曾經對王爺表示不成功，便成仁！所以這次一定要傾盡全力，拿下南京，實現王爺的大業。
就在劉國軒想著心事的時候，頭頂桅桿上的瞭望手喊道︰「大人，我們就要通過窄口啦——」
听到這話，劉國軒回過神來，來到船頭，舉目遠望，看到前邊的江面變得狹窄起來，而且還出現了一道彎角，將大江上游的視線阻擋了。
「傳話下去，小心大江南北兩岸，迅速通過，明軍的大炮可厲害著呢！」劉國軒吩咐道。
此時已經是春天，長江上刮過東南風，帶來了新鮮的海腥味，鄭軍的船只全部張起風帆，準備快速通過這里。
忽然，劉國軒發現上游有一些小木筏順著水流漂了下來，因為距離太遠，看不清楚，等過了一小會兒，等船只與木筏的距離更近了，他發現這些木筏上堆積了一些箱子或者圓桶，而且上邊還有黑煙冒出。
「這是什麼東西？」劉國軒自語道，接著，他「啊！」的一聲驚叫，而後大驚失色，大喊道︰「快轉舵！」
此處很狹窄，而且是多船齊頭並進，船與船之間的距離並不寬闊，如果轉舵的話，有可能與臨船相撞，再說在實踐上，也根本來不及轉舵調頭。
木筏距離劉國軒的座船更近了，他都能看到木筏上的箱子和圓桶，那些箱子的規格就是平時裝火藥用的，而圓桶則是西洋人常用的火藥箱。而且此時這些箱子都冒出了青煙，看來早就被點燃了。
現在劉國軒心里冰冷一片，他悔恨千算萬算卻沒想到明軍會使出這種辦法來對付自己，這里水流湍急，水道狹窄，根本來不及避開這些東西。如果被木筏踫上，又恰好導線燃盡，這些木箱肯定爆炸，船體肯定會被炸出一個大窟窿，結果就是船毀人亡。
「快，快用竹竿將那些箱子撐開——」劉國軒拼命的喊道，而後從身旁的一個士兵手中奪過一根長矛，來到船舷，俯身下去，用力撐開了一個靠近的木筏。
好在水手們反應還算及時，與劉國軒一起將靠近的木筏全都支開。可是劉國軒沒來得及發信號，左右的和後邊的船只並沒有注意漂過來的木筏。有木筏正好在經過兩船間隙的時候，木筏上的火藥箱突然爆炸，巨大的火焰一下就吞噬兩個船體，將靠近船舷的水手卷進大火之中，接著兩艘戰船都燃起了大火。
「轟——轟——」這些木筏上的火藥箱好像算好了時間，幾乎全部在鑽進鄭軍船隊之中後才爆炸，有的正好挨近船體爆炸，將船舷一側炸開一個窟窿，江水馬上涌了進去；有的爆炸時距離雖然有些遠，但是飛濺的火焰還是將船帆引燃，船上的一場大火則不可避免。
越來越多的木筏出現在上游，雖然上邊的火藥箱減少了，但是木筏的數量則更多了，足有二三百個，將江面全部阻塞了。此時鄭軍船隊的前隊已經亂成一團，後邊的戰船有些躲閃不及，也一頭扎進了火海之中，劇烈的爆炸聲此起彼伏，不斷有爆炸飛濺起的木頭碎片拋起後，又落下，中間夾雜著人體的各種器官。
就在這時，劉國軒又看到上游出現了十余艘戰船，正順流而下，飛速的向這邊沖來，為首的乃是一艘巨大的「三桅帆船」。
「啊！」劉國軒回頭看了看混亂不堪的船隊，有的戰船為了避開木筏，已經調頭逃跑，而且現在除了自己這艘戰船僥幸逃過一劫，後面已經變成了一片火海，隔絕了自己與後隊的聯系，自己被孤立了。
「大人怎麼辦？」有人焦急地問道。
劉國軒抽出自己的佩劍，指著前方迎面而來的明軍戰船，喝道︰「沖過去，死戰——」
就在此時，「蛟龍號」上的張煌言和弗蘭站在舵台上，正用「千里鏡」觀看前方的情形，弗蘭轉頭對張煌言說道︰「親愛的張，你看我的主意如何啊？」
張煌言聞言，用力地點點頭，答道︰「嗯，弗蘭將軍能設計出‘水雷陣’，真乃是足智多謀的人，我欽佩之至！」
「呵呵，我從來不懷疑自己的智慧，來，親愛的張，咱們去喝一杯吧？」弗蘭笑著說道。
「哦，先等一等，等消滅了敵船，咱們再痛飲一番，如何？」張煌言一听見弗蘭要喝酒就頭痛，因為他總拿洋酒來嚇唬人。
「好，咱們一言為定！」弗蘭興致高昂地答道。
這個時候，「蛟龍號」距離鄭軍船隊越來越近了，而鄭軍船只大都陷入了混亂之中，除了一艘船不退反進，向明軍戰船沖來。
張煌言抽出腰間的佩劍，向前指去，吼道︰「沖上去，將那艘戰船奪過來！」
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